BOSTON – Los Yankees de Nueva York estuvieron a punto de dejar escapar una oportunidad de oro el sábado en Fenway Park, encallando corredor tras corredor y desperdiciando oportunidades de poner el partido fuera de alcance. En lugar de ello, su equipo de lanzadores cumplió bajo presión para sellar una tensa victoria por 5-3 sobre los Medias Rojas de Boston.
Lo que podría haber sido una tarde rutinaria se convirtió en un final apretado. Los Yankees dejaron a 11 hombres en base y fallaron repetidamente con corredores en posición de anotar. El titular Max Fried y cuatro relevistas evitaron un colapso que podría haber dañado su posición en los playoffs.
Los Yankees crean su propio drama con oportunidades desperdiciadas
Los problemas empezaron pronto, a pesar de un comienzo rápido. Los Yankees cargaron las bases con un out en la primera entrada después de haber conseguido una ventaja de dos carreras. Pero José Caballero y Austin Wells se poncharon y desperdiciaron la oportunidad.
Ese patrón continuó durante todo el partido. Wells se llevó la peor parte. Se ponchó cuatro veces, a menudo con hombres en base. Sus mayores fallos se produjeron en el tercero, cuando el receptor de los Yankees lo abanicó con dos corredores en posición de anotar, y de nuevo en el octavo, con la misma configuración.
La incapacidad de los Yankees para sumar dejó inquietos a los aficionados. Ryan McMahon tampoco produjo en la octava cuando apareció con corredores en base.
Jazz Chisholm Jr. demostró ser la excepción. Acabó con tres hits y tres carreras impulsadas. El jugador de los Yankees anotó la primera carrera con un sencillo en el campo en la primera entrada, añadió otra carrera impulsada con un golpe seco en la tercera y bateó su 29º jonrón de la temporada en la quinta.
«Llevamos todo el año diciendo que hemos estado jugando al nivel de los demás en lugar de a nuestro propio nivel», dijo Chisholm. «Hemos dejado escapar partidos. Hemos estado perdiendo partidos nosotros mismos, cometiendo errores, bateando mal y cosas así. Creo que cualquier equipo que piense que es mejor que nosotros debería saber que, cuando salimos al campo, lo hacemos sin descanso».
Fried lucha contra la adversidad constante para lograr una victoria histórica
Fried consiguió su 17ª victoria, la mejor de la liga, con una actuación basada en la dureza. El as de los Yankees permitió nueve hits y dos bases por bolas en 5⅓ entradas y realizó 105 lanzamientos. Sólo una vez, en la tercera entrada, retiró a Boston en orden.
El zurdo de los Yankees mantuvo a los Medias Rojas sin anotar durante cuatro entradas antes de que Alex Bregman pusiera fin a la blanqueada con un jonrón solitario en la quinta. La actuación de Fried terminó en la sexta, después de que tres sencillos consecutivos y un RBI de Connor Wong redujeran la ventaja a 4-2.
«El béisbol en esta época del año es muy intenso», dijo Fried. «Cada partido que salimos ahí fuera, sentimos que tenemos que salir y ganarlo. Sabiendo que ambos estamos apretados en la clasificación, que no tenemos muchas oportunidades de salir ahí fuera y empezar, sólo quería asegurarme de dejarlo todo ahí fuera.»
Con la victoria, el as de los Yankees se convirtió en el primer lanzador de las Grandes Ligas que alcanza las 17 victorias esta temporada, demostrando regularidad incluso cuando sus salidas no han sido nada fáciles.
El cuerpo de relevos está a la altura de las circunstancias cuando la temporada pende de un hilo
El bullpen, a menudo el punto débil de los Yankees, respondió cuando era necesario. En la fecha límite de traspasos, Nueva York incorporó a tres relevistas, pero sólo David Bednar ha cumplido las expectativas. El sábado, otros dieron un paso adelante.
Luke Weaver entró en la sexta con dos en juego y un out tras la salida de Fried. Quedó 3-1 por detrás de Ceddanne Rafaela, pero volvió para poncharle con un cambio en la tierra. A continuación, la estrella de los Yankees dominó a Romy González con una bola rápida de 96 mph para otra ponchada, preservando la ventaja.
«Ese es el ambiente de los playoffs», dijo Weaver. «Es un gran enfrentamiento, un gran partido, mucho en juego».
Devin Williams se encargó de la séptima y sorteó a los bateadores más duros de Boston para conseguir otra serie limpia. Lleva dos salidas consecutivas sin anotar.
Fernando Cruz tuvo problemas en la octava cuando Jarren Duran, que jugaba como bateador suplente, conectó un jonrón por segunda noche consecutiva para poner el 4-3 en el marcador. También era el segundo partido consecutivo en el que Cruz permitía una bola larga. El relevista de los Yankees se recuperó rápidamente, ponchando a los dos bateadores siguientes para evitar males mayores.
La racha de seguros da un respiro para un final dramático
Los Yankees añadieron una carrera clave en la novena contra su ex compañero de equipo Aroldis Chapman. Aaron Judge bateó un sencillo con dos outs, avanzó por un lanzamiento salvaje y dio entrada a Cody Bellinger.
Bellinger realizó un bateo de nueve lanzamientos tras quedar 0-2 por detrás. Realizó lanzamientos fallidos y, finalmente, estrelló un doblete RBI contra el Monstruo Verde para restablecer la ventaja de dos carreras.
«Hizo lo que ha hecho durante todo el año, que es hacer un buen bateo y golpear una bola fuera del Monstruo en un momento importante para nosotros», dijo Fried.
Bednar cerró el partido con estilo para los Yankees. Realizó sólo siete lanzamientos en la novena para conseguir su 24º salvamento del año y el séptimo desde que llegó a Nueva York.
Las implicaciones de los playoffs se hacen más significativas con cada victoria
Los Yankees mejoraron a 83-65 y se colocaron 2½ partidos por delante de Boston (81-68) por el primer comodín de la Liga Americana. Esa posición daría a Nueva York la ventaja de jugar en casa si ambos clubes se enfrentan en la primera ronda de los playoffs.
«Ha sido importante», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, sobre la mejora del bullpen. «Obviamente, hablamos mucho de los contratiempos, pero de nuevo, a lo largo de este mes o lo que haya sido ahora, hemos tenido mucho de esto, también, donde los chicos han actuado, han cerrado partidos».
La victoria dio a los Yankees su primer triunfo de la serie contra los Medias Rojas esta temporada, tras perder ocho de los 10 primeros encuentros. Han perdido 21-9 en sus últimos 30 partidos y siguen tres partidos por detrás de los Blue Jays, líderes de la AL Este.
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