TAMPA, Florida – La llamada telefónica que lo cambió todo se produjo durante las rondas finales del Draft de la MLB de 2022. Hueston Morrill estaba esperando, con la esperanza de comenzar su carrera profesional como jugador de cuadro medio en la organización de los Yankees. Tres años después, es uno de los relevistas más dominantes de las ligas menores de béisbol, con unos números que parecen casi irreales.
La transformación de campocorto universitario a lanzador de élite marca uno de los cambios de posición más espectaculares en la historia reciente del sistema de granjas de los Yankees. Morrill registró un ERA de 0,76 en 47,2 entradas en 2025, incluyendo un tramo tan dominante que dejó a los bateadores confundidos y a los ojeadores apresurándose a revisar sus informes.
De estrella de dos vías a lanzador universitario con problemas
La trayectoria de Morrill en el béisbol comenzó en el Instituto Suwannee de Live Oak (Florida), donde brilló como jugador polivalente. Sus estadísticas como lanzador llamaron la atención enseguida, ya que ponchó a 153 bateadores en 117,1 entradas mientras mantenía un ERA de 1,40. Los Ángeles le seleccionaron en la 36ª ronda de 2018 y le animaron a centrarse únicamente en los lanzamientos.
Morrill eligió otro camino. Se comprometió con la Universidad Estatal de Oklahoma, decidido a seguir siendo tanto lanzador como bateador. Los Cowboys le utilizaron sobre todo como relevista, donde sólo lanzó 26,2 entradas en dos temporadas y registró un ERA de 6,41 con 30 strikeouts. Esos números rara vez llaman la atención de los ojeadores de las grandes ligas.
Como jugador de posición, Morrill participó en 585 partidos y bateó .256 jugando principalmente en el centro del campo. Cuando el Draft de 2022 terminó sin que sonara su nombre, los Yankees le ofrecieron un contrato como agente libre no drafteado. Esa decisión cambiaría su futuro.
Los Yankees lanzan un cambio radical
La dirección de los Yankees vio un potencial sin explotar que otros habían pasado por alto. Se acercaron a Morrill con una idea que remodelaría toda su trayectoria en el béisbol.
«Siempre había querido ser bateador», dijo Morrill. «Pero los Yankees vinieron a mí y me dijeron: ‘Oye, creemos que tienes un brazo suficientemente bueno y vamos a ver si puedes hacer la transición'».
El equipo de desarrollo de lanzadores de Nueva York se puso rápidamente manos a la obra. Morrill había confiado en una deslizadora giroscópica como su principal lanzamiento de ruptura en la universidad. Los entrenadores de los Yankees le mostraron análisis que sugerían que una versión más dura -más parecida a un cutter- podría producir mejores resultados. Los métodos basados en datos de la organización reflejaban su moderna filosofía de desarrollo de jugadores.
«Lancé fuerte en el instituto, lancé fuerte en la universidad, pero ahora lo que realmente me gusta son los aspectos del lanzamiento, sacar a los buenos bateadores», dijo Morrill. «Los bateadores mejoran constantemente. El bateo ha evolucionado en sí mismo, y en determinadas situaciones tienes una buena idea de lo que buscan los chicos y cosas por el estilo».
El cambio requería un completo restablecimiento mental. Morrill tuvo que abandonar años de rutinas de bateador y abrazar la vida por completo como lanzador. Se comprometió plenamente con esa nueva identidad, dejando atrás sus días como jugador de posición.
Una base sólida conduce a un avance explosivo
La temporada 2024 insinuó que la conversión podría tener éxito. Morrill registró un ERA de 3,59 en 47,2 entradas para High-A Hudson Valley. Los números no le valieron titulares nacionales ni una clasificación de aspirante, pero mostraron un progreso constante. Su dominio mejoró, su velocidad aumentó y su confianza creció.
Luego llegó 2025. Baseball America le nombró mejor relevista de la Liga del Atlántico Sur. Los rivales batearon sólo .118 contra él, con un OPS de .398. Los bateadores zurdos estaban especialmente indefensos, produciendo una línea combinada de .089/.191/.139 con una media de bateo de .103 en bolas en juego.
Su racha más impresionante comenzó el 5 de mayo. En las 25 apariciones siguientes, Morrill lanzó 32,2 entradas seguidas sin permitir una carrera. Durante ese tiempo, sólo permitió un golpe extra. Su tasa de 93,2% de bases por bolas fue la segunda entre todos los lanzadores de ligas menores, y su ERA de 0,76 fue la tercera entre los que lanzaron al menos 45 entradas.
«Para mí, se trata más bien de confiar en el proceso, de disfrutar jugando al béisbol», dijo Morrill. «Cada vez que salgo, intento hacer algo un poco diferente para crecer como lanzador. Todavía es bastante nuevo para mí, así que sólo quiero asegurarme de que estoy perfeccionando las pequeñas cosas e intentando hacerlas lo mejor posible.»
Lo que hace a Morrill casi inatacable
Los números explican por qué los bateadores rara vez encontraban el éxito. La tasa de pase de Morrill se mantuvo manejable en 3,2 por cada nueve entradas en 2025. Su tasa de bateo de línea del 15,7% mantuvo el contacto duro al mínimo. Con corredores en posición de anotar, los oponentes batearon sólo .051, haciendo 3 de 59 con sólo un golpe extra-base permitido.
Obtuvo el reconocimiento de High-A All-Star, y los Yankees le recompensaron con un ascenso a finales de temporada a Double-A Somerset. Allí disputó cuatro partidos, mostrando destellos de promesa a pesar de algunas salidas desiguales mientras se adaptaba a los bateadores de mayor nivel.
El cortador que los entrenadores de los Yankees le ayudaron a dominar se ha convertido en su arma característica. El lanzamiento suscita comparaciones naturales con otra leyenda de los Yankees, cuyo cutter dominó en el Bronx durante dos décadas. Aunque Morrill todavía tiene que recorrer distancia antes de llegar a las grandes ligas, las similitudes en la forma y el control del lanzamiento son difíciles de ignorar.
La Liga de Otoño de Arizona supone un nuevo reto
Para aprovechar su impulso, los Yankees enviaron a Morrill a la Liga de Otoño de Arizona, donde se unió a los Mesa Solar Sox. En esta liga participan los mejores jugadores en ciernes de todo el béisbol, lo que supone una prueba crucial contra una competición avanzada.
En sus primeras salidas, Morrill registró 3,2 entradas sin anotaciones, en las que permitió cuatro golpes y no hubo ponches. Los resultados fueron desiguales, pero la experiencia en sí fue inestimable. A sus 25 años, Morrill llega a su temporada de 26 años en 2026 preparado para alcanzar la Doble-A o incluso la Triple-A si su progreso continúa.
«Lo más importante es disfrutar del proceso», dijo Morrill. «Ser capaz de mantener la concentración durante toda la temporada, aprender y crecer a lo largo de ella, ser capaz de mirar atrás y decir: ‘¿Sabes qué? Estuve sana toda la temporada y pude competir al más alto nivel’. Así que crecer en ese proceso, coger lo que pueda de aquí y de allá, y aprender de todas y cada una de las personas que me rodean. Siempre se aprende algo nuevo en este juego cada día».
Implicaciones del bullpen para los Yankees
El ascenso de Morrill llega en un momento crítico para los Yankees. El equipo se enfrenta a múltiples decisiones sobre el bullpen esta temporada baja. Devin Williams y Luke Weaver podrían llegar a la agencia libre. Mark Leiter Jr. podría no volver. Las adquisiciones de última hora Camilo Doval y Jake Bird rindieron por debajo de lo esperado a finales de año y durante los playoffs.
Aunque Morrill no figura entre los 100 mejores de MLB Pipeline, ni siquiera entre los 30 mejores prospectos de los Yankees, su temporada 2025 obligó a los evaluadores a fijarse en él. El sistema de desarrollo de jugadores de los Yankees le convirtió de un campocorto no reclutado en un legítimo relevista en sólo tres años.
Su éxito pone de relieve el compromiso de los Yankees con el desarrollo creativo de jugadores. Al coger a un jugador de campo universitario con poca experiencia en lanzamientos y convertirlo en un relevista dominante, la organización demostró el poder de su enfoque analítico y su experiencia como entrenadores.
Está por ver si Morrill puede mantener este rendimiento. Los jugadores de posición convertidos en lanzadores a menudo se enfrentan a curvas de aprendizaje pronunciadas, incluso después de un éxito inicial. Perfeccionar el mando, dominar la secuencia de lanzamientos y mantener la durabilidad física siguen siendo retos a largo plazo.
Aun así, la base es sólida. El cortador de Morrill no batea, su dominio mantiene el tráfico fuera de las bases y su aplomo destaca en los momentos de gran presión. Los Yankees creen que tiene las herramientas y la mentalidad necesarias para continuar su ascenso. Si su temporada de 2026 se basa en su irrupción de 2025, los aficionados del Yankee Stadium pronto podrían ver al antiguo campocorto que se convirtió en una de las armas de bullpen más inesperadas del sistema de los Yankees.
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