El triunfo por 7-2 de los Yankees sobre los Rays el miércoles quedó incompleto sin una mención a Isiah Kiner-Falefa. Aunque su asombrosa defensa y sus lanzamientos impidieron que los jugadores de Tampa Bay llegaran dos veces a la segunda base, los comentarios de Kiner-Falefa sobre el traspaso también llamaron la atención.
El utillero de los Yankees se mostró inquieto tras los informes que anticipaban un posible acuerdo de intercambio que le implicaba. Cuando todo se haya resuelto y las conversaciones hayan finalizado tras el Trade Deadline del martes a las 18.00 horas. Eastern Time, Kiner-Falefa se encontró la persona más alegre del Bronx. Tras la victoria contra los Rays, compartió que se emocionó el martes cuando terminó el plazo de traspasos sin que nadie de los Yankees se pusiera en contacto con él.
«Estoy contento de estar aquí. Estaba gritando a las seis en punto [Tuesday], cuando no dijeron mi nombre. 6:15, estaba esperando, esperando, esperando. No pasó nada… Fue un suspiro de alivio», dijo Kiner-Falefa. «Gracias a Dios que soy yanqui».
A Kiner-Falefa le encanta ser jugador de los Yankees
Antes de la fecha límite de traspasos del martes, los Yankees estaban abiertos a considerar ofertas de otros equipos por jugadores que se convertirán en agentes libres. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo adecuado, y jugadores como Kiner-Falefa, Harrison Bader, Luis Severino y Wandy Peralta permanecieron en el equipo. Quizá esta situación permitió a Kiner-Falefa sentirse más a gusto. Su brazo de lanzar parecía estar en buenas condiciones.
Isiah Kiner-Falefa comentó su satisfacción por seguir en el equipo. Mencionó que estaba emocionado y que esperaba una llamada a las seis en punto del martes, pero no se mencionó su nombre. Contó que a las 6:15 seguía esperando, pero no pasó nada. Sintió alivio y gratitud por seguir formando parte de los Yankees.
Después de que los Yankees decidieran quedarse con su plantilla actual para asegurarse un puesto en los playoffs, los jugadores del club comprendieron que necesitaban mejorar. Después de un día tranquilo, el equipo jugó un partido en el Yankee Stadium el miércoles por la noche. En su intento por recuperarse, Kiner-Falefa tuvo una gran actuación. Jugó en el jardín izquierdo, consiguió dos asistencias lanzando la pelota con precisión y logró anotar un solo hit. Kiner-Falefa impidió que dos corredores avanzaran a segunda base lanzándolos fuera, lo que sirvió de apoyo a Gerrit Cole para evitar que los rivales anotaran en la primera entrada.
Kiner-Falefa defensa de hierro contra los Rays
En una temporada en la que su versatilidad ha sido uno de sus puntos fuertes, Isiah Kiner-Falefa demostró el miércoles otra habilidad más. Sus fuertes lanzamientos que arrancaron la cabellera a dos jugadores de Tampa Bay llevaron a Anthony Volpe a comentar:
«No me sorprende. Tiene un cañón».
El jugador, que antes jugaba de interior pero ahora es un polivalente utilitario, demostró también su capacidad de lanzamiento. Kiner-Falefa, que el año pasado era el shortstop titular y este año ha pasado más tiempo en el outfield, logró las dos primeras asistencias de su carrera desde el jardín izquierdo en la victoria de los Yankees por 7-2 contra los Rays en su estadio. Este partido fue especialmente incierto para Kiner-Falefa, ya que no estaba seguro de si seguiría formando parte del equipo.
En la segunda entrada, con dos outs, René Pinto bateó una bola por el suelo que pasó por delante de DJ LeMahieu y a lo largo de la línea de la tercera base. Isiah Kiner-Falefa recuperó hábilmente la pelota de la pared en el territorio de falta y la lanzó rápidamente a la segunda base. Gleyber Torres marcó rápidamente al corredor, René Pinto, quien chocó con Torres mientras intentaba llegar a la base, lo que resultó en el último out de la entrada.
Más tarde, Manuel Margot también desafió las habilidades de Kiner-Falefa, y una vez más, el jugador de los Yankees triunfó.
Al comienzo de la quinta entrada, Margot bateó una bola al jardín izquierdo. Sin embargo, Kiner-Falefa reaccionó con rapidez y alcanzó el balón a tiempo. A pesar de ello, Margot intentó avanzar hasta la segunda base. Pero el segundo lanzamiento a Torres, que ejecutó otra excelente marca, llegó muy por delante de Margot y aseguró el out.
Kiner-Falefa comentó que los jugadores tienden a ser agresivos en el juego. Mencionó que este año ha jugado en todas las posiciones excepto de receptor y primera base. El héroe de los servicios públicos añadió que probablemente él también habría tomado la misma decisión de correr en esas situaciones.
Antes de esta temporada, Kiner-Falefa nunca había participado como jardinero en un partido de las Grandes Ligas. Sin embargo, ha salido al campo un total de 67 veces en lo que va de temporada. Aunque ha sido capaz de jugar en el campo exterior, su actuación del miércoles demostró un mayor nivel de destreza y habilidad.
El seleccionador Aaron Boone comentó la importancia de las asistencias: «Ha sido grande». También mencionó que el rendimiento general de Isiah Kiner-Falefa ha sido impresionante y que ha estado jugando bien en varios aspectos del juego, lo cual es alentador de ver.
La transformación
En algunos momentos de la temporada, la capacidad de Kiner-Falefa para jugar en distintas posiciones no le garantizaba un puesto en la alineación debido a sus problemas con el bateo. Sin embargo, parece que esos tiempos difíciles han quedado atrás.
Bateando desde el lado derecho, Isiah Kiner-Falefa fue el bateador principal de los Yankees contra el lanzador zurdo Shane McClanahan. Consiguió un sencillo y una caminata en cuatro turnos en el plato, lo que mejoró su OPS a .698.
En sus últimos 37 partidos, este versátil jugador que puede hacer muchas cosas en el campo tiene un impresionante promedio de bateo de .309. También ha conseguido 15 paseos, casi el mismo número que sus 19 ponches en ese periodo.
A lo largo de esta temporada, Isiah Kiner-Falefa ha mostrado una amplia gama de habilidades, y ahora está añadiendo a su repertorio el uso impresionante de su fuerte brazo para desafiar y molestar a los Tampa Bay Rays.
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