SAN PETERSBURGO, Florida — Giancarlo Stanton busca un puesto mientras los Yankees analizan la plantilla de los Rays.
Los Yankees tienen hasta las 10 de la mañana (hora del Este) del sábado para entregar a la Major League Baseball los 26 nombres en los que más confían para enfrentarse a los Tampa Bay Rays.
La mayor parte de la alineación de los Yankees se da por hecho. Pero hay un puesto que ha estado en el aire en el vestuario toda la semana.
Los Yankees barrieron a los Boston Red Sox en la Serie de Comodín de la Liga Americana en el Yankee Stadium, ganando 9-0 el martes y 9-2 el miércoles. Superaron a Boston por 18-2 en el marcador.
Los lanzadores titulares de los Yankees hicieron la mayor parte del trabajo. Cam Schlittler y Max Fried mantuvieron a Boston a una sola carrera en 12 1/3 entradas, y la alineación de los Yankees se desató al final de ambos partidos.
Además, casi no recurrieron al banquillo. Nueva York contó con 16 jugadores de campo y solo 10 lanzadores para la ronda al mejor de tres, una plantilla pensada para los enfrentamientos en las últimas entradas.
Una Serie Divisional al mejor de cinco cambia las cuentas de los Yankees. El entrenador Aaron Boone necesita más brazos para el cuerpo de lanzadores. Gerrit Cole será el abridor del primer partido, el sábado a las 18:30 h en el Tropicana Field, frente al derecho de los Rays, Drew Rasmussen.
Aaron Judge añade otra incógnita. El capitán no ha jugado desde que sufrió una distensión en la pantorrilla el 16 de septiembre. Ha estado bateando contra lanzamientos reales y corriendo, y Boone ha dicho que la pregunta es si Judge podrá echar una mano en algún momento de la serie.
Cada lanzador que se incorpora y cada estrella que vuelve reduce aún más la ya de por sí escasa lista de bateadores suplentes. El nombre más famoso de esa lista se quedó en el banquillo durante las dos victorias de los playoffs sin llegar al bate ni una sola vez.
Su historial de octubre con los Yankees suma 48 partidos.
Stanton: «Listo para jugar»
Giancarlo Stanton, de 36 años, jugó por última vez el 24 de abril en Houston, cuando sufrió una distensión en la pantorrilla derecha mientras corría por las bases. En junio volvió a agravar la lesión y, en agosto, se distendió la pantorrilla izquierda. Los Yankees lo activaron el 29 de septiembre exclusivamente como bateador suplente.
El viernes habló largo y tendido por primera vez en meses y dijo que estaría dispuesto a desempeñar cualquier función.
«Estoy listo para jugar, como sea que me necesiten», dijo Stanton a NJ.com.
Cuando le preguntaron por haberse perdido turnos al bate contra Boston, dio prioridad a la barrida.
«Prefiero conseguir dos victorias y estar aquí ahora», dijo. «¿Siempre es bueno que alguien tenga turnos al bate para coger el ritmo? Sí».
A continuación, Stanton describió octubre como un punto de partida para una temporada perdida.
«Es la época más importante del año», dijo. «Si hay un momento para borrar un mal año, es en octubre».
Boone ha elogiado la perseverancia de Stanton, aunque todavía no esté del todo integrado en el equipo.
«Creo que mucha gente probablemente pensó que ese era el final del camino para su regreso», dijo Boone. «Pero hay que reconocerle el mérito de que nunca se rindió».
Dos oportunidades, dos pases fallidos
La primera oportunidad llegó con una ventaja de 2-0 en la séptima entrada del primer partido. Boston sacó al zurdo Alec Gambia. Boone estuvo a punto de sacar a su bateador más laureado de octubre para abrir la entrada en lugar del novato Spencer Jones.
Se contuvo. Boone admitió más tarde lo cerca que estuvo.
«Casi le pego a Big G, pero luego me eché atrás», dijo Boone.
Jones había bateado casi .400 contra los zurdos en su temporada de novato. Además, Boone no quería terminar el partido con Trent Grisham, que acababa de ser activado ese mismo día, jugando en el centro del campo.
«Con esa ventaja, obviamente me ha gustado lo que ha hecho Spencer contra los zurdos», dijo Boone.
Jones conectó un sencillo que desencadenó una remontada.
La segunda oportunidad llegó al final del segundo partido, cuando Boston recurrió a su as, Garrett Crochet. El zurdo no había lanzado desde abril. Giancarlo Stanton, que jugó por última vez ese mismo mes, se quedó de nuevo en el banquillo mientras el jonrón de tres carreras de Cody Bellinger sentenciaba el partido.
Antes del primer partido, Boone había destacado que el valor de Stanton radica tanto en su presencia como en su rendimiento.
«Esperemos que la amenaza que representa pueda ser un factor a nuestro favor en esta serie», dijo Boone.
¿Cuestión de zurdos o de confianza? ¿Qué hay detrás de las dudas de Boone?
Los Yankees apostaron por Stanton para castigar a los lanzadores zurdos de Boston. Sus estadísticas de 2026 explican por qué Boone siguió esperando.
En 30 turnos al bate contra zurdos esta temporada, Stanton bateó .154. Contra los diestros, bateó .297 en 66 turnos al bate. En total, bateó .256 con tres jonrones, 14 carreras impulsadas y un OPS de .724 en 24 partidos.
Su baja se prolongó 158 días entre su último partido de la temporada regular y su reincorporación. Para el primer lanzamiento del sábado, habrá llegado a los 162 días, lo que equivale a una temporada completa de partidos.
Octubre es el contrapeso. Stanton suma 18 jonrones, 44 carreras impulsadas y un OPS de 0,926 en 48 partidos de postemporada, todos con los Yankees. Eso supone un jonrón cada 11,2 turnos al bate en los playoffs. Fue MVP de la ALCS de 2024 tras conectar siete jonrones en la postemporada de ese otoño.
Stanton tiene contrato hasta 2027, con un acuerdo de 13 años y 325 millones de dólares, y le faltan 44 jonrones para llegar a los 500.
Chelsea Jones, de SNY, planteó la posibilidad de que se esté acercando el final, aunque subrayó que no hay indicios de ello.
«No me sorprendería que decidiera dejarlo después de esta temporada, aunque, para que quede muy, muy claro, no he oído a nadie que esté al tanto de la situación insinuar que eso vaya a pasar pronto», escribió Jones en una sección de preguntas de septiembre.
El sábado por la mañana se dará a conocer la convocatoria
Ben Rice es el bateador designado habitual, y Stanton aún no está listo para jugar en el exterior.
Una plantilla de lanzadores más amplia para la ALDS y el posible regreso de Judge podrían dejar sin sitio en el banquillo de los Yankees para un bateador suplente que no llegó a batear en la primera ronda.
Tanto Paul Goldschmidt como Luis García Jr. han demostrado su valía y son firmes candidatos a un puesto en la plantilla.
Boone aún no ha dado pistas. La lista de jugadores de los Yankees debe entregarse a la MLB a las 10:00 a. m. EDT, más de ocho horas antes de que Cole lance el primer lanzamiento.
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