NUEVA YORK – Algo tiene que ceder. David Cone no puede estar en dos sitios a la vez. Y a partir de 2026, ESPN le pedirá que lo intente.
El querido locutor de los Yankees se enfrenta a una decisión que podría remodelar su carrera. Tres temporadas de aclamado trabajo en Sunday Night Baseball pronto podrían no significar nada. Un enorme acuerdo televisivo ha puesto en duda su futuro.
¿Qué ha cambiado? ¿Por qué se arriesgaría ESPN a perder al que muchos consideran el mejor analista de béisbol? La respuesta implica cientos de millones de dólares, una revisión de la programación y un simple problema que nadie parece capaz de solucionar.
La llave inglesa de 550 millones de dólares
La MLB anunció en noviembre nuevos acuerdos de derechos de difusión que abarcaban de 2026 a 2028. ESPN mantuvo su relación con el béisbol, pero perdió su propiedad emblemática. Sunday Night Baseball pertenece ahora a la NBC.
ESPN pagó 550 millones de dólares por un paquete diferente. La cadena recibe 30 partidos entre semana en lugar de los domingos por la noche. También adquirió los derechos de MLB.TV. Sobre el papel, el acuerdo parece sólido.
Para Cone, crea el caos. El cinco veces campeón de las Series Mundiales llama a los partidos de los Yankees en YES Network durante toda la temporada. Los domingos por la noche le daban un respiro. Podía trabajar en ESPN una vez a la semana sin perderse las retransmisiones de los Yankees.
Los partidos entre semana rompen ese acuerdo. Un miércoles asignado a ESPN probablemente signifique perderse una serie de los Yankees. Las matemáticas ya no funcionan.
ESPN quiere la voz de los Yankees, Cone, pero sin promesas
Front Office Sports ha informado esta semana de que el contrato de Cone con ESPN expira en torno al inicio de la temporada 2026. Las fuentes dicen que la cadena desea desesperadamente retenerle. La realidad de la programación puede no cooperar.
«ESPN adora a Cone y quiere retenerlo», dijo una fuente a Front Office Sports. «Pero hacer malabarismos con los horarios de las dos cadenas va a ser difícil. Veremos cómo sale».
Esa incertidumbre planea sobre todo. Cone se ha convertido en el patrón oro del análisis de béisbol desde que se unió a Karl Ravech y Eduardo Pérez en 2022. Perderle dañaría la credibilidad beisbolística de ESPN en el peor momento posible.
Muchos expertos sitúan ahora a la leyenda de los Yankees, de 62 años, por delante de John Smoltz, de Fox, como la mejor voz de béisbol de la televisión. Abandonar ese talento parece impensable. Mantenerlo puede resultar imposible.
YES Network traza su línea
Si se ve obligado a elegir, Cone parece haber tomado ya su decisión. Jared Boshnack, productor ejecutivo y vicepresidente de producción de YES, confirmó que Cone vuelve para 2026. El analista de los Yankees pitará más de los 40 partidos de la temporada pasada.
«David es fenomenal. Hace que nuestro equipo sea mejor», dijo Boshnack a Front Office Sports. «Estamos muy contentos de contar con él».
Ese respaldo lo dice todo. Cone ha retransmitido partidos de los Yankees durante 18 años, desde que se unió a YES en 2002. Su asociación con Paul O’Neill y Michael Kay da a la cadena uno de los equipos de retransmisión más respetados del béisbol.
La conexión con los Yankees es más profunda que un sueldo. Cone ganó cuatro campeonatos a rayas durante los años de la dinastía. Su juego perfecto del 18 de julio de 1999 sigue siendo uno de los momentos más preciados de la historia de la franquicia. Alejarse de ese vínculo parece improbable.
El propietario de los Yankees, George Steinbrenner, llevó a Cone al Bronx en 1995. El fichaje transformó una franquicia en apuros en un monstruo. Cone se convirtió en el as que ayudó a conseguir cuatro títulos en cinco años.
Otros pretendientes esperan entre bastidores
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Si Cone deja ESPN, no le faltarán opciones. NBC Sports acaba de pagar 600 millones de dólares por Sunday Night Baseball. La cadena necesita un analista estrella para su principal paquete de béisbol.
Netflix ha entrado en las retransmisiones de béisbol con un acuerdo de 150 millones de dólares para cubrir la Noche Inaugural, el Derby de Jonrones y los partidos del Campo de los Sueños. Recientemente, el streamer se ha llevado a Elle Duncan de ESPN. Está claro que quiere crear una lista de talentos consolidados.
El grande de los Yankees podría ser muy codiciado en el mercado libre. Su combinación de credenciales de campeón y capacidad analítica avanzada le hace único. Pocos ex-jugadores pueden hablar de tasas de rotación mientras se basan en su experiencia personal en las Series Mundiales.
¿Qué pasa ahora?
Cone lanzó seis temporadas para los Yankees tras llegar de Toronto en 1995. Ganó el premio AL Cy Young en 1994 con Kansas City antes de incorporarse a Nueva York. Su carrera incluye 194 victorias, 2.668 ponches y cinco anillos de las Series Mundiales. Su carrera como radiodifusor ha resultado igualmente impresionante.
Los Yankees no retiraron ningún número a Cone, pero su legado no necesita bandera. Lanzó el 16º partido perfecto de la historia de la MLB vistiendo pinstripes. El Día de Yogi Berra en el Yankee Stadium se convirtió en su coronación. Don Larsen, que lanzó el único partido perfecto de la historia de las Series Mundiales para los Yankees, observó desde el palco de prensa.
Ese momento cimentó para siempre el lugar de Cone en la historia de los Yankees. Su transición a la radiodifusión le mantuvo ligado a la franquicia que ayudó a devolver a la gloria.
ESPN declinó hacer comentarios sobre su situación. No se pudo contactar con Cone para que hiciera comentarios. El silencio sugiere que las negociaciones siguen en curso.
Los seguidores de los Yankees pueden estar tranquilos sabiendo que su analista favorito sigue en YES. Su futuro nacional sigue siendo una incógnita. A veces no basta con ser el mejor en tu trabajo. A veces el horario simplemente no importa.
La cabina de retransmisión de los Yankees seguirá zumbando independientemente de lo que decida ESPN. Cone y O’Neill aportan la autenticidad que sólo se consigue compartiendo experiencias de campeonatos. Sus historias de los años de la dinastía de los Yankees no pueden reproducirse.
Cone pasó su carrera como jugador resolviendo problemas imposibles en el montículo para los Yankees. Este conflicto de calendario podría ser más duro que cualquier alineación a la que se haya enfrentado con la camiseta de rayas.
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