‘Este tío sabe exactamente lo que hace’: Spencer Jones se maravilla ante el poder de Ben Rice

Ben Rice y Spencer Jones no son sólo dos de los prospectos más intrigantes de los Yankees, también son mejores amigos.

Su química, evidente en la forma en que bromean y se desafían mutuamente, se puso de manifiesto durante un reciente segmento de las Horas de Oficina de la MLB. Los dos no paraban de reírse, lanzando pullas sobre los números de potencia, el control del bate e incluso sobre quién es el más gracioso del club.

Una amistad que va más allá del juego

Jones no dudó cuando se le preguntó por Rice. «Uno de mis compañeros de equipo favoritos, uno de mis buenos amigos», dijo. «Es el tipo de hombre al que todo el mundo apoya».

Ben Rice, que se ha convertido rápidamente en uno de los favoritos de los aficionados, es un jugador versátil, principalmente un jugador de primera base, pero también un hábil receptor. «Vosotros sólo estáis arañando la superficie», añadió Jones, haciendo hincapié en la inteligencia y el potencial sin explotar de Rice.

Ben Rice sonrió al ver el vídeo en el que Jones le elogiaba. «Ese de ahí es mi chico», dijo. «Ascender por las ligas menores con él ha sido realmente especial. Estoy impaciente por ver lo que hace cuando debute».

Las idas y venidas entre los dos se producían sin esfuerzo, y sus personalidades brillaban con luz propia. Cuando se les preguntó por un apodo para su amistad, jugaron con algunas ideas: «Spice» (una fusión de Spencer y Rice) y «Bencer». Ben Rice se apresuró a calificar esto último de «tipo de fuego».

Jones también dejó clara una cosa: cuando se trata de potencia bruta, le gana la partida a Ben Rice. «Cuando este chico consiga uno, llegará mucho más lejos que mi mejor perno», admitió Rice. Jones, sin embargo, contraatacó apreciando el control del bate de Rice. «Cada vez que Ben batea una pelota hacia atrás, se va por encima de la valla. Cuando la lanza hacia arriba, cae justo delante del jardinero. Sabe exactamente lo que hace ahí arriba».

El gran momento de Ben Rice la temporada pasada -un partido con varios jonrones que incluyó una memorable cortinilla- fue un punto de reflexión. «Al principio ni siquiera me di cuenta de lo que estaba pasando», admitió. «Todo el mundo me gritaba, señalando en distintas direcciones. Al final, me di cuenta».

Bromas bilingües y sarcasmo en el club

Más allá de sus habilidades en el campo, Ben Rice tiene otra ventaja: su capacidad para hablar español con fluidez. Eso le ha venido muy bien, sobre todo en primera base, donde charla habitualmente con los jugadores rivales. Compartió una anécdota sobre una conversación con la shortstop de los Reds Elly De La Cruz. «Se sorprendió cuando empecé a hablarle en español después de robarle un golpe», se rió Rice.

Jones, aunque no habla con fluidez, va cogiendo retazos. «Su español es mejor de lo que parece», dijo Rice. Cuando se le planteó una sencilla pregunta en español, Jones lo intentó, aunque Rice no tardó en tomar el relevo. «He tenido que aprender español dominicano», explicó. «La mayoría de los jugadores latinos de nuestro sistema son dominicanos, así que acabo de aprender su dialecto».

Su humor es una gran parte de lo que les hace encajar. «Jones dirá algo que te haga cuestionarte tu vida, y luego te darás cuenta de que sólo estaba siendo gracioso», bromeó Rice. Jones, a su vez, atribuyó a Rice tener el ingenio más rápido de la sala. «La sincronización de sus bromas es de élite», dijo Jones. «Yo tardo un poco más en quitarme la mía».

Ambos jugadores tienen mucho que demostrar en 2025. Rice, a pesar de un comienzo eléctrico en su carrera en las Grandes Ligas, tuvo problemas en la recta final de la temporada pasada. Los Yankees trajeron a Paul Goldschmidt para que se hiciera cargo de la primera base, lo que significa que Rice está probablemente destinado a pasar más tiempo de desarrollo en Triple A. Su capacidad para jugar tanto de primera base como de receptor le permite volver a las grandes ligas, aunque tendrá que perfeccionar su enfoque en el plato.

Jones, por su parte, sigue afinando su swing. Se le ha comparado con Aaron Judge, nosólo por su imponente físico, sino por los ajustes mecánicos que está haciendo para maximizar su potencia. El entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, ha seguido de cerca su desarrollo. «Sólo hay un tipo en este campamento que pueda relacionarse con el tamaño y las habilidades de Spencer», dijo Rowson. «Ese es Judge. Tenerle como recurso va a ser enorme».

Mientras se preparan para la temporada, Ben Rice y Jones seguirán presionándose mutuamente, gastándose bromas y encontrando formas de elevar sus juegos. Ya sea debatiendo quién tiene más potencia, afinando su español o manteniendo las cosas sueltas en el club, su vínculo es innegable. Los Yankees tienen dos talentos en alza, Rice y Jones, y un dúo al que los aficionados no pueden dejar de animar.

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