TAMPA, FL. — A solo una semana del inicio de la temporada, parece que Isiah Kiner-Falefa ya no está en la pugna por convertirse en el campocorto de los Yankees. Sin embargo, su papel en el equipo sigue sin estar claro.
«Pase lo que pase, pasará», dijo Kiner-Falefa el miércoles. «Solo quiero ganar. Eso es lo único que me preocupa ahora mismo. Estoy preparado para lo que sea que tenga que hacer».
La última novedad es que Kiner-Falefa está entrenando como receptor por primera vez en cuatro años. La última vez que se puso el equipo de receptor fue en 2019, cuando fue titular en 31 partidos detrás del plato con los Rangers.
Pero el miércoles, en el Steinbrenner Field, iba a desempeñar su primer trabajo como Yankee detrás del plato. Kiner-Falefa sabe que no tiene ninguna oportunidad como campocorto. Su objetivo es ser lo más versátil posible para ganarse un puesto en el banquillo en el Bronx.
«Creo que esperaban que lo sacara a colación cuando lo hice», dijo Kiner-Falefa al referirse a cómo reaccionaron sus compañeros de equipo cuando probó algunos ejercicios de recepción. «Si voy a hacer esto, quiero ser el mejor jugador polivalente que pueda ser. No quiero hacerlo a medias».
Los Yankees no tienen suficientes receptores ahora mismo porque José Treviño, Ben Rortvedt y Austin Wells están lesionados. Kyle Higashioka sigue en el Clásico Mundial de Béisbol. IKF podría echarles una mano, como ya hizo con los Rangers a partir de 2016.
«Lo vi como una buena oportunidad», dijo el jugador.
Kiner-Falefa también pasó un rato entrenando en el centro del campo y se sintió «muy, muy a gusto».
Es probable que su gran capacidad atlética le ayude en su intento por jugar detrás del plato, una posición en la que jugó por primera vez en 2016 en la Doble A, cuando otros prospectos de los Rangers le estaban quitando turnos al bate en el cuadro. Allí fue elegido para el All-Star. En 2018, los Rangers lo convocaron primero como jugador de campo, pero más tarde volvió a jugar de receptor.
Kiner-Falefa fue titular en 35 partidos como receptor en 2018 y en 31 en 2019. Desde entonces, solo ha jugado en el cuadro.
Desde entonces, la forma de jugar en esa posición ha cambiado, y ahora el «pitch framing» tiene mucha más importancia.
«Ahora, en lugar de bloquear [pitches], me pondré de rodillas y tú la recogerás», dijo Kiner-Falefa refiriéndose a las bolas que caen al suelo. «Creo que eso será uno de mis puntos fuertes como jugador de campo con buenas manos».
Los aficionados de los Yankees reaccionan ante el romance de Kiner-Falefa con la receptora
A los aficionados les gustó que el equipo decidiera pasar a Kiner-Falefa de shortstop titular a un papel de suplente. También les gustó que estuviera dispuesto a echar una mano donde fuera necesario.
Ya en los entrenamientos de primavera empezó a dar muestras de ser un «jugador superversátil». A principios de este mes jugó como jardinero central en muchos partidos. Los Yankees lo bajaron de categoría para hacerle sitio al gran prospecto Anthony Volpe, que probablemente estará en el equipo para el día de la inauguración de la temporada. El hecho de que Kiner-Falefa esté probando nuevas posiciones demuestra lo maduro que es.
«Talkin’ Yanks» ha compartido un vídeo en el que Isiah Kiner-Falefa habla de sus planes:
Kiner-Falefa fue uno de los jugadores de los Yankees más criticados la temporada pasada. Puede que los aficionados no quieran que sea el shortstop titular, pero reconocen lo valioso que es para el equipo. Si se gana un puesto en la plantilla para la temporada regular, se le va a alabar mucho.
Isiah Kiner-Falefa es un buen jugador defensivo. Ganó un Guante de Oro en 2020 cuando jugaba en los Texas Rangers.
No todos los aficionados de los Yankees están contentos de que Isiah Kiner-Falefa siga jugando en el equipo. Sería una buena idea traspasarlo. Si el equipo lo traspasara, daría a los jugadores más jóvenes la oportunidad de demostrar lo que valen en la MLB. Es difícil olvidar lo mal que lo hizo al bate la temporada pasada.
Isiah Kiner-Falefa podría ser un jugador muy completo para los Yankees de Nueva York.
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