Harrison Bader detuvo el doble de José Ramírez en la parte alta de la tercera entrada, lo que evitó dos carreras y dio la vuelta al partido el martes a favor de los Yankees. Sus padres, su hermana Sasha y al menos otros 100 familiares y amigos estaban en el Yankee Stadium para animarle. Luego, en la tercera entrada, le dio a Cal Quantrill por encima de la valla del campo izquierdo, lo que cambió el rumbo del partido y sumó una carrera.
Su padre, Louis Bader, vivió su momento más feliz al ver a su hijo jugar en la posición de Mickey Mantle. Era fan del antiguo grande de los Yankees y le hizo doblemente feliz ver a su hijo con el uniforme a rayas y ocupando el puesto de Mantle.
Todo empezó en agosto. Louis estaba en su despacho de Bronxville cuando Harrison Bader le llamó. Todo el mundo estaba preocupado por el cierre del mercado de fichajes, y el abogado fiscalista jubilado pensaba que algo importante podría pasarle a su hijo, que había vuelto a la rehabilitación por una lesión en el pie que tardaba mucho en curarse.
Al cabo de unos minutos, el padre bajó corriendo las escaleras para encontrarse con su hijo. Por cierto, él fue el primer entrenador de Harrison Bader. El jardinero central de los St. Louis Cardinals bajó para hablar con su primer entrenador sobre algo. Antes de que su hijo le contara la noticia de su llegada a Nueva York, Louis le dijo: «Supongo que te acaban de traspasar a los Yankees, ¿verdad? ¿No es eso lo que pensabas decir?».
Louis le dijo al New York Post:
«Fue emocionante durante una o dos horas, del tipo: “¡Dios mío! No me lo puedo creer. ¡Guau, guau, guau! Pero luego nos dimos cuenta de que esto es un negocio, que la gente se traspasa, y que el simple hecho de que te manden a los Yankees no es suficiente. Esto no significa nada. Ahora tiene que recuperarse, rendir bien e incluso jugar este año».
Harrison Bader creció en el condado de Westchester y era fan de los Yankees, igual que su padre, de 66 años, que era de Spring Valley, en el condado de Rockland. Sin embargo, le encantaba jugar con los Cardinals. A Harrison Bader le habría encantado pasar toda su carrera en San Luis, que es una de las mejores ciudades para el béisbol de Estados Unidos.
«Es difícil jugar en Nueva York porque hay mucha presión», dijo Louis Bader, «Harrison no sabía si podría soportarla ni cómo; casi fue una suerte que se lesionara justo cuando lo traspasaron».
Harrison Bader andaba por ahí con una bota ortopédica mientras que el lanzador que los Cardinals consiguieron a cambio de él, Jordan Montgomery, estaba en racha. Bader aprovechó el momento en que los aficionados le gritaban al director general Brian Cashman por el traspaso para observar y aprender cómo era ser un deportista de primer nivel en una gran ciudad. Aaron Judge era para él un ejemplo imponente de elegancia, y pronto su fascitis plantar mejoró lo suficiente como para que pudiera unirse a Judge en el exterior y ayudar al grandullón a volver a su posición natural en el jardín derecho.
Siete semanas después del traspaso, Harrison Bader debutó con dos hits y tres carreras impulsadas en la noche más loca de la temporada, el 20 de septiembre. Judge bateó su jonrón número 60 en la novena entrada, y el grand slam de Giancarlo Stanton en la última entrada dio a los Yankees la victoria por 9-8 sobre Pittsburgh.
«Tuve que decirle a Harrison, después de sus primeros partidos, cuando en una entrevista comentó lo fantásticos que son los aficionados: “Sí, son fantásticos… hasta que dejan de serlo”», dijo Louis Bader. «Le he dicho muchas veces que, hasta 1961, los aficionados de los Yankees abucheaban a Mickey Mantle constantemente. Si eres uno de los mejores jugadores de la historia y la afición te abuchea constantemente, ¿qué te dice eso? Harrison lo sabe y lo entiende».
Pues bien, Harrison Bader dijo el martes por la noche que intentó no mostrarse demasiado sentimental tras convertirse en el primer jugador de los Yankees en batear su primer jonrón en la postemporada. Bader dijo que sus padres, sobre todo su madre Janice, que fue una buena jugadora de baloncesto en su juventud y trabajaba en marketing para Sports Illustrated, le ayudaron a «canalizar esa energía de la forma correcta» y a comportarse con la mayor normalidad posible.
Louis deseaba que su padre Harry, un fan de Ruth, Gehrig y DiMaggio que era dueño del antiguo Hotel Bader’s en Spring Valley, siguiera vivo para ver cómo su nieto hacía jugadas decisivas en octubre con los Yankees desde su sitio junto a la primera base. Mientras Harrison Bader se acercaba a las bases, Louis se sentía rebosante de orgullo, pero enseguida recordó los abucheos que recibía Mantle.
Es fácil decirlo, pero difícil hacerlo. Cuando Harrison era pequeño, su padre volvía a casa por la tarde después de trabajar en Verizon, cogía un cubo con 30 pelotas de béisbol y se iba en coche por Eastchester, Yonkers o el Bronx buscando un campo donde jugar. Harrison llevaba casco, y su padre se colocaba a 35 pies de distancia y se las lanzaba. Harrison tenía que esquivar los lanzamientos peligrosos que le venían de vuelta. A veces, Louis le daba a su hijo a propósito con los lanzamientos para prepararlo para los golpes más fuertes de los partidos, lo que enfadaba a Harrison Bader.
Louis le dijo: «Si quieres ser bueno, no puedes tener miedo a que te den, y algún día te alegrarás de que haya hecho esto».
Harrison Bader le dio las gracias más tarde por esas lecciones a la antigua usanza y por todos los partidos de los Bombers a los que sus padres le llevaban cuando jugaban Derek Jeter y Mariano Rivera.
Ahora, a poco más de 5 millas de la casa de sus padres, Harrison Bader tiene la oportunidad de ganar la Serie Mundial. Esto ocurre diez años después de que fuera el mejor jugador del Horace Mann en el Bronx. Es curioso que Aaron Boone sea su entrenador. En la 11.ª entrada del séptimo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003, Louis le dijo a su mujer, Janice: «Más vale que Boone se marque un jonrón ahora mismo, porque Mo ya no da para más». Con el siguiente lanzamiento, Boone hizo historia.
Ahora, ven cómo su hijo Harrison Bader intenta hacer lo mismo. Louis se alegró cuando Harrison cambió su look del estilo «St. Louis» al de «Nueva York». «Ese pelo y esa barba eran horribles», dijo. En Toronto, Louis se alegró igual de mucho de sentarse al lado de Roger Maris Jr.
¿Tienen los Yankees una estrella aún más temible en Harrison Bader?
