Su química, evidente en la forma en que bromean y se desafían mutuamente, se puso de manifiesto durante un reciente segmento de las Horas de Oficina de la MLB. Los dos no paraban de reírse, lanzando pullas sobre los números de potencia, el control del bate e incluso sobre quién es el más gracioso del club.
Una amistad que va más allá del juego
MLB
Jones no dudó cuando le preguntaron por Rice. «Uno de mis compañeros de equipo favoritos, uno de mis buenos amigos», dijo. «Es el tipo de persona a la que todo el mundo apoya».
Ben Rice, que se ha convertido rápidamente en uno de los favoritos de los aficionados, es un jugador versátil, principalmente un jugador de primera base, pero también un hábil receptor. «Vosotros sólo estáis arañando la superficie», añadió Jones, haciendo hincapié en la inteligencia y el potencial sin explotar de Rice.
Ben Rice sonrió al ver el vídeo en el que Jones le elogiaba. «Ese es mi chico», dijo. «Ascender por las ligas menores con él ha sido realmente especial. Estoy deseando ver lo que hace cuando debute».
El tira y afloja entre los dos se produjo sin esfuerzo, y sus personalidades brillaron con luz propia. Cuando se les preguntó por un apodo para su amistad, jugaron con algunas ideas: «Spice» (una fusión de Spencer y Rice) y «Bencer». Ben Rice se apresuró a llamar a este último «tipo de fuego».
Jones también dejó clara una cosa: en lo que se refiere a potencia bruta, le gana la partida a Ben Rice. «Cuando este chico consiga uno, llegará mucho más lejos que mi mejor bolo», admitió Rice. Jones, sin embargo, contraatacó apreciando el control del bate de Rice. «Cada vez que Ben batea una bola hacia atrás, se va por encima de la valla. Cuando la lanza hacia arriba, cae justo delante del jardinero. Sabe exactamente lo que hace ahí arriba».
El momento estelar de Ben Rice la temporada pasada -un partido con varios jonrones que incluyó una memorable cortinilla- fue un punto de reflexión. «Al principio ni siquiera me di cuenta de lo que estaba pasando», admitió. «Todo el mundo me gritaba y señalaba en distintas direcciones. Al final, me di cuenta».
Bromas bilingües y sarcasmo en el club
USA TODAY Sports vía Reuters
Más allá de sus habilidades en el campo, Ben Rice tiene otra ventaja: su capacidad para hablar español con fluidez. Eso le ha venido muy bien, sobre todo en primera base, donde charla regularmente con los jugadores rivales. Nos contó una anécdota sobre una conversación con Elly De La Cruz, shortstop de los Reds. «Se sorprendió cuando empecé a hablarle en español después de robarle un hit», se rió Rice.
Jones, aunque no lo habla con fluidez, va cogiendo retazos. «Su español es mejor de lo que parece», dice Rice. Cuando se le formuló una sencilla pregunta en español, Jones lo intentó, aunque Rice no tardó en tomar el relevo. «He tenido que aprender español dominicano», explicó. «La mayoría de los jugadores latinos de nuestro sistema son dominicanos, así que aprendí su dialecto».
Su humor es una gran parte de lo que les hace congeniar. «Jones dirá algo que te hará cuestionarte tu vida, y entonces te darás cuenta de que sólo estaba siendo gracioso», bromeó Rice. Jones, por su parte, atribuyó a Rice la mayor agudeza de ingenio de la sala. «La sincronización de sus chistes es de élite», dijo Jones. «Yo tardo un poco más en soltar los míos».
Ambos jugadores tienen mucho que demostrar en 2025. Rice, a pesar de un comienzo eléctrico en su carrera en las Grandes Ligas, tuvo problemas en la recta final de la temporada pasada. Los Yankees trajeron a Paul Goldschmidt para que se hiciera cargo de la primera base, lo que significa que Rice está probablemente destinado a pasar más tiempo de desarrollo en Triple A. Su capacidad para jugar tanto de primera base como de receptor le permite volver a las grandes ligas, aunque tendrá que perfeccionar su enfoque en el plato.
Fansided
Jones, por su parte, sigue afinando su swing. Se le ha comparado con Aaron Judge, nosólo por su imponente físico, sino por los ajustes mecánicos que está haciendo para maximizar su potencia. El entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, ha seguido de cerca su desarrollo. «Sólo hay un tipo en este campamento que pueda relacionarse con el tamaño y las habilidades de Spencer», dijo Rowson. «Ese es Judge. Tenerle como recurso va a ser enorme».
Mientras se preparan para la temporada, Ben Rice y Jones seguirán presionándose mutuamente, gastándose bromas y buscando formas de mejorar su juego. Ya sea debatiendo sobre quién tiene más potencia, afinando su español o manteniendo la soltura en el club, su vínculo es innegable. Los Yankees tienen dos talentos en alza en Rice y Jones, y un dúo al que los aficionados no pueden dejar de apoyar.
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