Nueva York – La casa club de los Yankees en Texas quedó en silencio aquella noche de agosto. Era principios de mes, y otra derrota aplastante había dejado al equipo desplomado en sus taquillas. La frustración llenaba la habitación mientras los jugadores miraban hacia abajo, su temporada se escapaba.
Entonces se levantó Giancarlo Stanton. Cuando por fin habló un gigante silencioso, la tierra se tambaleó.
«Con todos los jugadores sentados frente a su taquilla, y con los entrenadores y el personal a mano, el respetado veterano se explayó durante unos cinco minutos», según Brendon Kutty de The Athletic. «Cuando Stanton terminó de implorar a sus compañeros que jugaran a la altura de lo que él consideraba su inmenso potencial, nadie más habló».
Durante cinco minutos, el bateador de los Yankees, de 1,90 m de estatura, habló con el corazón. El veterano, normalmente reservado, se dejó llevar por sus emociones. Su mensaje era sencillo: eran mejores de lo que estaban demostrando. Mucho mejores.
«Una llamada de atención», dijo Aaron Judge a los periodistas esta semana, recordando aquella reunión privada del 4 de agosto que lo cambió todo para los Yankees.
Ahora que los Yankees se enfrentan a la eliminación tras perder los dos primeros partidos de la Serie de División de la Liga Americana contra los Blue Jays, necesitan de nuevo esa misma chispa.
El momento en que todo cambió para los Yankees
Corey Sipkin para el NY POST
La derrota que provocó el discurso de Stanton fue una de las más duras de la temporada. Los Yankees habían perdido una ventaja ante los Rangers de Texas en el Globe Life Field. El cerrador Devin Williams permitió un jonrón que empataba el partido en la novena entrada, y el relevista Jake Bird cedió un lanzamiento de tres carreras en la décima para acabar con el partido.
Esa derrota siguió a una humillante barrida de tres partidos en Miami, donde Stanton había pasado los ocho primeros años de su carrera. Los Yankees ocupaban el tercer puesto de la AL Este, a 5½ partidos, y habían jugado 22-30 en sus 52 partidos anteriores.
Algo tenía que cambiar.
«Sabía que éramos mucho mejores que eso en ese momento», dijo Stanton la semana pasada después de que los Yankees vencieran a Boston en la Serie de Comodines. «Iba a hacer falta mucho más que eso (esfuerzo) para poder tener momentos como éste».
Giancarlo Stanton with @M_Marakovits after the Yankees advance to the ALDS!
Stanton se negó a revelar todos los detalles de su charla, pero dejó claro que no le resultó fácil hablar.
«Nada de lo que quiero hacer», dijo Stanton. «A veces tienes que hacer cosas que no siempre haces (o) no quieres hacer. Puedo decir que me sentí bastante mal por ello durante un tiempo después. No lo hice con mala intención».
Lo que oyeron los jugadores de los Yankees aquella noche
Para varios jugadores, esa noche supuso un punto de inflexión.
«Fue la primera vez que realmente tuve una reunión de un solo jugador», dijo el jugador de campo José Caballero.
El tercera base Ryan McMahon dijo que el equipo necesitaba esa sacudida. «Necesitábamos que alguien nos diera un golpe así», dijo McMahon.
Otro jugador de los Yankees, que habló de forma anónima para describir el momento con franqueza, dijo que era una faceta de Stanton que ninguno de ellos había visto antes. La calma habitual del veterano había desaparecido. Aquella noche en Texas, habló como un capitán.
El novato Ben Rice dijo que lo más importante era la honestidad de Stanton. «El hecho de que reconociera que podemos ser mejores», dijo Rice. «Y que las cosas no podían seguir así. Estuvo bien».
Las credenciales que dieron peso a las palabras de Stanton
Las palabras de Stanton tenían autoridad por ser quien es. A lo largo de 16 temporadas, ha conseguido 453 jonrones, el 40º en la lista de todos los tiempos y el que más entre los jugadores en activo. Esta temporada ha superado a las leyendas Jeff Bagwell, Vladimir Guerrero y Carl Yastrzemski.
Ganó el MVP de la Liga Nacional en 2017 y en su día firmó el mayor contrato de la historia del deporte estadounidense: un acuerdo por 13 años y 325 millones de dólares con los Marlins en 2014. Ha sido seleccionado para cinco Juegos de las Estrellas y se ha forjado una reputación como uno de los bateadores más trabajadores del béisbol.
«Un tipo como Big G, que ha estado en el juego y en muchos equipos y ha vivido muchos grandes momentos», dijo Judge. «Un entrenador puede decirlo o una persona de la oficina principal puede decirlo, pero oírlo de uno de tus chicos que está ahí fuera luchando contigo cada día… es una buena pequeña prueba de realidad».
El receptor Austin Wells dijo que Stanton no habla a menudo, lo que hizo que su mensaje tuviera más fuerza. «Es enorme», dijo Wells sobre el bateador designado de 245 libras. «No suele decir lo que piensa. Así que cuando lo hace, suele ser muy importante».
Cómo respondieron los Yankees tras la charla de Texas
El impacto fue inmediato. El ambiente cambió en el club de los Yankees, y su rendimiento también. Tras aquella reunión, los Yankees cerraron la temporada regular con un balance de 34-15, el mejor registro del béisbol durante ese periodo.
«Fue bueno que todo el mundo lo oyera», dijo Judge. «Y para que todos nos miráramos al espejo y dijéramos: ‘Oye, ¿estoy dando lo mejor de mí? ¿Lo estoy dando todo? Es hora de dar la vuelta y poner las cosas en marcha'».
Tras perderse 70 partidos a principios de temporada por problemas en el codo, Stanton regresó en junio y enseguida encontró su ritmo. Bateó .273 con 24 jonrones, 66 carreras impulsadas y un OPS de .944 en 77 partidos. Incluso volvió a jugar en el jardín derecho por primera vez desde 2023.
Ese discurso en Texas no sólo cambió el ambiente, sino que ayudó a restablecer toda la mentalidad de los Yankees.
Los Yankees se encuentran de nuevo en modo crisis
Chris Young/The Canadian Press vía AP
Ahora los Yankees vuelven a territorio conocido. Tras la derrota por 13-7 del domingo en Toronto, van perdiendo por 2-0 en la Serie de División al mejor de cinco. Una derrota más acaba con su temporada.
El primer partido fue una pesadilla. Los Blue Jays se impusieron por 10-1. En el segundo partido, el novato Trey Yesavage ponchó a 11 bateadores y mantuvo a los Yankees sin batear durante 5 entradas y 1/3 antes de que Toronto volviera a imponerse. Daulton Varsho bateó tres jonrones en la goleada.
Es la primera vez en la historia de la franquicia que los Yankees ceden carreras de dos dígitos en partidos consecutivos de postemporada.
Stanton aún no ha encontrado su ritmo en octubre. Después de las heroicidades de los playoffs anteriores, está bateando sólo .150, con un paseo y ningún jonrón en 20 partidos. El domingo bateó 2 de 5 con un doble, pero Nueva York necesita su potencia ahora más que nunca.
¿Puede repetirse la historia en el Yankee Stadium?
Los Yankees vuelven a casa para el tercer partido el martes a las 8:08 p.m. Carlos Rodon empezará por Nueva York contra Shane Bieber por Toronto.
Aún hay motivos para creer. Los Yankees acaban de eliminar a Boston en la Serie de Comodines tras perder la 1ª partida. También han superado antes déficits de 0-2 en las Series Divisionales: en 2017 contra Cleveland y en 2001 contra Oakland.
El entrenador Aaron Boone intentó ser optimista a pesar de las derrotas. «Este año han ocurrido muchas cosas raras en el béisbol», dijo Boone.
Stanton, por su parte, mantuvo la concentración en el momento. «No puedes mirar a toda la serie», dijo. «Tienes que ir de uno en uno. Ejecutar cada entrada, cada lanzamiento y no mirar demasiado lejos».
Los Yankees pueden recordar aquella noche de agosto en Texas en la que el mensaje de Stanton lo cambió todo. Pueden recordar el fuego que les sacó de su mala racha.
«Todos somos profesionales», dijo Judge. «Pero creo que todos necesitamos una patadita en el culo de vez en cuando».
Cuando se enfrentan a la eliminación en el Bronx, los Yankees necesitan algo más que palabras: necesitan acción. Pero a veces, las palabras adecuadas pueden ser la chispa que devuelva la vida a un equipo.
La única pregunta ahora es si el fuego de Stanton puede encenderlos de nuevo.
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