La temporada 2024 de Ian Hamilton ha sido una historia de dos mitades, tras una impresionante campaña en 2023. En la primera parte del año, Hamilton tuvo dificultades para estar a la altura de las expectativas, con una efectividad de 4,55 en 27 salidas, antes de que una lesión en el músculo latissimus dorsi lo dejara fuera de juego a mediados de junio. Durante ese periodo, a los bateadores rivales les fue muy bien contra él, con un promedio de bateo de 0,287 y un porcentaje de embasado de 0,368.
Sin embargo, desde que volvió de la lista de lesionados, Hamilton ha dado un giro radical a su rendimiento. En tres salidas en las que ha lanzado 3,1 entradas, solo ha cedido un hit, ha ponchado a seis y no ha concedido ninguna base por bolas, dando muestras de su buen estado de forma de 2023.
El resurgimiento de Hamilton llega en un momento crucial para los Yankees, que han sufrido altibajos en su bullpen durante toda la temporada. Su potencial quedó patente durante el partido del domingo contra los Red Sox, donde entró en una situación de mucha presión y ponchó a dos bateadores para ayudar a asegurar la victoria.
«La verdad es que me ha costado un poco volver a adoptar unos movimientos más correctos e intentar usar el cuerpo un poco mejor», explicó Hamilton. «Ahora solo intento darlo todo. Es un buen momento para que todos nos unamos».
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, no ha dudado en elogiar a Hamilton, destacando su capacidad para lanzar siempre dentro de la zona de strike y la precisión de sus lanzamientos. Boone ha destacado la eficacia del sinker, la bola rápida y el lanzamiento híbrido «slambio» de Hamilton, y ha añadido que Hamilton destaca por su habilidad para ponerse por delante en el conteo.
«Sus lanzamientos son muy precisos», dijo Boone, de los Yankees, el domingo. «Creo que su sinker, su bola rápida y el slambio… ha estado realmente acertado, con unos lanzamientos muy buenos. Me da la sensación de que cada vez que miro al montículo, el marcador está 0-2. Es genial verlo».
El regreso de Hamilton también encaja con un cambio estratégico en el bullpen de los Yankees, que están dejando atrás el papel tradicional de cerrador para adoptar un enfoque más flexible y basado en el emparejamiento de lanzadores. Con esta estrategia, diferentes lanzadores, como Luke Weaver y Tommy Kahnle, han tenido que salir a salvar partidos.
Dado el historial de éxitos de Hamilton frente a bateadores zurdos y su experiencia como cerrador en distintos niveles, cada vez se habla más de que pronto podrían recurrir a él para oportunidades de salvamento si sigue con su buen momento. Su papel en constante evolución subraya aún más su importancia para la estrategia de los Yankees en las últimas entradas, ahora que se acerca la postemporada.
Los relevos de los Yankees ganan fuerza vital de cara a los playoffs
El bullpen de los Yankees, que ha contado con 26 relevistas diferentes esta temporada, está a punto de dar un giro a su historia ahora que la temporada entra en su recta final. Tras pasar apuros durante gran parte del año, incluyendo un colapso notable de Clay Holmes el 3 de septiembre en Texas, el cuerpo de relevistas ha mostrado una mejora significativa.
«Me lo estoy pasando bien», comentó Boone sobre su reciente actuación como relevo. «Me encanta ver la concentración de ese grupo ahí abajo y lo bien que están lanzando la pelota».
Tras una racha de malos resultados, incluido un partido en el que Scott Effross, Ron Marinaccio y Phil Bickford tuvieron que salir a cerrar el partido, los Yankees han conseguido reajustar su estrategia con el bullpen. Holmes, que ya no es el cerrador, ha tenido éxito en otras funciones.
El cambio de rumbo empezó con un partido sin encajar ningún punto contra los Cubs el 6 de septiembre, en el que destacó el primer salvamento de Luke Weaver en su carrera. Desde entonces, los Yankees han gestionado muy bien a sus relevos.
Antes de la serie contra Texas, el bullpen de los Yankees ocupaba el octavo puesto por la cola en cuanto a rendimiento, según FanGraphs, con una mediocre efectividad de 3,89. Sin embargo, en los 10 partidos siguientes, han subido hasta situarse en el segundo puesto por rendimiento, con una efectividad de 1,16, la mejor de la liga.
La transformación del bullpen de los Yankees va más allá de la retirada de Clay Holmes del puesto de cerrador. Varios relevistas han dado un paso al frente en situaciones de mucha presión, y Luke Weaver se ha convertido en una figura clave. Desde la reestructuración, Weaver ha conseguido dos salvamentos y ha ponchado a 12 bateadores en 5 2/3 entradas sin encajar ninguna carrera.
«Ha estado increíble», dijo Boone sobre la actuación de Weaver como cerrador el viernes. «Está claro que me siento tranquilo con él en cualquier situación».
Ian Hamilton, que destacó la temporada pasada antes de enfrentarse a algunos problemas a principios de 2024, también ha tenido un gran impacto. Tras lidiar con un dolor intermitente en el hombro y una distensión en el dorsal ancho diagnosticada a mediados de junio, este lanzador diestro de 29 años ha vuelto en plena forma. Su velocidad ha aumentado y su lanzamiento «slambio» ha resultado especialmente efectivo. En septiembre, Hamilton ha lanzado 3 1/3 entradas sin encajar carreras, permitiendo solo un hit y ponchando a seis.
La destreza de Hamilton quedó patente el domingo cuando se enfrentó a una situación tensa, con un corredor en tercera y un out en la sexta entrada. Consiguió ponchar a dos bateadores de forma eficaz con solo ocho lanzamientos.
Este renovado bullpen parece haber encontrado su configuración óptima de personal justo cuando se acerca la parte más crucial de la temporada de béisbol.
El bullpen de los Yankees por fin se ha convertido en uno de sus puntos fuertes, disipando así las dudas que han persistido durante toda la temporada sobre su eficacia en comparación con años anteriores. Esta transformación la han impulsado jugadores que han aportado más de lo esperado, y Jake Cousins podría convertirse en el equivalente de 2024 a la sorpresa de la temporada pasada, Ian Hamilton.
Fichado por los Yankees a finales de marzo procedente de los White Sox, Cousins traía consigo un slider de primera y un historial de lesiones, entre las que se incluyen problemas en el ligamento colateral ulnar (UCL) y en el hombro. A pesar de estos contratiempos, había mantenido una efectividad de 3,08 en 51 partidos con los Brewers entre 2021 y 2023 cuando estaba en forma. Desde que se unió a los Yankees a finales de junio, Cousins ha impresionado con una efectividad de 2,34 en 34 apariciones.
«Siempre he lanzado bien, solo que he tenido lesiones», dijo Cousins el domingo. «Y antes solía dar muchas bases por bolas. Este año estoy intentando no dar bases por bolas y atacar a los bateadores. Así que creo que la mayor diferencia es simplemente que estoy consiguiendo mejores cuentas».
El resurgimiento del bullpen también cuenta con el fiable Tommy Kahnle y los prometedores zurdos Tim Hill y Tim Mayza. Aunque Mark Leiter Jr., fichado justo antes del cierre del mercado, ha mostrado altibajos a pesar de su potencial, parece que los Yankees han descubierto suficiente talento como para triunfar sin depender demasiado de él.
Este revitalizado cuerpo de relevistas puede haber encontrado por fin su grupo central de lanzadores eficaces, resolviendo potencialmente el rompecabezas del bullpen del equipo.
«La verdad es que creo que muchos de los chicos están lanzando muy bien y son capaces de conseguir los últimos outs», dijo el entrenador de los Yankees tras ganar la serie contra Boston. «Creo que, como el grupo… se complementa muy bien —es decir, algunos están más preparados para enfrentarse a bateadores diestros o zurdos, o un poco a ambos; unos son de bolas rasantes y otros de bolas elevadas—, creo que esa mezcla, ese complemento, espero que les sirva bien a todos».
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