NUEVA YORK – El brazo derecho de Cody Bellinger funcionó cuando los Yankees más lo necesitaban. Con la lluvia cayendo en el Yankee Stadium y los Toronto Blue Jays presionando por la carrera del empate el sábado, el veterano jardinero lanzó un lanzamiento a 95,3 mph que selló un momento clave en la victoria por 3-1.
El lanzamiento derribó a Bo Bichette en el home en la sexta entrada, poniendo fin al rally antes de un retraso por lluvia que duró 106 minutos. La jugada no sólo preservó la ventaja de los Yankees, sino que también puso de relieve el creciente valor de Bellinger como jugador completo de doble sentido en la alineación de Nueva York.
Ejecución perfecta bajo presión
La secuencia se desarrolló con precisión. Nathan Lukes lanzó un sencillo al jardín derecho mientras Bichette corría hacia la tercera base. Cody Bellinger recogió la pelota limpiamente, puso los pies en el suelo y lanzó un misil con un solo salto al receptor Austin Wells.
Wells se colocó en el plato, bloqueando la trayectoria de Bichette y aplicando la etiqueta a tiempo. El out mantuvo a Nueva York por delante 2-1 y provocó la celebración del público.
«Salté bien sobre él», dijo Bellinger. «Dos outs. Supuse que serían agresivos y sólo quería asegurarme de que mi juego de pies era bueno y hacer un buen lanzamiento a Wellsy. Hizo un buen trabajo cogiendo la pelota y poniéndole la etiqueta».
El entrenador Aaron Boone elogió la jugada inmediatamente.
«Gran jugada», dijo Boone. «De buenas a primeras, es una especie de tirón, ni siquiera pensé que tuviera una jugada ahí. Y obviamente gran lanzamiento. Gran trabajo de Wells en la recepción. Obviamente, un gran out para nosotros».
Un alivio bienvenido cuando la preocupación por los lanzamientos de Judge alcanza su punto de ebullición
El momento contrastó con la noche del viernes. En el partido inaugural de la serie, Aaron Judge, que regresaba de una distensión en el flexor derecho, decidió no poner a prueba su brazo en una situación similar. En su lugar, lanzó un lanzamiento a 67,9 mph al segunda base Jazz Chisholm Jr., permitiendo que se anotara una carrera sin que se jugara en el plato.
Donde Judge dudó, Bellinger cumplió. Judge, protegiendo su brazo, tomó la decisión segura. Bellinger, bajo presión, lanzó con autoridad.
La jugada se produjo cuando los Yankees mantenían una estrecha ventaja de 2-1 en la sexta entrada. Caía lluvia, lo que añadía dificultad. Bichette, uno de los corredores más rápidos de Toronto, ya había alcanzado la tercera base como posible corredor del empate.
El mánager Aaron Boone es interrogado antes del partido
Antes del partido del sábado, Boone se enfrentó a preguntas incesantes sobre la fuerza del brazo y el papel defensivo de Judge. Siete de las nueve preguntas de su rueda de prensa previa al partido se centraron en las limitaciones de Judge.
«Las dos últimas semanas -si habéis estado atentos- hemos trabajado en diferentes cortes creativos y cosas por el estilo», dijo Boone. Se refirió a las alineaciones poco convencionales que el equipo ha utilizado para cubrir la reducida potencia de lanzamiento de Judge. «Así que seguiremos haciéndolo y esperamos seguir evolucionando sobre la marcha».
Esas estrategias provocaron frustración el viernes, cuando el lanzamiento suave de Judge no logró detener una carrera. Los Yankees respondieron con la titularidad de Bellinger en el jardín derecho el sábado, y Judge pasó a ser el bateador designado. La decisión reflejaba la preocupación del equipo.
Brillan las métricas defensivas de élite
El lanzamiento de Bellinger no fue casualidad. Su defensa ha sido de élite toda la temporada. Al entrar el sábado, tenía 11 carreras defensivas salvadas en el outfield. Pocos jugadores en el béisbol pueden combinar ese nivel de defensa con sus números ofensivos.
Tuvo un OPS de .827, respaldado por un wRC+ de 126 y un fWAR de 4,2. Esa combinación de bate y guante le ha convertido en uno de los Yankees más importantes de este año.
«Con la hierba mojada, lo ideal era que le diera un buen salto», dijo Bellinger.
Las condiciones hicieron la jugada aún más difícil. La lluvia creó un terreno resbaladizo tanto para el corredor como para el jardinero. Aun así, Bellinger ejecutó el golpe en el momento justo.
Rendimiento ofensivo completo
El bate de Bellinger también contribuyó. Alcanzó la base tres veces mediante paseos, el máximo de la temporada, y demostró la paciencia que le ha convertido en un peligroso bateador inicial.
Su disciplina propició las primeras carreras de Nueva York en la segunda entrada. Después de dar un paseo, avanzó por un error y anotó en el sencillo RBI de Jasson Domínguez. Austin Wells añadió un fly de sacrificio para una ventaja de 2-0.
La regularidad de Bellinger ha sido una fuerza estabilizadora. Su capacidad para trabajar los recuentos y poner la mesa crea más oportunidades para los bateadores potentes de la alineación.
Confianza del lanzador en el campo derecho
El titular de los Yankees , Luis Gil, dijo que confiaba plenamente en Bellinger cuando se golpeó la pelota en la sexta entrada.
«Sentí que iba a tener una buena oportunidad», dijo Gil a través del intérprete Marlon Abreu. «Es genial ahí fuera».
Gil jugó seis entradas, en las que cedió tres hits y una carrera, mientras caminaba a cuatro. Consiguió su tercera victoria desde que regresó de la lista de lesionados. Su actuación preparó el terreno para el lanzamiento de Bellinger que cambió el partido.
Impacto en todo el equipo de una defensa estelar
El lanzamiento llenó de energía el banquillo de los Yankees. Los jugadores lo celebraron tras el retraso por la lluvia, y el impulso continuó en las últimas entradas.
Cuando se reanudó el juego, los Yankees ampliaron su ventaja. Domínguez caminó, Volpe lo dobló a tercera y Austin Wells impulsó su segunda carrera con otro fly de sacrificio.
A continuación, el bullpen cerró la puerta. Luke Weaver, Fernando Cruz y David Bednar se combinaron para tres entradas sin anotaciones. Bednar consiguió su 21ª salvada, ponchando a tres de los cuatro bateadores a los que se enfrentó.
«Siento que cada victoria en este momento es muy importante», dijo Bellinger después, subrayando lo que está en juego en la carrera por los playoffs.
Implicaciones en el Campeonato
Con la victoria del sábado, los Yankees se situaron a tres partidos del liderato de la AL Este, mejorando su posición tanto en la clasificación por divisiones como en la de comodines.
Toronto sigue manteniendo la ventaja, pero vio truncada su racha de cuatro victorias consecutivas. La defensa de los Yankees, anclada en el lanzamiento destacado de Bellinger, resultó decisiva en el enfrentamiento.
Su juego completo -disciplina en el plato, bateo oportuno y defensa- se ha convertido en el elemento central del empuje de Nueva York a finales de temporada.
La serie concluye el domingo, con Max Fried como titular por Nueva York contra Max Scherzer por Toronto. El resultado podría tener peso a la hora de decidir la clasificación para la postemporada.
Para los Yankees, la presencia de Bellinger en el jardín derecho sigue aportando confianza en que la defensa no será un lastre. De hecho, puede resultar ser su mayor baza.
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