NUEVA YORK – Brian Cashman quiere que vuelva Michael King. También Detroit. También Chicago. La guerra de ofertas que todos esperaban está oficialmente en marcha. Pero hay una trampa que podría cambiarlo todo.
Los Yankees traspasaron a King hace dos años porque tenían que hacerlo. Ahora lo quieren de vuelta porque lo necesitan. Lo que ocurrió entre medias sólo cuenta una parte de la historia. Lo que le ocurrió a su cuerpo en 2025 cuenta el resto.
Varios equipos han expresado su interés por el ex derecho de los Yankees. Los Tigres entraron en la carrera esta semana. Los Cachorros siguen muy implicados. Otros clubes están dando vueltas. Y en todos los informes de los ojeadores aparece la misma pregunta que nadie puede responder todavía.
El intercambio que los Yankees nunca quisieron hacer
King pasó cinco temporadas con los Yankees antes de marcharse en el blockbuster de Juan Soto tras la temporada 2023. Cashman reconoció en su momento que incluir a King fue doloroso.
«Valoramos mucho a Michael King. Ha sido un jugador muy bueno para nosotros», dijo Cashman tras completar el intercambio.
Los Padres exigieron a King como pieza central de cualquier paquete de Soto. Sus últimas ocho salidas con los Yankees en 2023 convencieron a San Diego de que podía convertirse en un as. En septiembre, King logró un ERA de 1,88 con 51 ponches en 40,1 entradas.
Confirmó esa creencia de inmediato. En su primera temporada completa como titular en 2024, King registró un ERA de 2,95 en 173,2 entradas. Eliminó a 201 bateadores y terminó séptimo en la votación del Cy Young de la Liga Nacional. Los Yankees vieron cómo su antiguo relevista se transformaba exactamente en lo que necesitan ahora.
Por qué los Yankees le necesitan de todos modos
La rotación de los Yankees está en crisis. Gerrit Cole se sometió a una operación Tommy John en marzo y se perdió toda la temporada 2025. No estará listo para el Día Inaugural. Carlos Rodon necesita una operación de codo que retrasará su regreso. Clarke Schmidt también se sometió a una operación de Tommy John. Los Yankees no pueden permitirse otra temporada de lesiones de lanzadores.
Eso deja a Max Fried como el único as probado disponible cuando empiecen los entrenamientos de primavera. Los Yankees necesitan brazos desesperadamente. King demostró que puede manejar Nueva York antes de que San Diego demostrara que puede manejar un papel de titular. Los aficionados de los Yankees recuerdan su tramo dominante en septiembre de 2023.
Bryan Hoch, de MLB.com, informó de que Cashman ya se ha puesto en contacto con el campamento de King. El director general de los Yankees mencionó al lanzador entre sus primeras llamadas para la agencia libre antes de las Reuniones Invernales de la próxima semana.
«Aunque Cashman mencionó al agente libre Michael King entre las primeras llamadas que ha hecho, el objetivo principal parece estar en el bullpen», escribió Hoch.
Detroit mueve ficha
Los Tigres se han lanzado al ruedo esta semana. Evan Petzold, del Detroit Free Press, informó de que Detroit tiene verdadero interés en King. El club necesita un segundo titular detrás de Tarik Skubal después de que Reese Olson se perdiera dos meses por una distensión en el hombro.
Detroit suele buscar gangas en la agencia libre. Perseguir a King representa una desviación de ese enfoque. Es posible que los Tigres consideren su temporada, acortada por las lesiones, como una oportunidad para conseguir un brazo de primera línea con descuento.
Los Cachorros han estado vinculados a King durante semanas. Chicago necesita profundidad en la rotación después de que las lesiones desbarataran sus esperanzas de postemporada en 2025. El mánager Craig Counsell sólo disponía de Matthew Boyd y Jameson Taillon como titulares fiables en octubre.
Múltiples pretendientes podrían elevar el precio por encima de lo que los Yankees quieren pagar. Las previsiones de contrato oscilan entre 60 y 84 millones de dólares en tres o cuatro años. Jeff Passan, de ESPN, predijo un contrato de tres años y 75 millones de dólares.
La lesión que puso en guardia a toda la MLB
King parecía un aspirante al Cy Young en sus 10 primeras salidas en 2025. Consiguió un ERA de 2,59 con números de strikeouts de élite. Entonces, un problema nervioso en el hombro de lanzar le dejó fuera de combate durante casi tres meses.
Al principio, los Padres dijeron que se trataba de un nervio pinzado. Ese diagnóstico resultó ser demasiado optimista. King describió más tarde días en los que apenas podía realizar ninguna actividad de béisbol. Otras mañanas se despertaba sintiéndose casi normal. La inconsistencia frustró a todos los implicados.
Finalmente regresó a principios de agosto. Ese regreso duró dos entradas antes de que un problema en la rodilla izquierda le devolviera a la lista de lesionados. El jugador de 30 años acabó con sólo 15 salidas y un ERA de 3,44 en 73,1 entradas.
Su regreso en septiembre suscitó más preocupaciones. King permitió 10 carreras con sólo 11 ponches frente a siete bases por bolas en sus últimas 15,2 entradas. San Diego se negó a ponerlo de titular en un partido eliminatorio de la Serie de Comodines. Esa decisión lo dice todo.
El riesgo que todo equipo debe sopesar
King se ha perdido al menos 60 partidos en tres de sus últimas cinco temporadas. Su historial en los playoffs sigue siendo escaso a pesar de que sus equipos han llegado a octubre en repetidas ocasiones. Sólo ha lanzado 15 entradas de postemporada en toda su carrera.
El problema del hombro que hizo descarrilar 2025 sigue siendo la mayor incógnita. San Diego se sintió lo suficientemente seguro como para extenderle una oferta de cualificación de 22,025 millones de dólares. King la rechazó para buscar un contrato de varios años. Esa decisión sugiere que cree que su brazo está sano.
Los Yankees se enfrentan a un dilema familiar. ¿Pagan por el lanzador dominante de 2024 o se preocupan por el frágil de 2025? La respuesta depende de las evaluaciones médicas que determinarán la agresividad con la que pujen los equipos.
Cashman conoce a King mejor que cualquier otro ejecutivo rival. Esa familiaridad podría resultar decisiva. O la competencia de Detroit y Chicago podría llevar el precio más allá de lo razonable para un lanzador con problemas de lesiones recientes.
Las Reuniones Invernales comienzan el lunes. Es de esperar que las conversaciones se intensifiquen. Una reunión de
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