En la década de 1950, las tarjetas de béisbol se convirtieron en una sensación cultural, superando su vínculo tradicional con el chicle. Varias industrias, como la de patatas fritas y comida para perros, empezaron a utilizar estos coleccionables en sus esfuerzos de marketing.
Una promoción destacada fue la de Stahl-Meyer, una empresa cárnica neoyorquina que incorporó cromos de béisbol al envoltorio de sus perritos calientes para impulsar las ventas. Estas cartas a menudo sufrían desgaste debido a su embalaje, por lo que muchas no estaban en perfectas condiciones.
Sin embargo, ha surgido un hallazgo extraordinario: una carta de Mickey Mantle de 1953 del conjunto Stahl-Meyer, que ha permanecido intacta al paso del tiempo o a la grasa de los perritos calientes. Esta carta es única, ya que es la única que ha recibido una calificación PSA 9, y ha vuelto recientemente al mercado tras 35 años de ausencia, según Sports Collectors Daily. Su importancia aumenta por el hecho de que es la única carta de Mickey Mantle en perfecto estado en las tres series de Stahl-Meyer.
La rareza de esta carta queda subrayada por su posición entre la colección más amplia de cartas Stahl-Meyer de 1953-1955. De entre más de 660 cartas clasificadas de varios jugadores, esta carta de Mickey Mantle es una de las seis únicas que han obtenido la codiciada calificación de Mint 9, y ninguna ha conseguido una calificación superior.
Una rara carta de Mickey Mantle se expondrá en la Convención Nacional de Coleccionistas Deportivos, a menos que se venda antes del evento. Howard Chasser, un marchante experimentado, facilita la venta para Brian Powell, que compró la carta por 2.200 $ en una subasta dirigida por el difunto Alan «Mr. Mint» Rosen en enero de 1988.
Powell expresó su alegría al adquirir la tarjeta, señalando que nunca esperó encontrar disponible una tarjeta Stahl-Meyer Mickey Mantle en perfecto estado. Comentó que la tarjeta estaba a la altura de la reputación del Sr. Casa de la Moneda.
A partir de 2024, el precio de venta de este codiciado objeto de coleccionismo se ha disparado hasta la impresionante cifra de 2.567.000 $, lo que pone de relieve su notable rareza y valor en el mercado de objetos de interés deportivo.
En los años 50, Stahl-Meyer era el proveedor oficial de perritos calientes de los tres equipos de béisbol de Nueva York. En 1953, presentaron un conjunto promocional con nueve jugadores -tres de cada equipo- que aceptaron participar en el esfuerzo de marketing.
Tarjeta histórica Stahl-Meyer Mickey Mantle
La tarjeta de Mickey Mantle de este conjunto muestra una fotografía tomada durante su temporada de novato en 1951, captada por Bob Olen, fotógrafo oficial de los Yankees de 1947 a 1966. Las imágenes originales en blanco y negro se colorearon manualmente para los diseños finales de las tarjetas.
El proceso de producción consistió en enviar las fotos de los jugadores a Milprint Inc., una imprenta de Wisconsin. Crearon refuerzos para los paquetes de salchichas, que luego enviaron a Stahl-Meyer. Estos rigidizadores, que contenían las tarjetas de béisbol, se recubrieron con parafina y se colocaron entre dos filas de cuatro perritos calientes, con cada tarjeta marcada con un código de inventario.
Stahl-Meyer promocionaba sus «frankfurts» y tarjetas de béisbol mediante anuncios en los periódicos de las regiones donde se vendían sus productos. Aunque la estrella de los Giants Bobby Thomson aparecía a menudo en los anuncios, también aparecía Mickey Mantle, que por entonces estaba en su tercera temporada con los Yankees.
La rareza de estas tarjetas se vio acentuada por una campaña promocional de 1953 que animaba a los clientes a enviar por correo dos tarjetas a Stahl-Meyer junto con una nota en la que expresaran su amor por los perritos calientes de la empresa. La promoción prometía a 200 afortunados ganadores entradas gratis para ver a los Yankees, los Dodgers o los Gigantes. Por desgracia, las tarjetas enviadas no fueron devueltas y probablemente la empresa las desechó.
Sorprendentemente, un pequeño lote de cartas, incluida la de Mickey Mantle, sobrevivió en perfectas condiciones, según se dice, llevada a casa por un representante de la imprenta. Unos treinta años más tarde, estas cartas entraron en el mercado de coleccionables cuando el empleado respondió a un anuncio de compra de los coleccionistas de Wisconsin Jack Urban y George Husby.
Tras cambiar de manos varias veces, la carta de Mickey Mantle acabó en la colección de Brian Powell, donde ha permanecido. En un momento notable de la Convención Nacional de Coleccionistas Deportivos de 2002, Powell envió la carta a PSA (Professional Sports Authenticator), donde obtuvo la codiciada calificación de 9, solidificando su estatus de extraordinaria pieza de memorabilia de béisbol.
En su libro «Never Cheaper By the Dozen» («Nunca más barato por docena»), que examina varias series de cromos de béisbol regionales y poco convencionales, Brian Powell incluyó opiniones de Rob Lifson, ex presidente de Robert Edward Auctions. Lifson destacó la importancia de la tarjeta, calificándola de una de las mejores tarjetas de béisbol de cualquier época. Destacó la extrema rareza de encontrar cartas Stahl-Meyer en perfecto estado, lo que hace que esta carta de Mickey Mantle sea especialmente digna de mención.
La escasez de cartas Stahl-Meyer Mickey Mantle de 1953 de alta calidad se refleja en las estadísticas de clasificación: PSA ha calificado 60, mientras que SGC ha calificado 28.
Las ventas anteriores ponen de manifiesto el valor de la carta: una PSA 7 se vendió por 68.125 $ en 2021 y una PSA 6 alcanzó los 55.200 $ al año siguiente. El precio más alto de una carta Stahl-Meyer de Mickey Mantle se estableció en 2022, cuando la única PSA 8 de la serie de 1954 se vendió por 210.000 $ en una subasta.
Howard Chasser, el marchante que gestiona la venta, ha creado un sitio web dedicado a la carta, en el que ofrece información detallada sobre su historial de propiedad y su razonamiento sobre la valoración actual.
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