En la gran tradición de los Yankees de Nueva York, la búsqueda del próximo gran shortstop es similar a una peregrinación. Entra Anthony Volpe: un chico de 23 años de la ciudad natal, anunciado como la segunda venida de Derek Jeter. Las expectativas eran tan enormes como las rayas que vestía, y su temporada de debut dio a los Yankees una razón para creer en un futuro dorado. Ganador de un Guante de Oro en su año de novato en la posición defensiva más crítica, Volpe era visto como una piedra angular. Pero el brillo se ha apagado un poco, concretamente en lo que respecta a su bate. Ahora el debate no es sobre su guante, sino sobre si su defensa puede justificar su mediocre ataque. Los seguidores de los Yankees están divididos, y la división no podría ser más pronunciada.
Pequeños destellos de grandeza, agujeros mucho más grandes para Anthony Volpe
Anthony Volpe no es un completo fracaso ofensivamente. De hecho, ha habido momentos en los que ha parecido que podría ser un contribuyente sólido en el plato. Pero los destellos no te llevan a octubre (aunque los Yankees irán a octubre en 2024), y la regularidad ha sido la principal espina en su joven carrera. Tras una campaña de 2023 en la que bateó un escaso.209/.283/.666, pero consiguió 21 jonrones y 24 sacos, la promesa seguía ahí. Su guante le mantenía a flote, y sus carreras por las bases eran una baza importante en una alineación que, por lo demás, era muy potente.
En 2024, la historia sigue siendo muy parecida. Ha mejorado en algunos aspectos -batea .248 con una OBP ligeramente mejor de .296-, pero su potencia prácticamente se ha evaporado. Sus 11 jonrones están muy lejos de los 21 que logró el año pasado, y aunque su defensa sigue siendo de élite, el aspecto ofensivo ha dejado a los aficionados rascándose la cabeza. ¿Cómo es posible que un tipo que luchó contra Isiah Kiner-Falefa y Oswald Peraza por el puesto de campocorto titular -en gran parte porque se le consideraba el mejor bateador- acabe en esta posición?
Los aficionados acudieron a Internet para expresar sus preocupaciones, sus frustraciones y su apoyo incondicional. Anthony Volpe se ha convertido en el microcosmos perfecto de los Yankees de 2024: brillante en algunas facetas, pero enloquecedoramente incoherente.
Los aficionados de los Yankees divididos sobre el valor de Anthony Volpe
El debate en torno a Anthony Volpe es tan acalorado como cualquier otro en la memoria reciente de los Yankees, con los aficionados debatiéndose sobre si su destreza defensiva compensa sus carencias ofensivas. Como dijo sin rodeos Pirata Yanqui (@GL2411): «Ha sido un gran SS defensivo, pero la decepción de la OF es real, y se ve magnificada por lo exagerado que fue como prospecto. No es culpa suya, pero es difícil ignorar todos los movimientos que no se hicieron porque era ‘intocable'».
A muchos aficionados les cuesta conciliar el bombo con la realidad. A Anthony Volpe se le presentó como el próximo Jeter, un campocorto en el que primaría el bate y que podría proporcionar una defensa decente y llevar a los Yankees de nuevo a la gloria de los campeonatos. En lugar de eso, lo que han visto es un mago defensivo con un bate que a veces desaparece. «Es un agujero negro en la alineación», tuiteó Zach Mitchell (@therealzachm). «Hay un montón de SS con guantes de oro que saben batear por los que pueden cambiar».
Para algunos, la solución es sencilla: seguir adelante. Se ha propuesto a Oswaldo Cabrera como sustituto viable en el puesto de shortstop. «Waldo también puede hacerlo, haz el cambio», tuiteó Adam Scott Curatolo (@PureGuts), haciéndose eco de la frustración de los aficionados que creen que los problemas ofensivos de la Volpe están frenando a los Yankees. Pero otros son más optimistas sobre el futuro de Anthony Volpe.
«Es un buen jugador, tío», argumentó Jeremiah Gallagher (@j_miahgallagher).
«Por supuesto que queremos que sea Jeter y que batee .300 y robe un montón de bases, pero el tío es todavía increíblemente joven y seguirá mejorando. Mientras tanto, la defensa es simplemente fenomenal, y realmente necesitamos su defensa en ese infield». La opinión de Gallagher es compartida por muchos que creen que el guante de Anthony Volpe es insustituible, y que si se le da más tiempo, su bate se recuperará.
¿Es suficiente la defensa en el Bronx?
El quid del debate es el siguiente ¿Puede el guante de Anthony Volpe justificar por sí solo su puesto en la alineación de los Yankees?
No se puede negar que su defensa es de élite, pero ¿en qué momento su bate se convierte en un lastre demasiado grande para ignorarlo? Así lo resumió @UpToTheMinuteFF: «Ha bateado fatal, pero en general ha sido positivo. Realmente no creo que nadie más del equipo pueda jugar de SS aparte de Peraza».
Pero incluso los optimistas tienen sus límites. Nikolas Hoffman (@nikhoffman48) señaló que el futuro de Volpe depende de su bate: «Mientras mantenga su defensa, sólo necesita ser un jugador de 110-115 OPS+. Creo que puede conseguirlo, pero si el año que viene por estas fechas estamos en el mismo barco, puede que tengan que empezar a buscar en otra parte». El tiempo corre para Anthony Volpe, e incluso sus más fervientes partidarios reconocen que 2024 puede ser su última oportunidad de demostrar que pertenece a los planes a largo plazo de los Yankees.
Los errores tampoco ayudan. Como señaló @TheKingSource, «NICE TRY… MOST. ERRORES. NUNCA. DE. UN. DE ORO. GANADOR. Cualquier SS hace esa jugada». Aunque las métricas defensivas apoyan la brillantez de Anthony Volpe, ha habido momentos suficientes para alimentar a los escépticos.
Aún así, el argumento de que la defensa es lo que realmente importa en el puesto de shortstop sigue vivo. «Si tienes que dar prioridad a la defensa en una posición, los SS y el receptor son las posiciones en las que debes hacerlo», comentó @The_Dude_46. «Incluso con sus dificultades, sigue ayudando al equipo de alguna manera». Ese sentimiento es cierto para muchos. Aunque los fans de los Yankees están condicionados a esperar fuegos artificiales ofensivos de todas las posiciones, cada vez se aprecia más el valor de un defensa de élite en un puesto crucial.
El veredicto
En última instancia, la historia de Anthony Volpe aún se está escribiendo, y la división entre los aficionados de los Yankees refleja la incertidumbre general sobre su futuro. Con 23 años, tiene tiempo para resolver las cosas. Su destreza defensiva es innegable, y el Guante de Oro es un testimonio de su habilidad en el campo. Pero los Yankees no dejaron pasar a agentes libres de renombre ni consideraron a Volpe «intocable» porque pensaran que sería un jugador sólo de guante. Creían en su bate.
Como señaló @theerrantpanda99: «Si sólo se convierte en un bateador medio, será un desastre para la reputación de los Yankees en el desarrollo de jugadores». Era un prospecto que daba prioridad al bate. Su valor ofensivo le convirtió en uno de los 5 mejores jugadores en ciernes. No hay excusa para que su ataque sea tan malo».
La temporada 2024 terminará con más preguntas que respuestas para la Volpe. Todavía es joven, todavía está aprendiendo y todavía está luchando por los bates en el mercado más difícil del béisbol. Todavía está por ver si puede ser el próximo Jeter, o simplemente un guante de élite en el campo corto. Una cosa es segura: los aficionados de los Yankees estarán observando -y debatiendo- cada paso del camino.
Personalmente, Anthony Volpe es un jugador cuyo rendimiento me hace realmente feliz. Cada vez que demuestra que alguien se equivoca, o simplemente lo hace bien por sí mismo, lo siento como una victoria. Hay algo increíblemente satisfactorio en un tipo que lucha contra una montaña de críticas, pero mantiene el rumbo, trabaja duro, se mantiene firme a pesar de todo y sabe lo que significa estar en Nueva York: ama las rayas diplomáticas. Volpe es ese tipo:un trabajador implacable y, según todos los indicios, una persona íntegra.
Dicho esto, no puedo ignorar la posibilidad de alternativas. Oswaldo Cabrera, por ejemplo, es uno de los mejores jugadores utilitarios del juego. Tiene un guante sólido, consigue llegar a la base y corre bien las bases. Cabrera podría ocupar fácilmente el puesto de shortstop o tercera base si surgiera la necesidad. Jazz Chisholm Jr. también podría pasar al campocorto, una posición con la que está familiarizado, mientras Cabrera ocupa la tercera base.
Sigo creyendo que Volpe es un jugador ganador. Los Yankees, que han tenido un buen rendimiento esta temporada, no tienen motivos inmediatos para hacer cambios. Pero nunca está de más considerar otras posibilidades, especialmente con la versatilidad que aportan Cabrera y Jazz. Pueden jugar en casi cualquier sitio, y esa flexibilidad es algo que los Yankees deben tener siempre presente.
Al final, tanto si Volpe mantiene el rumbo como si no, su viaje será digno de ver, y para los aficionados como yo, cada paso adelante será un motivo de celebración.
