Los Yankees ya habían fichado antes a tres lanzadores como agentes libres con contratos de nueve cifras cada uno. En todas esas ocasiones se trataba de jugadores de éxito contrastado y, hasta ahora, siempre les ha salido bien a los «Bronx Bombers». Pero los contratos tan cuantiosos traen consigo mayores expectativas y conllevan el riesgo de no estar a la altura. El fichaje de Carlos Rodón trae alegría, pero también preocupaciones.
Tras la temporada de 2008, CC Sabathia firmó un contrato por valor de 161 millones de dólares a siete años. Fue una de las razones principales por las que su equipo ganó el campeonato en 2009. Masahiro Tanaka consiguió un contrato de siete años y 155 millones de dólares, y los Yankees le pagaron 20 millones extra en concepto de tasa de traspaso. Era un gran lanzador que destacaba en los partidos importantes. El contrato de nueve años y 324 millones de dólares de Gerrit Cole sigue siendo la mayor suma que se le ha prometido jamás a un lanzador. Aunque los aficionados quieren más, este lanzador titular ha sido hasta ahora el as de los Yankees.
Ahora, Carlos Rodón, que tiene un contrato de seis años y 162 millones de dólares, se une a la rotación de los Yankees. Ha lanzado como un as durante los últimos dos años, igual que hacía Cole con los Astros antes de llegar al Bronx. Sin embargo, a diferencia del último fichaje, nadie ponía en duda a Cole, Sabathia y Tanaka.
Los Yankees han tenido más éxito con los lanzadores titulares agentes libres cuando han apostado fuerte por el mejor del mercado, el auténtico as. Antes de esta temporada baja, sus cuatro fichajes más importantes de lanzadores agentes libres fueron los de Sabathia, Tanaka, Cole y Mike Mussina, que firmó un contrato de seis años y 88,5 millones de dólares tras la temporada 2000. Los Yankees ganaron los cuatro partidos en esos casos.
Con lanzadores como A.J. Burnett, Carl Pavano y Jaret Wright, a los Yankees no les ha ido tan bien cuando han apostado por lanzadores de alto nivel o por los que venían de una o dos buenas temporadas antes de convertirse en agentes libres. El problema es que la primera temporada de Burnett no fue muy buena, pero él siguió adelante y cuajó tres partidos fantásticos en la postemporada, entre dos malos, en una temporada en la que ganaron el campeonato. Pero eso fue todo. A partir de ahí, los Yankees ya no estaban contentos con el contrato.
En la historia de los Yankees, ningún lanzador que haya hecho más de 77 salidas como titular (Burnett hizo 98) ha tenido una ERA peor que su 4,79. Y los Yankees enviaron al lanzador diestro a Pittsburgh cuando aún le quedaban dos años de su contrato de cinco años y 82,5 millones de dólares, lo que les supuso un coste de 20 millones de los 33 millones restantes.
Carlos Rodón está más o menos a medio camino entre los dos grupos. No es ni una apuesta arriesgada ni una apuesta segura. Puede que encuentres a Cole o carbón en los calcetines de los Yankees. Porque Carlos Rodón tiene algo del zurdo Burnett. Burnett tiene un gran repertorio, pero hay muchas dudas sobre su salud y sobre cómo se las arreglará con los Yankees.
Los Yankees creen que tienen un lanzador abridor de primera categoría en Carlos Rodón, que está a punto de iniciar una larga etapa de solidez y brillantez en la treintena gracias a su combinación de bola rápida y slider. A los aficionados también les encanta lo que hizo cuando jugaba con los White Sox y los Giants. A todo el mundo le gustó lo que hizo.
Pero siguen existiendo dudas sobre la resistencia y el carácter de Carlos Rodón tras su fichaje por los Yankees. Hay algunas dudas sobre su madurez, sobre cuánta presión se impondría a sí mismo y sobre cómo se las arreglaría con un mayor número de periodistas y con aficionados más apasionados y críticos si tuviera una racha de malas actuaciones. Lanzó 170 entradas y fue titular en 30 partidos solo en su último año de contrato.
Los White Sox despidieron a Carlos Rodón tras solo cuatro partidos, dos como titular y una ERA de 8,22 en 2020. Después volvió a fichar por los White Sox por 3 millones de dólares por un año. Para entonces, llevaba seis años jugando y su ERA-plus era de 100, igual que la media de la liga. Solo había sido titular en 92 partidos. Carlos Rodón ha estado a la altura de ser la tercera elección general del draft de 2014 en cada una de las dos últimas temporadas, una con los White Sox y otra con los Giants. Fue All-Star todos los años y, en 55 salidas como titular, tuvo un ERA-plus de 156.
Desde la temporada 2021, Rodon ha tenido éxito gracias a dos de sus puntos fuertes más contundentes: su bola rápida y su slider. Según Baseball Savant, Carlos Rodón lanzó una bola rápida o un slider el 92,3 % de las veces de las 900 veces que lanzó el año pasado. Este fue el cuarto porcentaje más alto entre los que lanzaron 900 veces.
Carlos Rodón tiene el mejor porcentaje de ponches (33,9 %), que es superior al de Cole (32,8 %). Si los Yankees consiguen esa versión de él, podrían tener la mejor rotación de las Grandes Ligas con Cole, Néstor Cortés, Luis Severino y Frankie Montas.
Esta pretemporada, el dinero se ha movido así. Los equipos están apostando por los mejores jugadores más que por cualquier otra cosa, aunque cuesten mucho y haya que firmarles contratos a largo plazo. Carlos Rodón es un jugador muy bueno. Cuando los Yankees se mudaron a su nuevo estadio en 2009, estaban tan desesperados por ganar un campeonato que estaban dispuestos a apostar por lo mejor de lo mejor y por lo que eso podría significar desde ahora hasta octubre. Es como cuando los Yankees se gastaron un montón de dinero en Sabathia y Burnett en esa misma temporada baja.
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