TAMPA, Florida – Aaron Judge es famoso por ser cuidadoso con sus palabras. Durante la temporada regular, hace una pausa de varios segundos antes de responder a una pregunta. Mide cada sílaba. La polémica la encuentran otros, no el capitán de los Yankees.
Pero el sábado por la mañana en el George M. Steinbrenner Field, horas antes de abandonar el campamento con un contingente de compañeros para iniciar los entrenamientos con el Equipo de EE.UU. en Arizona, Judge dejó caer el filtro.
No se detuvo. No dio rodeos. Habló con el corazón sobre lo que significa para él llevar «USA» en el pecho.
Las raíces del patriotismo de Judge son profundas
Yankees de Nueva York
La conexión de Judge con la bandera empezó pronto. De adolescente, se interesó por el papel de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Su padre, Wayne, entrenaba al equipo de baloncesto del Linden High School, en el norte de California, donde el himno nacional sonaba antes de cada partido.
Esa base se mantiene en el presente. En el Yankee Stadium, Aaron Judge dirige a varios compañeros de equipo cantando Dios Bendiga América durante la recta final de la séptima entrada. Junto con Gerrit Cole, Anthony Volpe y Aaron Boone, ayudó a establecer una regla no escrita: si te pones delante del banquillo, cantas.
«Cantar God Bless America es mi señal de respeto por los veteranos a los que se rinde homenaje en el campo», dijo Judge. «Tienen 70 años; algunos 80, otros 90 y apenas pueden andar. Ves una foto antigua de ellos, su rango, en qué rama del servicio, dónde lucharon. Sólo siento respeto por ellos».
El juez habla sin rodeos sobre lo que significa la camiseta del Team USA
Aquí es donde el capitán de los Yankees abandonó su guión habitual. Cuando se le preguntó por sus sentimientos de cara a su primer Clásico Mundial de Béisbol, Judge hizo una de las declaraciones menos filtradas de su carrera.
«Voy a este torneo para ganarlo, pero no es sólo eso», dijo Judge. «Represento a los EE.UU. Amo este país. Es el mejor país del mundo».
«Pienso en los hombres y mujeres que han sacrificado tanto para preservar nuestra libertad y nuestro modo de vida», dijo Judge. «Eso es lo que la camiseta significa para mí. La llevaré para honrar a los que han dado su vida para que yo pueda jugar a este juego de niños. Para poder tener una hermosa familia y vivir libre. Eso es lo que significa llevar «USA» en el pecho. Ojalá todos los estadounidenses sintieran lo mismo».
Para un jugador que normalmente trata las ruedas de prensa como una partida de ajedrez, la pasión era sorprendente.
El capitán del Equipo de EE.UU. toma el relevo de Trout
Judge fue nombrado capitán del Equipo de EE.UU. en abril de 2025, cuando el manager Mark DeRosa anunció que el tres veces MVP de la AL era el primer jugador comprometido para el Clásico de 2026. Se saltó el torneo de 2023 tras navegar por la agencia libre y ser nombrado primer capitán de los Yankees desde Derek Jeter.
«Mark DeRosa me preguntó el año pasado si querría unirme, y yo dije: ‘sí, si me aceptáis, será un honor'», dijo Judge. «Ser el capitán es un poco diferente a ser el capitán de los Yankees, pero significa mucho para mí».
Another look at Aaron Judge in his Team USA uniform🔥
Mike Trout llevó la bandera estadounidense al campo en la final del CMB 2023 en Miami antes de que EE.UU. cayera ante Japón. DeRosa se puso en contacto con Trout antes de elegir a Judge. La respuesta fue sencilla. «Dijo: ‘Es el elegido'», recuerda DeRosa.
Estados Unidos abre el Grupo B contra Brasil el 6 de marzo en el Minute Maid Park de Houston, junto a Gran Bretaña, Italia y México. Las semifinales y la final se celebrarán en Miami hasta el 17 de marzo. El Equipo de EE.UU. está cargado este ciclo. Paul Skenes, de los Piratas, y Tarik Skubal, de los Tigres, forman lo que muchos consideran el mejor combo de lanzadores 1-2 que los estadounidenses han reunido nunca para el evento.
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Los Yankees sienten el impacto de la ausencia de Judge
Judge abandonó Tampa el sábado junto con sus compañeros de los Yankees David Bednar y Paul Goldschmidt, que también están en la lista del Equipo de EE.UU. El zurdo Ryan Yarbrough se incorporó tarde, el domingo, en sustitución de Joe Ryan, de los Twins, que sufre un problema de espalda. La leyenda de los Yankees Andy Pettitte, que se encuentra en el campamento como instructor invitado, será el entrenador de lanzadores del Equipo de EEUU.
Jazz Chisholm Jr. se viste con Gran Bretaña como co-capitán. Austin Wells partió hacia el CMB con el equipo de la República Dominicana. En total, los Yankees envían a nueve jugadores a varios equipos del CMB, junto con Jason Zillo, vicepresidente de comunicaciones, que desempeñará una función mediática con el equipo de Italia.
Si EE.UU. llega a la final el 17 de marzo, Judge volvería a los entrenamientos de primavera con menos de una semana de antelación al inicio de la temporada regular en San Francisco, el 25 de marzo. Admite que el momento no es el ideal.
«Es un poco diferente a lo que estoy acostumbrado, pero ahora mismo me siento bastante bien en el plato», dijo Judge. «Estoy emocionado por ponerme en marcha».
Judge dijo que el éxito de los equipos de hockey estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Invierno ayudó a catalizar el creciente interés de los jugadores de béisbol por representar a su país.
«Me pareció tremendo», dijo Judge sobre los equipos masculino y femenino. «Me hizo sentir orgulloso. Es la misma actitud que tengo ante el CMB».
Hizo una última pausa. Esta vez no fue para ir sobre seguro. Era para asegurarse de que sus palabras calaban.
«La gente hablará de estos partidos durante años», dijo Judge. «Hay mucho orgullo en juego. El béisbol es un juego hermoso, y vamos a tener la oportunidad de mostrarlo al mundo».
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