NUEVA YORK — Los Yankees tienen un problema con los receptores, una solución lógica y una fecha límite que se acerca.
Nueva York no ha hecho mucho por ocultar su interés por el receptor de los Twins, Ryan Jeffers, ese bateador diestro que le ha faltado a la alineación detrás del plato. Bob Nightengale , de USA Today, informó el domingo que los Yankees no ocultan que lo quieren antes de que se cierre el plazo de traspasos el 3 de agosto.
La elección es obvia. Jeffers estaba viviendo la mejor temporada de su carrera cuando una fractura en el hueso ganchoso izquierdo lo dejó en la lista de lesionados el 19 de mayo, y se le considera el mejor receptor bateador que podría estar disponible. Para un equipo cuyos receptores están entre los peores de las Grandes Ligas en ataque, supondría una mejora importante.
Pero el camino está lleno de complicaciones. Los Twins están volviendo a meterse en la lucha por los playoffs, el precio podría ser muy alto y hay dudas reales dentro del equipo sobre si los Yankees están preparados para prescindir de Austin Wells. El interés está claro. Y también lo está el problema.
Por qué Jeffers encaja en los Yankees
La necesidad viene de un hueco en la alineación que los Yankees no se esperaban. Austin Wells, J.C. Escarra y Ali Sánchez han sumado entre los tres una línea de bateo de .183/.270/.268 con un wRC+ de 52, lo que hace que solo los White Sox y los Phillies estén sacando menos partido a esa posición.
Jeffers resuelve dos problemas a la vez. Batea con la derecha, algo de lo que carece este grupo, que tiende a tener más zurdos, y, sencillamente, batea bien. Antes de la lesión, tenía unos promedios de .295/.408/.541, con siete jonrones, 26 carreras impulsadas y un wRC+ de 163 en 37 partidos, unas cifras que parecen el gran salto adelante de un bateador que ya estaba por encima de la media.
Además, ha demostrado que es más que un simple refuerzo, con un OPS de 0,981 contra los lanzadores diestros y de 0,895 contra los zurdos esta temporada. ESPN lo ha clasificado como el mejor receptor y el número 21 en la clasificación general entre los candidatos para el cierre del mercado de fichajes.
Detrás de las estadísticas hay una conexión con los Yankees. El director de receptores, Tanner Swanson, presionó a los Twins para que seleccionaran a Jeffers en la segunda ronda del draft de 2018 y lo utilizó como uno de los primeros casos de prueba para la postura sobre una sola rodilla, que ahora es habitual en todas las Grandes Ligas.
Swanson se mantiene a distancia
Swanson sigue manteniendo una buena relación con Jeffers, pero los rumores sobre el traspaso han cambiado la forma en que se relacionan. Le explicó al Daily News que ha mantenido deliberadamente las distancias para no complicar un posible acuerdo.
«He oído los mismos rumores que circulan, y he decidido no ponerme en contacto con él», dijo Swanson. «No quiero complicar las cosas, y él tampoco se ha puesto en contacto conmigo. Probablemente sea por razones similares».
Swanson confirmó que la directiva le ha preguntado por Jeffers, pero lo presentó como algo habitual y no como una señal de intención.
«Me han preguntado por todos los jugadores con los que se me ha relacionado», dijo Swanson. «Así que sí, me han preguntado por Ryan, pero eso no es nada raro. No es algo exclusivo de este plazo de traspasos ni de nuestra situación».
Cabe destacar que el entrenador no presionó para que se hiciera este cambio. Dejó claro que confía en los receptores que ya están en el equipo.
«No estoy presionando para que fichemos a un nuevo receptor», dijo Swanson. «Me gustan nuestros chicos, confío en ellos».
¿Qué podría hacer que el acuerdo se vaya al traste?
El contrato lo determina todo. Jeffers juega con un contrato de un año por 6,7 millones de dólares y será agente libre al final de la temporada, lo que limita lo que Minnesota puede pedir razonablemente a cambio de su cesión. Las cuentas del impuesto de lujo también suponen un coste oculto, ya que, según señala MLB Trade Rumors, los Yankees tendrían que pagar un impuesto del 110 % sobre el resto de ese salario, dada su situación en cuanto a la masa salarial.
El hecho de que sea su último año de contrato limita el precio de venta, pero no lo elimina. Según los rumores, la compensación probable sería un prospecto de gran calidad, además de, posiblemente, un receptor para sustituir a Jeffers en la plantilla de Minnesota. En las especulaciones han salido nombres como el del zurdo Kyle Carr y el del jugador de campo Kaeden Kent, aunque a los Twins también les interesaría un lanzador de gran envergadura como Ben Hess. La lista de MLB Pipeline con los 30 mejores prospectos de los Yankees no incluye a ningún receptor, así que cualquier acuerdo requeriría recurrir a otras partes del sistema.
Aunque los Yankees se decidan, puede que los Twins les quiten esa opción. Minnesota ha ganado siete de los últimos diez partidos y se ha colocado a más o menos un partido y medio de una plaza de comodín, y un equipo como los Twins, que está en la lucha, tiene pocas razones para deshacerse de su mejor baza para un traspaso. El reciente repunte, junto con la lesión, ha hecho que un acuerdo a corto plazo parezca menos probable que hace unas semanas.
La salud es la otra variable que lo condiciona todo. Jeffers lleva de baja desde el 19 de mayo por una fractura del hueso ganchoso en la muñeca del lado del guante que requirió cirugía, con un plazo de recuperación de entre seis y ocho semanas que apunta a un regreso en julio. Las lesiones del hueso ganchoso son famosas por mermar la potencia, así que los Yankees y cualquier otro equipo interesado querrán verle batear antes de comprometerse, y ese margen de tiempo para evaluarlo es muy reducido.
El riesgo de la incorporación también sigue ahí. El director general, Brian Cashman, ha advertido de lo difícil que es integrar a un receptor titular a mitad de temporada, aunque el entrenador de lanzadores, Matt Blake, ha dicho que el trabajo necesario sería manejable y que está dentro de lo posible.
Por ahora, el interés de los Yankees está claro. El resto, no tanto.
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