NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York lanzaron un mensaje revelador sobre su dirección organizativa el martes por la noche, y no se encontró en su victoria por 10-3 sobre Seattle.
La confirmación del manager Aaron Boone antes del partido de que DJ LeMahieu ha pasado a ser «un bate de banquillo» representa algo más que un simple ajuste en la plantilla. El movimiento señala una posible conclusión de una de las carreras más discutibles de la historia reciente de los Yankees. Sin embargo, ha llegado en un momento en el que realmente está despertando ofensivamente.
Con el regreso permanente de Jazz Chisholm Jr. a la segunda base, el camino de LeMahieu para volver a jugar con regularidad se ha desvanecido. El veterano de 36 años se enfrenta ahora a un futuro incierto a rayas.
La veterana estrella se convierte en bateador de banquillo
La transformación de LeMahieu de piedra angular de todos los días a jugador reserva se debe más a la disminución de sus capacidades defensivas que a sus problemas ofensivos. Desde el 1 de junio, ha mantenido un sólido promedio de bateo de .310, al tiempo que ha registrado un respetable OBP de .338 en la temporada.
Su promedio general de .266 se sitúa adecuadamente entre los regulares de los Yankees, pero esos números no pueden superar sus limitaciones defensivas. El alcance y la movilidad de LeMahieu se han deteriorado significativamente, sobre todo en la tercera base.
«Creo que físicamente es un reto para él ahora mismo», dijo Boone cuando se le preguntó directamente sobre las posibilidades de que LeMahieu volviera a la tercera. «Así que, ahora mismo, no hay planes de hacerlo».
En su lugar, los Yankees han recurrido a Oswald Peraza en la tercera base. A pesar de las dificultades ofensivas de Peraza (.154 de media, .487 OPS), su fiabilidad defensiva se ha ganado la confianza de Boone.
«Dondequiera que lo pongas en el diamante, la defensa ha sido fenomenal», dijo Boone sobre Peraza, reconociendo que «ha sido una lucha ofensivamente».
Los Yankees le expulsaron para dejar sitio a Chisholm en la segunda, ya que su defensa en la tercera sigue desangrándoles. La edad también sigue de su lado.
El paso de Chisholm a la posición natural crea un efecto dominó
El catalizador del desplazamiento de LeMahieu se produjo con el regreso de Chisholm a la segunda base. El dinámico jugador de campo pasó la mayor parte de su etapa en los Yankees jugando en tercera base tras llegar de Miami el verano pasado.
Las dificultades defensivas de Jazz Chisholm en la esquina caliente se hicieron evidentes recientemente, cometiendo errores de lanzamiento en tres de cuatro partidos. Su lesión en el hombro complicó aún más las cosas antes de que recuperara recientemente la plena salud.
«Aprovechar su capacidad atlética» fue la razón principal de Boone para el cambio de posición. Chisholm aceptó el cambio con la confianza que le caracteriza.
«Defensor de élite. Bateador de élite. Rápido. Gran defensa. No sé qué más decirte. A mí me parece un jugador completo», dijo Chisholm.
Su actuación del martes validó esa confianza. Chisholm contribuyó con un doblete RBI e hizo una jugada defensiva crucial en la séptima entrada.
Opciones limitadas para el veterano jugador
Con Chisholm establecido en la segunda base y sin planes para LeMahieu en la tercera, las oportunidades del veterano se han evaporado esencialmente. Boone describió la situación de LeMahieu como «fluida», pero reconoció que su conversación sobre el cambio «no fue muy buena, necesariamente.»
Los problemas de LeMahieu se remontan a los entrenamientos de primavera, cuando se lesionó la pantorrilla izquierda en su primera aparición en la Liga de la Toronja. Su movilidad limitada desde que regresó a mediados de mayo le ha impedido manejar la tercera base con eficacia.
Los recientes comentarios de Boone confirman que esta limitación defensiva no mejorará. La incómoda realidad queda clara: si LeMahieu no puede jugar en tercera y deja de ser titular en segunda, su papel futuro seguirá siendo mínimo.
La situación contractual complica el futuro de LeMahieu
La marcha de LeMahieu no es financieramente sencilla para los Yankees. Sus obligaciones contractuales restantes incluyen el saldo de la temporada actual más 15 millones de dólares garantizados para 2026, lo que supone un total aproximado de 22 millones de dólares en compromisos.
El valor comercial de este jugador de 37 años prácticamente ha desaparecido. Liberarlo obligaría al propietario Hal Steinbrenner a absorber una cantidad significativa de dinero garantizado, algo que históricamente ha evitado.
Es probable que esta realidad financiera mantenga a LeMahieu por ahora como una presencia veterana en el banquillo. Sin embargo, a medida que se acerca la fecha límite del 31 de julio para realizar traspasos y el equipo busca ayuda en el campo interior, incluido el supuesto interés por Ryan McMahon, de Colorado, su seguridad en la plantilla se ha debilitado.
Los Yankees han firmado contratos de ligas menores con Jeimer Candelario y Nicky López, mientras desarrollan a Andrew Velázquez y Jorbit Vivas en el sistema. Estos movimientos representan más un seguro que una estrella, pero señalan la dirección de la organización.
Una vez consistente, se enfrenta a la encrucijada de su carrera
LeMahieu nunca buscó atención ni fanfarria durante su etapa en los Yankees. Durante cinco temporadas, ofreció una fiabilidad inquebrantable como Globo de Oro y líder veterano que tendió puentes entre generaciones.
Sus campañas de 2019 y 2020 le consagraron como el jugador más valioso del equipo. Guió a sus compañeros más jóvenes manteniendo un nivel de rendimiento de élite.
Ahora observa desde el banquillo mientras otros ocupan sus antiguas posiciones. Esta transición difiere de sus anteriores batallas por las lesiones porque parece permanente y no temporal.
Boone evitó utilizar un lenguaje definitivo sobre el futuro de LeMahieu. En su lugar, hizo hincapié en la capacidad atlética y el potencial de Chisholm. La implicación seguía siendo inequívoca.
Los Yankees no asignarán a LeMahieu inmediatamente. Conserva cierto valor en determinados emparejamientos y en situaciones de final de partido. Pero sin contribuciones defensivas, es posible que su permanencia en los pinstripes no se prolongue mucho más.
Si esto representa el final de LeMahieu, desafía las expectativas. Se suponía que iba a envejecer con gracia hacia un papel de líder utilitario, sirviendo de puente entre las épocas de los Yankees.
En cambio, su declive -acelerado por las lesiones y la evolución de la plantilla- puede concluir su capítulo antes de lo que nadie esperaba. La transición de piedra angular de la franquicia a jugador de banquillo rara vez se invierte.
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