La temporada 2024 de Ian Hamilton ha sido una historia de dos mitades, tras una impresionante campaña 2023. En la primera parte del año, Hamilton tuvo problemas para cumplir las expectativas, con un ERA de 4,55 en 27 partidos, antes de que una distensión en el ligamento lateral le dejara fuera de juego a mediados de junio. Durante ese periodo, los bateadores rivales se defendieron bien de él, bateando .287 con un porcentaje de bases de .368.
Sin embargo, desde que regresó de la lista de lesionados, Hamilton ha mostrado un cambio significativo. En tres apariciones que abarcan 3,1 entradas, sólo ha cedido un hit mientras ponchaba a seis y no concedía ningún paseo, mostrando signos de su forma de 2023.
El resurgimiento de Hamilton llega en un momento crucial para los Yankees, que se han enfrentado a inconsistencias en su bullpen durante toda la temporada. Su impacto potencial quedó patente durante el partido del domingo contra los Medias Rojas, en el que entró en una situación de gran presión y ponchó a dos bateadores para ayudar a asegurar la victoria.
«Me ha llevado algún tiempo volver a una mecánica más sana e intentar utilizar el cuerpo un poco mejor», explicó Hamilton. «Ahora estoy intentando dejar que las cosas fluyan. Es un buen momento para que todo el mundo se reúna».
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se ha deshecho en elogios hacia Hamilton, destacando su capacidad para golpear sistemáticamente la zona de strike y la agudeza de sus lanzamientos. Boone destacó la eficacia del sinker de Hamilton, su bola rápida y su lanzamiento híbrido de slambio, y añadió que Hamilton ha destacado por adelantarse en los recuentos.
«Su material es realmente nítido», dijo Boone de los Yankees el domingo. «Creo que su sinker, su heater y el slambio han sido muy nítidos y con muy buen material. Me siento como si estuviera mirando hacia arriba y fuera 0-2 todo el tiempo. Es bueno verlo».
El regreso de Hamilton también se alinea con un cambio estratégico en el bullpen de los Yankees, que se aleja del tradicional papel de cerrador para adoptar un enfoque más flexible y basado en los emparejamientos. Esta estrategia ha visto a diferentes lanzadores, como Luke Weaver y Tommy Kahnle, entrar en situaciones de salvamento.
Con el historial de éxitos de Hamilton contra los bateadores zurdos y su experiencia en cierres a varios niveles, cada vez se especula más con la posibilidad de que pronto se recurra a él para oportunidades de salvamento si continúa su reciente estado de forma. La evolución de su papel subraya aún más su importancia para la estrategia de los Yankees en las últimas entradas a medida que se acerca la postemporada.
Los relevos de los Yankees ganan fuerza vital de cara a los playoffs
El bullpen de los Yankees, por el que han pasado 26 relevistas diferentes esta temporada, está preparado para un cambio narrativo a medida que la temporada entra en su recta final. Tras pasar apuros durante gran parte del año, incluida una notable implosión de Clay Holmes el 3 de septiembre en Texas, el cuerpo de relevistas ha mostrado una mejora significativa.
«Lo estoy disfrutando», dijo Boone sobre la reciente actuación de los relevistas. «Estoy disfrutando de la concentración de ese grupo y de lo bien que lanzan la pelota».
Tras una serie de malas actuaciones, incluido un partido en el que se utilizó a Scott Effross, Ron Marinaccio y Phil Bickford en tareas de cierre, los Yankees han recalibrado con éxito su estrategia en el bullpen. Holmes, apartado de las tareas de cierre, ha tenido éxito en otras funciones.
El cambio comenzó con una blanqueada contra los Cachorros el 6 de septiembre, destacada por el primer salvamento de Luke Weaver en su carrera. Desde entonces, los Yankees han gestionado eficazmente a sus lanzadores de relevo.
Antes de la serie de Texas, el bullpen de los Yankees ocupaba el 8º puesto en valor según FanGraphs, con un mediocre ERA de 3,89. Sin embargo, en los 10 partidos siguientes, han ascendido al segundo puesto en valor, con un ERA de 1,16, el mejor de la liga.
La transformación del bullpen de los Yankees va más allá de la retirada de Clay Holmes del papel de closer.
Varios relevistas han dado un paso adelante en situaciones de alta presión, y Luke Weaver se ha convertido en una figura clave.
Desde la reestructuración, Weaver se ha asegurado dos salvadas y ha ponchado a 12 bateadores en 5 2/3 entradas sin anotación.
«Ha estado extraordinario», dijo Boone sobre el cierre del viernes de Weaver.
«Obviamente, me siento cómodo con él en cualquier situación».
Ian Hamilton, que destacó la temporada pasada antes de enfrentarse a retos a principios de 2024, también ha tenido un impacto significativo. Tras luchar contra unas molestias intermitentes en el hombro y una distensión del ligamento lateral diagnosticada a mediados de junio, el diestro de 29 años ha regresado en plena forma. Su velocidad ha aumentado, y su lanzamiento «slambio» ha sido especialmente eficaz. En septiembre, Hamilton ha lanzado 3 1/3 entradas sin anotar, permitiendo sólo un hit y ponchando a seis.
La destreza de Hamilton se puso de manifiesto el domingo, cuando entró en una situación tensa con un corredor en tercera y un out en la sexta entrada. Ponchó eficazmente a dos bateadores con sólo ocho lanzamientos.
Este renovado bullpen parece haber encontrado su configuración óptima de personal justo cuando se acerca la parte más crucial de la temporada de béisbol.
El bullpen de los Yankees ha emergido finalmente como un punto fuerte, abordando una preocupación de toda la temporada sobre su eficacia en comparación con años anteriores. Esta transformación ha sido impulsada por colaboradores inesperados, con Jake Cousins convirtiéndose potencialmente en el equivalente en 2024 de la sorpresa de la temporada pasada, Ian Hamilton.
Adquirido a los Medias Blancas a finales de marzo, Cousins aportó una deslizadora de élite y un historial de lesiones, incluidos problemas con el ligamento cruzado anterior y el hombro. A pesar de estos contratiempos, había mantenido un ERA de 3,08 en 51 partidos con los Cerveceros de 2021-23 cuando estaba sano. Desde que se unió a los Yankees a finales de junio, Cousins ha impresionado con un ERA de 2,34 en 34 apariciones.
«Siempre he lanzado bien, sólo he tenido lesiones», dijo Cousins el domingo. «Y en el pasado he hecho caminar a mucha gente. Y este año intento no dejar pasar a la gente y atacarla. Así que creo que la mayor diferencia es que estoy consiguiendo mejores cuentas».
El resurgimiento del bullpen también incluye al fiable Tommy Kahnle y a los emergentes zurdos Tim Hill y Tim Mayza.
Aunque Mark Leiter Jr., adquirido en la fecha límite, ha mostrado inconsistencia a pesar de su potencial, los Yankees parecen haber descubierto suficiente talento para tener éxito sin depender demasiado de él.
Este revitalizado cuerpo de relevistas puede haber encontrado por fin su grupo central de lanzadores eficaces, resolviendo potencialmente el rompecabezas del bullpen del equipo.
«Siento que muchos de los chicos lanzan la bola muy bien y son capaces de sacar los últimos outs», dijo el entrenador de los Yankees tras la victoria en la serie contra Boston. «Creo que como el grupo… se complementa muy bien, es decir, algunos están más preparados para lanzar a los diestros o a los zurdos, o un poco de ambos, algunos lanzan bolas por el suelo, otros bolas por los aires, creo que esa mezcla, ese complemento, espero que les sirva a todos».
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