TAMPA – Gerrit Cole tiene 34 años, pero sigue lanzando bolas rápidas que hacen vibrar los radares de velocidad, sin hacer caso a la edad. En el lenguaje del béisbol, ha recorrido el camino desde una promesa prometedora hasta convertirse en un veterano curtido, y ahora se encuentra cómodamente situado sin bajar el ritmo.
Aunque su mecánica de lanzamiento sigue siendo impecable, el implacable paso del tiempo ha provocado un sutil cambio en la bola rápida de Gerrit Cole. Su bola rápida, que antes era un proyectil ardiente que solía alcanzar velocidades de tres dígitos, ahora alcanza una velocidad encomiable, aunque ya no tan abrasadora, de 92-93 mph.
El veterano Gerrit Cole sigue brillando en el radar como as de los Yankees
Todo deportista acaba sintiendo ese inevitable golpecito en el hombro. Para los bateadores, el bate, que antes era tan potente, se convierte en una pesada carga, y el campo de béisbol parece no tener fin, haciendo que las 90 pies entre bases parezcan una distancia abrumadora. Para los lanzadores, el estruendoso rugido de su bola rápida se desvanece hasta convertirse en un mero susurro, lo que sirve como sombrío indicio de que ya no tienen el mismo dominio.
Sin embargo, en el caso de Gerrit Cole, no se limita a reconocer que su otrora ardiente bola rápida ha perdido brillo, sino que la adopta activamente.
¿Que no es convencional? Ni mucho menos. ¿Visionario? Sin duda. Gerrit Cole no le tiene miedo al inevitable declive de su bola rápida; más bien, lo ve como una oportunidad para reinventarse, consiguiendo strikeouts con una precisión aún mayor que la que tiene ahora. Su objetivo no es simplemente silenciar a los bateadores rivales; aspira a burlar a las propias mentes que hay detrás de ellos. La ambición de Gerrit Cole va más allá de ir un paso por delante; su objetivo es ir dos pasos por delante incluso de los bateadores más astutos.
Gerrit Cole prevé un futuro en el que su repertorio de lanzamientos se convierta en un intrincado entramado de engaños que, por su complejidad, confunda incluso al software de ojeadores más avanzado.
En lugar de intensidad y agresividad, Gerrit Cole prevé una forma distintiva de dominio para 2028. Imagínate esto: Michael Jordan, sintiéndose indiscutible por su supremacía en la NBA de los 90, decide cambiar de mano por puro placer intelectual. Esto resume la esencia de la ambición de Gerrit Cole. En lugar de dominar a los bateadores a base de fuerza, se imagina desmantelándolos con la precisión de un cirujano, transformando su bola rápida en un bisturí en lugar de en un objeto contundente.
No son solo conjeturas. Cuando hablé de ello con el actual ganador del Cy Young el jueves pasado, se le iluminaron los ojos de entusiasmo. Que no quepa duda: Gerrit Cole no está a punto de caer en declive. El año pasado hizo su obra maestra con la camiseta de los Yankees.
Gerrit Cole rompe la tendencia
Mientras otros lanzadores de su entorno parecen sucumbir a las lesiones o al descenso de su rendimiento, Gerrit Cole se resiste a esa tendencia, convirtiéndose en un auténtico Benjamin Button sobre el montículo. A diferencia del personaje de ficción, su secreto no tiene que ver con su aspecto físico, sino con su dominio constante en el lanzamiento.
Claro, uno se pregunta: ¿está Gerrit Cole destinado a unirse a las filas de esos lanzadores excepcionales, como Nolan Ryan, que logran esquivar el siniestro fantasma de la operación Tommy John y eludir el paso del tiempo en sus bolas rápidas?
Ante la pregunta, Gerrit Cole respondió con una sonrisa cómplice. Sugirió sutilmente que intentar predecir el futuro era una tarea inútil, pero un brillo travieso en sus ojos insinuaba lo contrario. «Digamos que no voy sonámbulo a los retos», comentó enigmáticamente.
Un momento después, se metió más en el tema, adoptando un tono más serio. «Tanto si mi bola rápida sigue ardiendo como si empieza a cocerse a fuego lento, tendré métodos innovadores para burlar a la oposición», afirmó con tranquila seguridad.
Era su forma de demostrar, no solo a los Yankees, sino quizá al mundo entero, que no era un simple lanzallamas a punto de desvanecerse. En cambio, se presentó como un pensador estratégico, siempre un paso por delante, armado con un arsenal adaptable.
Los lanzadores suelen enfrentarse a la amenaza del declive, un reto que suele aparecer hacia mediados de los treinta. Incluso la ilustre figura de los Yankees, Ron Guidry, que presumió de una notable temporada con 22 victorias a los 34 años, vio cómo su rendimiento bajaba antes de acabar retirándose unas temporadas más tarde. Gerrit Cole conoce a la perfección este formidable «muro del envejecimiento», ya que ha visto tanto a sus compañeros de equipo como a sus ídolos recorrer su implacable trayectoria.
Guidry me comentó que, cuando te topas con ese muro, se produce un cambio repentino y la pelota ya no parece la misma cuando sale de tu mano. Señaló que no es algo en lo que te plantees a los 20 años; solo se hace evidente el día que te das cuenta de que: «vaya, ya no soy tan joven».
Gator dijo que no sabía cuándo se encontraría Gerrit Cole con ese obstáculo, o si lo haría, pero afirmó que estaba convencido de que Gerrit lo superaría con éxito. Gator reconoció la inteligencia y la competitividad de Gerrit Cole, y afirmó con confianza que sería uno de esos lanzadores capaces de derrotar a sus rivales incluso sin una bola rápida formidable.
Al igual que Guidry, el entrenador de los Yankees , Aaron Boone, prevé que Gerrit Cole tenga una carrera muy larga. Al destacar sus extraordinarias cualidades como lanzador, Boone subraya: «Tiene auténticas cualidades como lanzador, no solo depende de la pura potencia».
En lugar de temer que baje el ritmo, Boone cree que Gerrit Cole «aceptará el reto». Cree que «le dará la oportunidad de dar rienda suelta a su creatividad, igual que CC Sabathia se reinventó a sí mismo en las últimas etapas de su carrera».
Mientras CC Sabathia se enfrentaba al intenso dolor de la artritis, Gerrit Cole ha superado las expectativas, manteniendo un historial notablemente libre de lesiones a lo largo de su carrera. Aunque las lesiones pasadas no determinen necesariamente lo que pasará en el futuro, tener un físico similar al de Gerrit Cole supone sin duda una ventaja.
Desde que se unió a los Pinstripes hace cuatro años, Gerrit Cole ha sido un ejemplo de resistencia. Aparte de un pequeño problema en los isquiotibiales y un breve contacto con la COVID en 2021, se ha mantenido como una presencia inquebrantable en el montículo. Esta capacidad de recuperación añade otra faceta fascinante a su posible evolución como lanzador.
Al igual que Tom Brady, Gerrit Cole se toma muy en serio el cuidado de su cuerpo. Bebe líquidos con el fervor de un viajero sediento en el desierto, repone electrolitos con la precisión de un bioquímico y duerme tanto que le daría envidia incluso a Rip Van Winkle.
En cuanto a su mecánica de lanzamiento, él la describe como «básica», pero se parece a una navaja suiza perfectamente elaborada: aparentemente sencilla, pero lo suficientemente eficaz como para desarmar incluso a los bateadores más serenos. Chicos de secundaria, prestad atención: esta colección de libros de texto podría servirvos de guía en vuestro camino hacia las grandes ligas.
A diferencia de las exhibiciones espectaculares del pasado, representadas por ases como Marichal con su «patada de cohete» y el extravagante giro de Gibson diseñado para despistar a los bateadores, el enfoque único de Gerrit Cole se centra en una rutina suave y deliberada. Imagina una receta elaborada con esmero, en la que cada paso es clave para que salga bien.
Para empezar, una patada precisa de 90 grados con la pierna pone en marcha el movimiento, con las caderas girando hacia fuera mientras se impulsa desde el montículo. Su zancada, de casi un metro y medio de longitud, equivale al 77 % de su estatura, una distancia calculada al milímetro. Por último, cuando el pie delantero toca el suelo, el codo se mantiene firmemente bloqueado a la altura del hombro, lo que garantiza un control preciso.
Aunque la mecánica pueda parecer una danza compleja, Gerrit Cole la ejecuta con la elegancia impecable de una rutina que lleva mucho tiempo practicando. Es poco probable que en 2028 la situación cambie radicalmente. En cambio, Gerrit Cole se mantiene firme en el presente, guiado por tres objetivos inquebrantables: subir al montículo cada cinco días, hacerse con un Cy Young para su vitrina de trofeos y alcanzar el premio definitivo: izar la bandera de campeón.
¿Se ha cumplido la misión? No del todo. Sin embargo, con cada paso firme, se acerca cada vez más el momento en que Gerrit Cole pueda inscribir su nombre en los anales de la historia del béisbol.
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