NUEVA YORK — La foto era sencilla: una tarta de cumpleaños cubierta de fresas, dos velas encendidas y el exas de los Yankees, Masahiro Tanaka, sonriendo a la cámara. Lo que vino después en los comentarios convirtió una celebración familiar en Japón en un recuerdo inesperado de sus años en el Bronx.
La publicación recibió miles de reacciones durante la primera semana de noviembre, bastante después de la última aparición del lanzador con la camiseta de Nueva York. La mayoría de las respuestas eran simples felicitaciones de cumpleaños, pero destacaron dos menciones relacionadas con los Yankees.
Una la envió un antiguo compañero de rotación. La otra vino de la familia de un as que compartió vestuario con Tanaka en los Yankees hacia el final de sus siete temporadas en la Major League Baseball.
Esos pequeños detalles cuentan porque los Yankees ya no cuentan con ese lanzador en su rotación. Sin embargo, las relaciones que se forjaron durante ese tiempo siguen siendo evidentes para los aficionados que siguen su carrera en Japón.
Una foto de cumpleaños saca a relucir un nombre conocido de los Yankees
Masahiro Tanaka cumplió 38 años el 1 de noviembre y publicó una foto de la celebración familiar en su cuenta verificada de Instagram, masahiro_tanaka.official. En el mensaje, escrito en japonés, decía que su familia había vuelto a celebrar su cumpleaños este año y que esperaba que fuera un buen año.
En la foto se ve a Tanaka con una tarta decorada con fruta y velas con números. Entre los comentarios hay una felicitación de Amy Cole, la mujer del lanzador diestro de los Yankees Gerrit Cole, desde su cuenta verificada de Instagram, amyc23.
Cole te mandó una breve felicitación de cumpleaños que no hacía falta traducir.
«¡Feliz cumpleaños! 🎉», escribió Amy Cole.
Tanaka respondió directamente en el mismo hilo de comentarios.
«Gracias 🙏», contestó Tanaka.
La cuenta también mostraba a Amy Cole entre quienes le habían dado a «Me gusta» a la publicación. En otro resumen de las redes sociales de los Yankees se informaba de que al exlanzador de Nueva York Luis Severino le había gustado la foto de cumpleaños, lo que ampliaba la conexión visible más allá de la familia Cole.
El tiempo que coincidieron con Gerrit Cole fue breve, pero importante
Tanaka jugó como lanzador en los Yankees desde 2014 hasta 2020. Gerrit Cole llegó para la temporada 2020, lo que hizo que los dos lanzadores coincidieran una temporada en la rotación de Nueva York antes de que Tanaka volviera a Japón.
Ese solapamiento de una sola temporada aporta un contexto importante para el intercambio de mensajes de Amy Cole. El mensaje de cumpleaños no viene de una familia vinculada a las primeras temporadas de Tanaka en el Bronx. Viene de la familia del lanzador que ficharon para liderar la próxima era del equipo de los Yankees.
La conexión de Severino es aún más profunda en cuanto a las temporadas que han compartido. Llegó a las Grandes Ligas con los Yankees en 2015 y pasó varios años junto a Tanaka, incluidas temporadas en las que ambos fueron piezas clave en los planes de pitcheo de Nueva York para la postemporada.
El contraste es sorprendente. Una de estas interacciones une a Tanaka con un compañero de los Yankees con el que jugó durante mucho tiempo; la otra lo vincula con la breve transición de 2020 en la rotación. Juntas, abarcan gran parte de su etapa en Nueva York sin que haya hecho falta un reencuentro ni un evento organizado por el equipo.
La amistad de Cole con Tanaka iba mucho más allá del vestuario de los Yankees
La relación entre las familias quedó patente durante la postemporada de 2020. Tras la eliminación de los Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana, Gerrit y Amy Cole se reunieron con Tanaka y su mujer, Mai Satoda, para cenar sushi. Cole compartió una foto en Instagram, que Tanaka volvió a publicar con emojis cariñosos.
Cole ya había elogiado a Tanaka a principios de ese año, antes de su única temporada juntos en la rotación de los Yankees. Su cena demostró que esa conexión iba más allá del vestuario.
La felicitación de cumpleaños de Amy Cole nos recuerda ahora ese vínculo familiar que los aficionados de los Yankees pudieron ver seis años antes.
Las estadísticas de Tanaka con los Yankees explican ese cariño que perdura
El lanzador diestro japonés terminó con un balance de 78-46 y una efectividad de 3,74 en 174 partidos de temporada regular con los Yankees, de los cuales fue titular en 173. En 1.054 1/3 entradas, ponchó a 991 bateadores y registró un WHIP de 1,13, según las estadísticas oficiales de la MLB.
Su actuación en la postemporada fue especialmente memorable. Tanaka terminó con un balance de 5-4 y una efectividad de 3,33 en las 10 salidas como titular en los playoffs con Nueva York, con varias actuaciones importantes en las campañas de octubre de los Yankees en 2017 y 2019.
Esa combinación de resistencia, dominio y éxitos en octubre hizo que Tanaka se asociara estrechamente con una época en la que los Yankees llegaban habitualmente a la postemporada, pero no conseguían ganar otro campeonato.
Se incorporó por primera vez a los Yankees en 2014, tras haberse convertido en una estrella con los Tohoku Rakuten Golden Eagles. Volvió al béisbol japonés tras la temporada 2020 y, más tarde, fichó por los Yomiuri Giants, donde continuó su carrera más allá de sus años en la MLB.
Un momento en familia mantiene viva la conexión con el antiguo club
La captura de pantalla mostraba unos 21 600 «me gusta» y cientos de comentarios cuando se hizo. Esas cifras indican una audiencia considerable, pero fue el intercambio directo con Amy Cole lo que le dio a la publicación su vínculo más claro con los Yankees .
Luis Severino también escribió su deseo. El lanzador derecho dominicano se convirtió en una pieza clave de la rotación de titulares de los Yankees durante los años que pasó junto a Tanaka. Su relación iba más allá del béisbol, ya que los dos lanzadores forjaron una estrecha amistad que ha perdurado incluso después de que sus carreras los llevaran a equipos diferentes. Severino ha seguido en contacto con Tanaka, y sus interacciones ocasionales en las redes sociales y sus celebraciones reflejan un vínculo que sigue siendo fuerte años después de que compartieran por última vez el vestuario de los Yankees.
Para los Yankees, Tanaka sigue formando parte de una estirpe de lanzadores que se remonta desde su llegada en 2014 hasta la rotación liderada por Cole en 2020. Para el as japonés, la celebración de su cumpleaños el 1 de noviembre fue una fiesta familiar que, casualmente, reunió a algunos nombres conocidos de aquel antiguo vestuario.
A fecha de 9 de noviembre, lo que se ve públicamente son una felicitación de cumpleaños, una respuesta y un «me gusta» atribuido a Severino. Es una señal modesta, pero concreta, de que los lazos de Tanaka con gente de la organización de los Yankees han perdurado mucho más allá de su última aparición con la camiseta a rayas.
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