Ben Rice hizo una declaración en la victoria por 9-3 de los Yankees sobre los Astros de Houston el sábado por la tarde en el George M. Steinbrenner Field, lanzando un jonrón solitario con una velocidad de salida de 113,3 mph, la bola más dura de su carrera profesional. Fue un momento en el que mostró el tipo de potencia que podría convertirle en un arma legítima para los Yankees esta temporada.
La explosión se produjo un día después de que el mejor prospecto Spencer Jones elogiara su potencia, sugiriendo que podría ser una piedra angular del futuro de los Yankees. El altísimo disparo de Rice no hizo sino aumentar la creciente expectación en torno al joven talento en el campamento, planteando interrogantes sobre su posible impacto en 2025.
Vuelve Judge y los Yankees arrasan
Aaron Judge hizo su esperado debut primaveral y contribuyó de inmediato, impulsando dos carreras para ayudar a los Yankees a conseguir la victoria. Era su primer partido desde el 5º partido de las Series Mundiales, y a pesar de un strikeout en su primer bateo, cumplió en la tercera entrada. Con corredores en segunda y tercera, Judge lanzó una bola rápida alta del zurdo Bennett Sousa al jardín izquierdo, dando a los Yankees una ventaja de 3-1.
Judge terminó 1 de 2 con dos carreras impulsadas, sin mostrar signos de óxido tras su prolongado descanso fuera de temporada. El entrenador Aaron Boone había dado prioridad a que el capitán de los Yankees tuviera una carga de trabajo más ligera esta primavera, y los primeros resultados sugieren que el enfoque está dando sus frutos.
DJ LeMahieu también debutó en primavera, pero tuvo problemas: 0-2 y un strikeout. El veterano jugador de campo, que lucha por el puesto de tercera base titular, tiene mucho que demostrar tras una temporada 2024 plagada de lesiones.
Los jóvenes talentos de los Yankees impresionan
Rice no fue el único joven bateador que bateó profundo. El aspirante a tercera base George Lombard Jr. lanzó un jonrón de 1,8 metros en la tercera entrada, dando a los aficionados de los Yankees otra visión del futuro. A Lombard Jr., de sólo 19 años, aún le faltan algunos años para llegar a las grandes ligas, pero su actuación sigue validando su posición como una de las principales promesas de los Yankees.
Mientras tanto, los Yankees obtuvieron un sólido trabajo de su bullpen. Yerry De Los Santos estuvo dominante, ponchando a uno en 1,2 entradas perfectas, mientras que Yoendrys Gómez sólo permitió un paseo en 0,2 entradas. Con las lesiones de relevistas clave como Jake Cousins y Jonathan Loáisiga, los Yankees buscan brazos fiables, y tanto De Los Santos como Gómez demostraron su valía.
¿Qué es lo próximo para Ben Rice?
En la pausa del All-Star de 2024, Ben Rice parecía una estrella revelación para los Yankees. Consiguió una línea de .228/.315/.494 con seis jonrones en sus primeros 12 partidos, incluido un partido de tres jonrones contra los Medias Rojas en Fenway Park y un bambinazo contra Baltimore en Camden Yards. Sin embargo, su falta de experiencia en Triple A le pasó factura, y tuvo problemas en la segunda mitad de la temporada, terminando con una media de bateo de .171 en 50 partidos.
A pesar de esas dificultades, había muchas razones para el optimismo. Sus números Statcast eran impresionantes, con un porcentaje de cañonazos del 15,6% comparable al de Kyle Schwarber y un porcentaje de slugging esperado de .459 similar al de Pete Alonso. Aunque no produjo de forma constante en las Grandes Ligas, su potencia bruta es innegable.
Esta primavera, Rice se enfrenta a una ardua batalla para entrar en la lista del Día Inaugural. Los Yankees ficharon a Paul Goldschmidt para ocupar la primera base, y se espera que Austin Wells sea el principal receptor suplente. Si Rice va a acampar con el club de las grandes ligas, probablemente necesitará una lesión para abrirse un hueco; quizás los continuos problemas de codo de Giancarlo Stanton podrían crear una oportunidad en el DH.
Por ahora, el plan parece ser que Rice empiece la temporada en Triple-A Scranton, donde puede seguir desarrollándose como híbrido de receptor y primera base. Sin embargo, si sigue machacando la pelota como lo hizo el sábado, podría obligar a los Yankees a reconsiderarlo.
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