TAMPA, Florida – Los Yankees enviaron el jueves a Carlos Lagrange al campamento de ligas menores. Esa fue la parte fácil. Lo que viene a continuación es la conversación más difícil, y se centra en dos lanzadores que nunca debieron sentir este tipo de presión en marzo.
Luis Gil y Ryan Weathers entraron en los entrenamientos de primavera como fijos para la parte trasera de la rotación de los Yankees. Cinco semanas después, un lanzallamas de 22 años con cero entradas por encima de la Doble A los tiene a ambos mirando por encima del hombro.
Cómo Lagrange cambió la ecuación
Lagrange llegó a Tampa como un brazo en desarrollo. Era el lanzador en perspectiva nº 2 de los Yankees, clasificado nº 79 en la general por MLB Pipeline, y nadie le esperaba cerca de la discusión del Día Inaugural.
Entonces empezó a lanzar. En cuatro salidas de la Liga de la Toronja, Lagrange registró un ERA de 0,66 con 13 ponches y cuatro bases por bolas en 13,2 entradas. Lanzó 11 entradas consecutivas sin anotar en sus tres últimas apariciones. Su bola rápida se situó en los 90 y alcanzó los 102 mph. La única carrera que permitió en toda la primavera fue un jonrón solitario de Corey Julks, de Detroit, el 21 de febrero.
El titular de los Yankees, Max Fried, que entra en su 10ª temporada en las grandes ligas, dijo que nunca había visto nada igual.
«Nunca he visto una velocidad así de constante y haciéndolo durante un montón de entradas», dijo Fried. «Trabaja muy duro. Sin duda influirá en este equipo».
El as de los Yankees Gerrit Cole, de vuelta de una operación Tommy John, lo dijo más claramente.
«Es una tontería. Nunca he visto nada igual», dijo Cole. «Es salvaje. Cada vez me asombra la velocidad».
Gil y Weathers se enfrentan ahora a consecuencias reales
Ésta es la parte de la historia de Lagrange que más importa a los Yankees en este momento. Su descenso de categoría no borró el listón que estableció. En todo caso, elevó el listón para los lanzadores que se quedaron.
Weathers, el duro lanzador zurdo que los Yankees adquirieron de Miami en la temporada baja, ha sido maltratado esta primavera. Su ERA subió a 11,68 después de permitir siete carreras en tres entradas contra los Blue Jays en una derrota de los Yankees por 11-0 en Dunedin el miércoles. Esa salida se produjo el mismo día en que el club expulsó a Lagrange, una coincidencia que no pasó desapercibida.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que no vio ese partido porque estaba dirigiendo a la plantilla dividida hacia una victoria por 5-4 sobre los Orioles en el Steinbrenner Field.
«He oído que han conseguido algunas carreras», dijo Boone. «Lo oí muy pronto en el banquillo. Oí que muchas pelotas encontraron agujeros y cosas así. Así que no he profundizado mucho en la salida, pero he oído que estuvo bien».
La situación de Gil es igual de urgente para los Yankees. El Novato del Año de la AL de 2024 ha registrado un ERA de 6,28 en cinco salidas primaverales, incluida una de siete carreras contra los Tigres. Su última salida de primavera fue el viernes por la noche contra Baltimore. Los Yankees no necesitan un quinto titular hasta mediados de abril, lo que significa que el puesto de Gil en la lista no está garantizado cuando el club se estrene el miércoles en San Francisco.
«Hay muchas áreas en las que se está moviendo en una dirección realmente buena», dijo Boone sobre Gil. «Sólo se trata de seguir aumentando la velocidad y la forma de los lanzamientos. La realidad es que no está lejos, pero queremos verle seguir mejorando.»
Boone resta importancia a los números de primavera
El entrenador de los Yankees insistió en que no toma decisiones basándose únicamente en las estadísticas de la Liga de la Toronja.
«No le doy mucha importancia a los números en primavera», dijo Boone. «Quieres ver a los chicos, ¿están en consonancia con lo que son? O, en el caso de los jugadores jóvenes, ¿se están desarrollando? ¿Están mejorando en algunas de las deficiencias que tienen?».
Aun así, el contraste entre el ERA de 0,66 de Lagrange y lo que Gil y Weathers produjeron esta primavera es difícil de ignorar. La oficina principal de los Yankees consideró la posibilidad de mantener a Lagrange en la lista de las grandes ligas, lo que lo dice todo sobre la seriedad con la que la organización se tomó lo que demostró.
«No sé si alguna vez íbamos a, por ejemplo, levantar el campamento con él», dijo Boone. «Pero diría que al menos hemos hablado de ello, como que lo que ha hecho las últimas seis semanas definitivamente nos ha hecho pensar que quizá esté más cerca de lo que pensamos».
Lagrange se dirige a Triple A con un mensaje
Los Yankees envían a Lagrange a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre para que siga formándose como titular. El director general de los Yankees, Brian Cashman, declaró al New York Post que Lagrange había «estado fantástico» y había «abierto muchos ojos» esta primavera.
«Sabía antes de que empezara la primavera que sería la comidilla del campamento porque lanza más de 100», dijo Cashman.
El capitán de los Yankees, Boone, transmitió un mensaje claro al joven de 22 años mientras lo reasignaba: ten paciencia.
«No me sorprendería que nos influyera al principio, a mediados o al final de la temporada», dijo Boone. «No lo sé, pero puedo decirte que todos estamos muy ilusionados con su desarrollo continuo y con lo que creemos que podría ser para nuestro equipo en algún momento».
Para Gil y Weathers, el mensaje es diferente. Lagrange está ahora a una llamada de distancia. Los Yankees tienen a un lanzador en ciernes que dominó a los bateadores de las grandes ligas durante toda la primavera, a la espera de que alguien le dé una oportunidad. Como dijo una vez Satchel Paige: «No mires atrás. Algo podría estar ganándote». Para la parte trasera de la rotación de los Yankees, ese algo tiene ahora un nombre.
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