La victoria por 10-6 de los Yankees sobre los Rays el domingo fue impulsada por cinco jonrones de cuatro jugadores diferentes. Sin embargo, fue la explosión de Jahmai Jones la que acaparó la atención y desató una salvaje celebración en el clubhouse de los visitantes en Tropicana Field.
Cuando los periodistas entraron en el despacho del entrenador Aaron Boone, fueron recibidos por los sonidos de música a todo volumen, gritos estridentes y cánticos bulliciosos que emanaban de detrás de una puerta cerrada. Boone, genuinamente conmovido por la escena, explicó: «Están emocionados por Jam Jones».
Pero más allá de los fuertes y estruendosos golpes de bajo y de los gritos de celebración de sus compañeros de equipo, había un aroma distintivo de sacrificio y fortaleza que subrayaba la explosión de 383 pies de Jahmai Jones al jardín izquierdo, que viajó a una impresionante velocidad de 109,5 mph.
Para Jahmai Jones, este jonrón representó un hito en más de un sentido. No sólo fue el primer cuadrangular de su carrera, en su séptimo bateo de la temporada y en su segunda titularidad, sino que además coincidió con el Día de la Madre. La madre de Jones, Michele, había luchado mucho para que llegara a este momento, lo que hacía que la ocasión fuera aún más especial.
El utillero de 26 años admitió la sensación especial de estar en la alineación de los Yankees y el significado de batear el primer jonrón de su carrera el Día de la Madre. Destacó la gran importancia que su madre tiene en su vida y las experiencias compartidas que han vivido juntos. Abrumado por la emoción, Jahmai Jones expresó su afán por llamarla después del partido, esforzándose por articular plenamente sus sentimientos sobre la trascendental ocasión.
«Llegar a estar en la alineación con los Yankees, es especial en sí mismo», dijo. «Pero hacerlo el Día de la Madre, es algo que nunca olvidaré. Mi madre significa mucho para mí. Hemos pasado por muchas cosas juntas y hacerlo en este día, realmente no puedo expresarlo con palabras. Estoy deseando llamarla después de esto».
Jahmai Jones debe su carrera a la resistencia de su madre soltera
Jahmai Jones experimentó una profunda pérdida a una edad temprana cuando su padre, Andre Jones, ex defensa de la NFL, falleció trágicamente de un aneurisma cerebral en 2011. Jahmai sólo tenía 13 años y estaba a punto de empezar su primer año de instituto. Este desgarrador suceso reforzó el ya estrecho vínculo entre Jahmai Jones y su madre, Michele.
Tras el fallecimiento de su padre, Michele tuvo que asumir numerosas responsabilidades adicionales para mantener una sensación de normalidad para Jahmai Jones y sus cinco hermanos. El jugador de los Yankees reconoció los retos a los que se enfrentó su madre durante estos difíciles momentos y expresó su profunda gratitud por su inquebrantable apoyo, reconociendo que no estaría donde está hoy sin ella.
«Mamá tuvo que asumir un montón de cosas diferentes para que todo fuera lo más normal posible y, al pasar por eso, tuvo que asumir un montón de cosas diferentes para que todo fuera lo más normal posible», transmitió. «Sin ella, seguro que no estaría aquí».
Tras el partido, no fue ninguna sorpresa que Jahmai Jones encontrara un mensaje de texto de su madre esperándole cuando llegó a la sede del club. Expresó su alegría y orgullo por su logro, señalando la importancia añadida de alcanzar este hito el Día de la Madre. Jahmai Jones, que había conseguido la pelota del jonrón con la ayuda de la seguridad de los Yankees, compartió su emoción al hablar con su madre más tarde ese mismo día.
«Me dijo: ‘Me alegro mucho por ti. El hecho de que lo hayas hecho el Día de la Madre es especial», dijo Jahmai Jones. «De nuevo, no puedo esperar a que me llame más tarde».
El domingo, Michele vio cómo su hijo empezaba por segunda vez en la temporada y lanzaba su primer jonrón desde su casa familiar de Georgia, mientras los Yankees se alzaban con la victoria. Este momento marcó un logro importante en la carrera profesional del jugador y también sirvió como testimonio del amor, el sacrificio y la resistencia de una madre que había sido su roca en los momentos más difíciles.
Boone admite haber dejado en el banquillo «injustamente» a Jahmai Jones
Jahmai Jones, jugador utilitario de los Yankees, ha visto poco tiempo de juego esta temporada. Antes del partido del domingo, en el que bateó noveno y jugó en el jardín izquierdo mientras Alex Verdugo se tomaba el día libre, sólo tenía en su haber una titularidad, seis apariciones en el plato y 20 entradas en el campo.
El mánager Aaron Boone admitió que había mantenido «injustamente» a Jahmai Jones en el banquillo, pero no debido a ninguna deficiencia en su capacidad de bateo. Antes del partido, Boone afirmó que Jones poseía una gran capacidad de bateo y podía generar potencia con su swing. A pesar de no proporcionarle muchas oportunidades, Boone expresó su confianza en la capacidad ofensiva de Jahmai Jones.
Además, Boone añadió que los compañeros de equipo de Jahmai Jones le «adoran» por su esfuerzo y dedicación. Este sentimiento quedó claramente patente después de que Jones bateara el domingo el primer jonrón de su carrera. Mientras rodeaba las bases, se pudo ver a los lanzadores de los Yankees en el bullpen vitoreándole, y fue acosado por sus extasiados compañeros en el banquillo a su regreso. La celebración posterior al partido continuó con una lluvia de cerveza, cuyo aroma perduró mientras los periodistas entrevistaban al efervescente jugador.
Describiendo la experiencia como «impresionante» y que superó todas las expectativas, Jahmai Jones expresó su agradecimiento por el apoyo y la camaradería mostrados por sus compañeros de equipo. También mencionó que había cambiado un bate y unos guantes de bateo para recuperar su histórica pelota de jonrón, afirmando: «Me parece bien». Jones indicó que habría estado dispuesto a desprenderse de mucho más para conseguir este preciado recuerdo.
La alegría de los Yankees por Jahmai Jones era palpable, tanto cuando regresó al banquillo tras su jonrón como en la casa club después del partido. José Treviño, que también jonroneó dos veces el domingo, comentó la emoción del equipo por el novato, señalando que él se ocupa de sus asuntos a diario y se esfuerza diligentemente para estar preparado para momentos así.
Aaron Boone elogió a Jahmai Jones por su incansable ética de trabajo, por estar siempre «preparado para todo» y por no quejarse nunca de su limitado tiempo de juego.
Desde que se unió a los Yankees como waiver procedente de los Brewers a finales de febrero, Jahmai Jones ha sido una fuente constante de positividad, y rara vez se le ha visto sin una sonrisa en la cara. A pesar de la escasez de oportunidades, su incesante energía optimista le ha convertido rápidamente en uno de los jugadores más queridos y respetados del club.
Cuando el jonrón de Jahmai Jones superó la valla del jardín izquierdo, sus compañeros estallaron en celebración, saliendo a borbotones del banquillo visitante. Aaron Judge, emocionado, prácticamente saltó la valla superior para unirse a la fiesta.
Gleyber Torres, con una sonrisa de oreja a oreja, comentó que creía que todo el mundo había disfrutado del momento incluso más que el propio Jahmai Jones. Torres describió al jugador como un trabajador diligente que aprovechó la oportunidad de jugar ese día y ofreció una actuación excepcional. Destacó que este aspecto del béisbol, en el que los jugadores aprovechan al máximo sus oportunidades y sobresalen, es lo que hace que el juego sea tan hermoso.
La admiración es mutua, ya que Jahmai Jones alabó el apoyo inquebrantable que ha recibido de «todas y cada una de las personas» del vestuario de los Yankees, lo que refleja la cultura única y especial del equipo. Jones expresó su confianza en que esta cultura beneficiaría enormemente a los Yankees a largo plazo.
Transmitiendo su amor por el béisbol y por formar parte del equipo, Jahmai Jones recalcó que ganar era el objetivo final y que, mientras el equipo tuviera éxito, él siempre tendría una sonrisa en la cara, independientemente de su papel o del tiempo que jugara.
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