La temporada 2022 llevará el nombre de Aaron Judge. Sin embargo, la forma en que la ofensiva de los Yankees se está volviendo inerte y el slugger tiene una pesadilla en octubre, su año récord se verá ensombrecido por su rendimiento vacilante.
El sábado, los Yankees perdieron el tercer partido de la ALCS contra los Astros por 5-0. Esto puso sus dedos de los pies justo al borde del abismo, empujó la divertida temporada de béisbol de Nueva York al borde de la extinción e hizo que pareciera que el invierno podría llegar dos meses antes. Su ataque no pudo arrancar y los Astros les castigaron por ello.
Durante una de las mejores temporadas regulares de la historia, Judge llevó en volandas a los Yankees tanto en los buenos como en los malos momentos. Pero no levanta pesas desde octubre. En cambio, forma parte de un grupo que ha sido históricamente ofensivo e inepto. Pero debido a su tamaño, no es un compañero. En el estadio de los Yankees, Judge es la cara de todo, ya que su buena temporada regular se convierte en una mala postemporada.
Durante la temporada, solían ser salvados por la magia del Juez en esos momentos. Pero lleva 5 de 32 y 14 ponches en la postemporada. En tres partidos contra Houston, tiene un sencillo y ninguna caminata, y los Yankees están bateando. 128 con un total de cuatro carreras.
Tras perder el tercer partido de la ALCS contra Houston, los aficionados neoyorquinos abuchearon con fuerza al equipo y a Judge para hacerles saber lo disgustados que estaban.
Los Yankees tienen un récord de 1-6 contra equipos cuyos aficionados coreaban «Queremos _» antes de jugar contra ellos.
Los números de Judge en los playoffs han sido terribles. Tiene sólo 3 RBI y 5 hits en 32 entradas, lo que le da un promedio de .156.
Se ha ido 1 de 12 sin jonrones y 3 ponches contra los Astros. Contra Cleveland, hizo 4 de 20, con 2 HR y 11 SO.
En el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Yankees estaban tan desesperados por una chispa ofensiva que movieron a Giancarlo Stanton al jardín izquierdo por primera vez desde 2019 para poder poner a Matt Carpenter en la alineación. Carpenter llevaba 0 de 7 y siete ponches en la postemporada antes del partido del sábado.
La ofensiva de Nueva York está en tan mala forma que Aaron Boone, el manager, no tiene muchas mejores opciones que el jugador que no ha tenido un hit desde principios de agosto. Cuando los Yankees tenían corredores en primera y segunda sin outs en la octava entrada y al receptor José Trevino en el plato, Boone podría haberle sustituido por un bateador emergente. Sin embargo, ninguna de las opciones del banquillo, incluidos el ex campocorto titular Isiah Kiner-Falefa, Oswald Peraza, Kyle Higashioka o Tim Locastro, pone nerviosos a los lanzadores rivales. Kiner-Falefa, que batea más por contacto que Trevino, podría haber sido capaz de encontrar un hueco e iniciar un rally. Pero para los Yankees, todo se reduce al hecho de que hay demasiados agujeros en su alineación y no hay una forma clara de solucionarlos. Esta es la razón por la que los Yankees podrían ser barridos por los Astros el domingo por la noche y por qué sería sorprendente que Nueva York lograra una improbable remontada.
En los tres primeros partidos de la ALCS, los Yankees han bateado 12 de 94, con una puntuación de 128/.212/.223, y se han ponchado la friolera de 41 veces. Aunque se habló mucho después del tercer partido sobre los techos abiertos y la dirección del viento, los Yankees están haciendo vientos huracanados al fallar tanto contra los lanzadores de Houston.
Boone ha probado tres alineaciones diferentes, pero cada partido de la ALCS ha sido peor que el anterior. Tuvieron cinco hits en el primer partido, cuatro en el segundo y tres en el tercero. Dos de esos hits en el partido del sábado llegaron con dos outs y los Yankees perdían por 5-0. Antes del sencillo de Carpenter con dos outs en la novena entrada del segundo partido, los Yankees no habían bateado desde la parte alta de la sexta. A lo largo de la serie, el ataque de Nueva York no ha podido seguir el ritmo del lanzamiento de Houston. Ahora, necesitan una chispa repentina para ganar cuatro partidos seguidos y pasar a las Series Mundiales.
«Tenemos que hacer más si vamos a ganar, obviamente», dijo Boone, «En el béisbol y pequeños fragmentos, sobre todo cuando estás en contra de muy buen pitcheo, si no estás realmente en la parte superior de la misma o realmente ejecutando a un alto nivel, estas cosas pueden suceder cuando estás en contra de un gran personal de pitcheo. Así es la postemporada. Sigo diciendo que tenemos que encontrar una manera. Tenemos que hacerlo. Quiero decir, es un pequeño fragmento en este momento y tenemos que encontrar una manera. Ya sea aprovechando los errores, las decisiones de swing y luego elegir nuestros puntos donde tratamos de ir y quitarles uno de sus puntos fuertes».
Es difícil decir cuáles son los puntos fuertes ofensivos de los Yankees en este momento. Ni siquiera se puede contar ahora mismo con Aaron Judge, que es el favorito para ganar el premio MVP de la Liga Americana. Lleva 5 de 32 en la postemporada y se ha ponchado 14 veces. El rendimiento individual de Judge durante la temporada regular ayudó a los Yankees a ganar el título del Este de la Liga Americana y a empezar con tan buen pie que algunos se preguntaron si podrían convertirse en el mejor equipo de la historia. Sin el disparo de Judge en los playoffs, no ha sido más que una lucha. En esta serie, Stanton y Harrison Bader tienen tres hits cada uno. Seis Yankees más tienen un hit cada uno. Hasta ahora, eso es todo lo que los Yankees han podido hacer en sus tres primeros partidos.
Judge dijo: «Siempre quieres estar a tope, pero yo no diría que voy yo, vamos nosotros». «Hay mucha gente en nuestro club que puede llevarlo, y yo tengo que dar un paso adelante y hacer mi trabajo. Todavía no he escrito un gran golpe. Fallé un par la otra noche, pero aún nos queda mucho béisbol».
Si los bates de los Yankees no estuvieran tan muertos, aún quedaría «mucho béisbol» en Nueva York. Pero en los próximos cuatro días, los Yankees tendrán que vencer a Lance McCullers, Justin Verlander, Framber Valdez y Cristian Javier. Eso no incluye el bullpen de Houston, que cierra los partidos. El cuerpo de lanzadores de los Astros ha sido tan bueno en esta serie que José Altuve y Yordan Álvarez no han tenido que hacer nada especial para ayudarles a ganar. El ataque de Houston no ha sido genial, pero el de Nueva York ha sido débil.
A la pregunta de por qué los Astros son un equipo tan difícil de batir, Cole respondió lo siguiente:
«Su capacidad para golpear buenos lanzamientos. (El sábado), cometimos dos errores y medio. El cambio a (Alex) Bregman que golpeó para un doble en el sexto se suponía que era una pelota. Fue una especie de lanzamiento para volver a otra cosa. McCormick se filtró un poco más sobre el plato de lo que queríamos. A pesar de todo, parecía que iba a hacer un buen swing. (Jeremy) Peña fue capaz de mover al corredor de segunda base a tercera base en un slider que estaba fuera de la zona de strike.
El séptimo strikeout de Josh Donaldson en la serie llegó al final del tercer partido. Después de que Donaldson se ponchara para poner fin al partido, el público le abucheó al salir del campo. Para ser justos con Donaldson, todos los Yankees que hicieron un out, incluido Judge, fueron abucheados cuando abandonaron el campo. Después de que Gleyber Torres, Carpenter y Bader se poncharan en la séptima entrada, la gente empezó a abandonar el Yankee Stadium.
Hay una gran diferencia entre lo que es un buen at-bat para el equipo que probablemente va a ir a las Series Mundiales y el equipo que probablemente va a perder. Para los Astros, un buen bate significa presionar a los lanzadores de los Yankees y hacer un buen contacto, sin importar lo bueno que sea el lanzamiento. Para los Yankees, un buen at-bat es conseguir una cuenta alta antes de poncharse, que es lo que suele ocurrir.
El 25 de junio, Javier ayudó a los Astros a lanzar un no-hitter combinado contra los Yankees. Lanzó siete entradas en ese partido. En 513 entradas, sólo concedió un hit, caminó tres veces y ponchó a cinco.
Fue la primera vez que los Yankees se quedaron fuera en los playoffs desde que perdieron el Juego 7 de la ALCS de 2017 ante los Astros por un marcador de 4-0. Desde el 5º partido de la ALDS de 2020, no han recibido más de seis hits en cada uno de sus últimos 10 partidos de postemporada.
El único equipo que remontó un 3-0 en contra y ganó una serie fueron los Boston Red Sox de 2004. Los Yankees no tienen otra opción que hacer lo que hicieron. Ese equipo tenía poder. Por lo que han demostrado hasta ahora, los Yankees no pueden.
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