Las esperanzas de los Yankees de llegar a los playoffs se esfumaron con una derrota que nadie se había imaginado jamás. En la ALCS, Houston eliminó a los Yankees por tercera vez en seis años. Esta vez fue la más contundente, ya que barrieron a los Yankees por 4-0 tras ganar el cuarto partido el domingo por 6-5. Nueva York perdió dos partidos seguidos ante su público en el Yankee Stadium, contra todo lo que se esperaba y lo que indicaban los análisis.
El equipo no estará en la Serie Mundial por decimotercer año consecutivo. No han podido sumar ni un título más a sus 27 anillos desde 2002, aunque siguen siendo el mejor equipo de la Liga Americana. Mientras tanto, su archirrival, Boston, ha sumado dos títulos, y Kansas City ha conseguido una Serie Mundial y dos títulos de la Liga Americana. Los Astros les han ganado por tercera vez en los últimos seis años.
«En definitiva, simplemente jugaron mejor que nosotros», dijo el bateador de los Yankees, Aaron Judge . «Jugaron mejor en defensa. Consiguieron golpes decisivos. Y se llevaron la serie».
Este año, los Yankees y los Astros se enfrentaron 11 veces y disputaron 99 entradas. Diez de esos partidos se decidieron por tres carreras o menos, pero los Astros ganaron nueve. De las 99 entradas, los Yankees solo se pusieron por delante en cinco. Entre ellas, tres en el cuarto partido de la ALCS, en las que los Yankees iban ganando. Pero el domingo, los Astros protagonizaron una gran remontada para barrer la serie de la ALCS. Demostraron ser mejores que los Yankees. ¿Vamos a ver por qué?
#1. Los Astros tienen un mejor desarrollo de jugadores y fichajes
Houston se le da mejor encontrar y formar a jugadores, como Jeremy Peña, que podría sustituir fácilmente a Carlos Correa en el campo corto y que bateó un jonrón de tres carreras en la tercera entrada del cuarto partido para acabar con la ventaja inicial de los Yankees. Los Yankees estaban esperando a Oswald Peraza y Anthony Volpe, y eso les disuadió de fichar a Correa o a cualquier otro campocorto agente libre.
En su lugar, hicieron un intercambio que fue empeorando a medida que avanzaba la temporada, con Isiah Kiner-Falefa perdiendo confianza en su defensa y la ofensiva de Donaldson cayendo a un nuevo mínimo.
Los Astros se les da mejor fichar a jugadores de otros países. Cristian Javier, el «verdugo de los Yankees», Framber Valdez, Luis García y José Urquidi están todos aquí gracias a su eficaz labor de ojeo y captación de jugadores.
N.º 2. Los Astros planificaron su postemporada, pero los Yankees no lo hicieron
Los Astros son mejores a la hora de planificar los partidos, adaptarse a esos planes y recuperarse tras recibir un revés en los playoffs. Era su sexta ALCS seguida. Van a la Serie Mundial para enfrentarse a los Phillies por cuarta vez en ese tiempo. Sus jugadores estaban prácticamente libres de lesiones, preparados física y mentalmente, y listos para darlo todo al 100 %.
Por otro lado, la línea de bateo de los Yankees se vio muy afectada por las lesiones y tuvo que prescindir de sus dos potentes bateadores, Andrew Benintendi y DJ LeMahieu. Aunque Harrison Bader llegó a tiempo y Anthony Rizzo también, otros jugadores de la plantilla de Steinbrenner, de los fichajes de Cashman y de la alineación de Boone no dieron la talla.
El bullpen, debilitado por varias bajas, siguió siendo el talón de Aquiles de Nueva York y amenazó con echar por tierra los playoffs desde el primer momento. El domingo, Néstor Cortés tuvo que abandonar el partido por una lesión en la ingle tras algo más de dos entradas, y el bullpen no estuvo a la altura.
El entrenador Aaron Boone admitió:
«Tenemos muchos de los ingredientes adecuados ahí. Hubo algunas personas realmente importantes que no pudieron jugar en esta fase final y que, posiblemente, habrían marcado una gran diferencia».
Durante mucho tiempo, este ha sido un equipo bastante bueno. Pero no estaba preparado y se vio superado por los Astros, que venían muy bien preparados, en la ALCS.
N.º 3. Los Astros se centran en frenar a los bateadores de los Yankees
Los Astros se volvieron imbatibles porque la famosa alineación de bateo de los Yankees se quedó sin chispa. Gran parte del mérito se lo llevan por su planificación. Su forma de hacer las cosas ha cambiado en los últimos cinco años y ahora se centran en «no dejar que el otro equipo marque». Es difícil ganar un partido de 18 entradas contra un equipo que puede sacar a un lanzador titular capaz de aguantar cinco entradas sin encajar ninguna carrera y meterlo en el bullpen.
Durante la temporada regular, el WAR combinado de los lanzadores de los Astros fue el más alto de todas las plantillas, y su ERA fue el más bajo de la Liga Americana. Parece que los Astros tienen demasiados lanzadores titulares fiables para octubre. Pero para los Yankees, cubrir las entradas con lanzadores fiables acabó siendo un mosaico estresante de malas decisiones.
N.º 4. Las deficiencias de los Yankees quedaron al descubierto
Lo que salió mal para los Yankees este octubre lleva ya unos años saliendo mal. Se han convertido en un equipo con jugadores veteranos, una ofensiva unidimensional y demasiados strikeouts. Cuando se enfrentaron a los mejores equipos de la Liga Americana, los Yankees mostraron los mismos problemas que han afectado al equipo desde que Boone se hizo cargo.
El equipo había tomado una serie de medidas para solucionar estos problemas, entre ellas cambios para que la defensa fuera más rápida, el orden de bateo más equilibrado y los jugadores tuvieran más confianza en el campo. Durante unos meses maravillosos, parecía que las dudas se habían disipado.
El año pasado, después de que su equipo perdiera el partido de comodín contra Boston, Boone habló con sus jugadores. Dijo cosas ciertas que era fácil malinterpretar. Como les contó más tarde a los periodistas, su mensaje tenía dos partes. Les dio las gracias a todos por su esfuerzo. Y les rogó que se dieran cuenta de que lo que estaban haciendo no era suficiente.
A los Yankees les fue mejor en 2022. El equipo no ganó 99 partidos por casualidad. Cashman renovó la defensa. Los Yankees son uno de los mejores equipos a la hora de evitar que les marquen carreras porque tienen unos lanzadores fantásticos y han mejorado su juego defensivo. Pero la magia empezó a desvanecerse antes del parón del All-Star.
Los Astros no se desanimaron tras la gran jugada de Judge. Al día siguiente, Justin Verlander hizo un partido de lujo. Al día siguiente, Cristian Javier llevó a su equipo a un partido sin hits, que fue solo el octavo sin hits contra los Yankees en la historia de la franquicia. Los Yankees iban camino de ganar 120 partidos antes de esa serie, pero luego acabaron con un balance de 47-43 en lo que restaba de temporada.
Por la naturaleza de este deporte, es difícil conseguir una temporada con 120 victorias. Cuando el equipo volvió a jugar tras el parón del All-Star, las lesiones empezaron a pasarle factura. Stanton se lesionó la pantorrilla y luego el tendón de Aquiles. Carpenter se hizo daño en el pie con una bola fuera. A Rizzo se le hinchó la espalda. LeMahieu se fracturó el pie. El bullpen tenía una lista de problemas que parecía no tener fin. Estos contratiempos hicieron posible que Houston recuperara el liderato y, además, barriera la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
¿Qué te parece? ¿Quieres añadir alguna otra razón que influya en el rendimiento de los Yankees? Deja tu comentario aquí abajo.
