NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York son la franquicia más condecorada de la historia de la MLB. Veintisiete títulos de las Series Mundiales. Cuarenta banderines. Una lista de leyendas que abarca desde Babe Ruth y Lou Gehrig hasta Derek Jeter y Aaron Judge.
Pero toda dinastía tiene un principio. Y para los Yankees, ese comienzo se remonta a una fría tarde de abril en Washington, D.C., en 1903, y a un hombre que casi nadie recuerda.
Se llamaba Alphonso DeFord «Lefty» Davis. Fue el primer bateador que pisó el box de la franquicia que se convertiría en los Yankees. Su historia es uno de los capítulos más extraños y olvidados de los Yankees en toda la historia de la MLB.
La franquicia de los Yankees nace de las cenizas de Baltimore
El equipo que ahora conocemos como los Yankees de Nueva York no empezó en el Bronx. No empezó como los Yankees. La franquicia nació en 1903 como los Highlanders de Nueva York, producto de una amarga guerra entre la Liga Americana y la Liga Nacional.
Durante años, los Gigantes de Nueva York de la Liga Nacional habían impedido que la Liga Americana tuviera un equipo en Nueva York. Pero después de que los Orioles de Baltimore se retiraran tras la temporada de 1902, los poderosos del béisbol llegaron por fin a un acuerdo. De los 16 propietarios de las Grandes Ligas, 15 votaron a favor de un nuevo club de la AL en Nueva York.
Los Highlanders necesitaban jugadores rápidamente. Asaltaron a los Piratas de Pittsburgh, que habían ganado consecutivamente los banderines de la Liga Nacional en 1901 y 1902. Jack Chesbro, Jesse Tannehill, Wid Conroy, Jack O’Connor y Lefty Davis abandonaron el barco para unirse al nuevo club. Tommy Leach aceptó venir en un principio, pero luego cambió de opinión.
Fue un comienzo audaz para una franquicia que no tenía hogar, historia ni identidad. El entrenador de los Yankees, Clark Griffith, reunió a su plantilla y se preparó para el primer partido.
22 de abril de 1903: El at-bat que lo empezó todo
La fecha era el 22 de abril de 1903. Los Highlanders (Yankees) viajaron al American League Park de Washington, D.C., para enfrentarse a los Senators en su partido inaugural. Una multitud de 11.050 personas acudió para la ocasión. Chesbro, el as, recibió la bola en el montículo.
Según las reglas de 1903, el equipo local podía elegir entre batear primero o segundo. Los Senadores eligieron batear primero. Eso significaba que los Highlanders salían en la parte alta de la primera entrada. Y el primero en batear fue Davis.
Frente al lanzador de Washington, Al Orth, Davis, de los Yankees, se acercó al plato y golpeó con el pie. Fue tranquilo. Fue anodino. Pero fue histórico. Aquella bola en el suelo fue el primer bate en los 123 años de historia de la franquicia que se convertiría en los Yankees de Nueva York.
Los Highlanders perdieron ese día por 3-1. Ambos titulares lanzaron partidos completos. Wee Willie Keeler anotó la única carrera del equipo tras conseguir un paseo en la primera entrada. No era material de leyenda. Pero fue el comienzo.
¿Quién era Lefty Davis?
Alphonso DeFord Davis nació el 4 de febrero de 1875 en Nashville, Tennessee. Creció durante el auge del béisbol organizado en el Sur, cuando la Liga del Sur era el circuito de ligas menores dominante en la región.
Davis pasó varios años en las ligas menores antes de irrumpir en la MLB con los Superbas de Brooklyn en 1901. Luego pasó a los Piratas de Pittsburgh en 1902, donde bateó .313 con un porcentaje en base de .415 y 22 bases robadas en 87 partidos. Esa temporada ayudó a los Piratas a ganar su segundo banderín consecutivo de la Liga Nacional, pero sufrió una fractura de pierna que le perseguiría en el futuro.
Cuando los Highlanders le llamaron antes de la temporada de 1903, Davis dio el salto. Griffith le colocó en el puesto de primer delantero el día de la inauguración. Pero la pierna rota del año anterior le limitaba claramente. En 104 partidos de 1903, Davis bateó sólo .237 con un porcentaje de bases de .319, ningún jonrón y 11 bases robadas en 372 bateos.
Griffith no quedó impresionado. Los informes de la época indican que el director buscó activamente sacar a Davis de la lista. Se fue después de esa única temporada.
Una carrera errante y un extraño final
Tras dejar los Highlanders, Davis volvió a las ligas menores. Jugó dos temporadas con el Columbus de Clase A en 1904 y 1905, bateando .275 y .279 respectivamente. No reapareció en las ligas mayores hasta 1907, cuando jugó 73 partidos con los Rojos de Cincinnati. Ése fue el capítulo final de su carrera en la MLB.
A lo largo de cuatro temporadas en las Grandes Ligas con cuatro equipos diferentes, Davis obtuvo una media de bateo de .261 en su carrera, con 3 jonrones, 110 carreras impulsadas y 65 bases robadas en 348 partidos. Fue un jardinero viajero en la Era de la Bola Muerta, nunca lo suficientemente bueno como para permanecer mucho tiempo en un mismo equipo.
Davis murió el 4 de febrero de 1919 en Collins, Nueva York. Cumplía 44 años. La coincidencia de su muerte en la fecha exacta de su nacimiento sigue siendo una de las notas a pie de página más espeluznantes de la historia de la MLB.
Un nombre olvidado en una franquicia de gigantes
Los Yankees han retirado 23 números. Han enviado a decenas de jugadores a Cooperstown. Su historia está llena de momentos que definen el propio deporte estadounidense.
Pero antes de Ruth, antes de Gehrig, antes de DiMaggio, Mantle, Jeter o Judge, estaba Lefty Davis. Un jardinero nacido en Nashville, con una pierna mala y una estancia de un año en Nueva York. No era una estrella. Apenas era una nota a pie de página.
Sin embargo, su nombre encabeza la página más importante del libro de historia de la franquicia. El primer bateador. El primer bateo. El primer momento de lo que se convertiría en la dinastía más exitosa del deporte profesional.
A medida que se acerca la temporada 2026 de la MLB y los Yankees persiguen su 28º campeonato, merece la pena recordar dónde empezó todo. Comenzó con una bola a ras de suelo en una tarde de primavera en Washington en 1903. Empezó con Lefty Davis.
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