El día de San Valentín, cuando los lanzadores y receptores de los Yankees se presentaron oficialmente a los entrenamientos de primavera, Aaron Boone se mostró optimista sobre los lanzadores no novatos que el equipo había incorporado durante la temporada baja. Imaginaba que uno de ellos se convertiría en la gran sorpresa, como le ocurrió a Ian Hamilton el año anterior.
Transcurridas dos semanas de partidos de la Liga de la Toronja, las expectativas de Boone no sólo se han cumplido, sino que se han superado. Los nuevos brazos han impresionado, superando las proyecciones iniciales y superando el éxito de la sorpresa de los entrenamientos de primavera del año anterior, Ian Hamilton.
Aaron Boone no es el único que recuerda la historia de Cenicienta de Ian Hamilton de la temporada pasada. Los entrenamientos de primavera de los Yankees se han visto impulsados por una oleada de impresionantes actuaciones de lanzadores que no formaban parte del roster, lo que refleja el paso de Hamilton de agente libre en las ligas menores a colaborador en las grandes ligas.
A la cabeza está Nick Burdi, un lanzador diestro que ha cautivado a los Yankees con su potente arsenal. Sus actuaciones han superado las expectativas, suscitando efusivos elogios de Boone y comparaciones con el meteórico ascenso de Hamilton.
Otro destacado es Dennis Santana, un diestro que firmó un contrato de ligas menores con los Yankees en la temporada baja. Santana ha impresionado con su propio estilo de lanzamiento, consolidando su posición como potencial activo del bullpen para la próxima temporada.
Estos dos lanzadores no son los únicos que generan expectación. Duane Underwood Jr., otro jugador que no forma parte del roster, también compite por un puesto en el bullpen. Además, tres recién llegados que recientemente se aseguraron un puesto en la lista de 40 jugadores -los diestros Cody Poteet y Cody Morris, y el zurdo Clayton Andrews- están en la lista para ocupar puestos en el bullpen. Los Yankees se encuentran en una posición afortunada, con un excedente de brazos de talento que compiten por un número limitado de vacantes en el cuerpo de relevistas.
Boone declaró antes de la derrota de los Yankees por 11-5 ante los Tigres el jueves por la noche que percibía que muchas personas se estaban presionando a sí mismas para ser consideradas.
El bullpen de los Yankees combate la incertidumbre
El bullpen de los Yankees se enfrenta a un comienzo de temporada incierto, con dos posibles vacíos debido a las lesiones.
Una plaza está definitivamente vacante debido a la operación de espalda de Scott Effross en diciembre. Se sometió a una operación Tommy John en otoño de 2022 y no se espera que regrese hasta algún momento de este verano.
Además de las preocupaciones del equipo, la disponibilidad de Tommy Kahnle para el Día Inaugural también está en duda. Aunque ahora está sano, la inflamación del hombro que le dejó fuera de juego en septiembre de 2023 se prolongó hasta diciembre, retrasando el inicio de su programa de lanzamientos de temporada baja. Este enfoque cauteloso por parte de los Yankees significa que Kahnle podría no estar totalmente listo para el inicio de la temporada.
Sin embargo, hay un rayo de esperanza. Kahnle está programado para comenzar a enfrentar bateadores en vivo pronto y se espera que vea acción en dos juegos de la Liga de la Toronja antes de que los Yankees viajen a Houston para su apertura de temporada el 28 de marzo. Estas salidas serán cruciales para determinar su preparación para el inicio de la temporada regular.
Boone contempló si deberían posponer el inicio de temporada de Kahnle y potencialmente abrir otro puesto para los primeros 10 días de la temporada más o menos, afirmando que tendrían que esperar y ver.
El retraso en el regreso de Kahnle crea oportunidades para Burdi y Santana
Con el regreso de Tommy Kahnle probablemente retrasado debido a su persistente problema en el hombro, el bullpen de los Yankees se encuentra con dos posibles vacantes. Esta situación crea una oportunidad para que brillen algunas de las impresionantes adquisiciones no-roster del equipo.
Uno de los principales candidatos es el diestro Nick Burdi. Ha deslumbrado en sus tres apariciones primaverales, lanzando tres entradas sin goles. Su potente arsenal, que incluye una bola rápida de 160 km/h y una deslizante afilada, se ha desplegado en todo su esplendor. Burdi ha ponchado a siete bateadores y sólo ha dejado caminar a uno, lo que ha provocado los elogios efusivos del entrenador Aaron Boone, que describió su actuación como «un material tremendo».
Dennis Santana, otro lanzador diestro que firmó un contrato de ligas menores con los Yankees en la temporada baja, también se está ganando un puesto en el bullpen. En sus tres salidas, ha estado impecable, cediendo sólo cuatro hits sin permitir una sola carrera. Su capacidad para controlar la zona ha sido impresionante, como demuestran sus seis strikeouts y cero walks.
Tanto Burdi como Santana han surgido como favoritos para cubrir las vacantes dejadas por las lesiones, mostrando sus capacidades y potencialmente labrándose un papel en el bullpen de los Yankees el día de la inauguración.
Santana y Burdi impresionan a Boone: la historia de dos lanzadores
Tanto Nick Burdi como Dennis Santana han impresionado al entrenador Aaron Boone durante los entrenamientos de primavera, ofreciendo cada uno de ellos un conjunto de habilidades únicas para el bullpen de los Yankees.
Santana, un diestro adquirido en la temporada baja, ha llamado la atención de Boone desde el primer momento. Se basa en un arsenal pesado que incluye sinkers duros que alcanzan velocidades de entre 94 y 97 mph. Su bola rápida se complementa con deslizadores afilados y un cortador mejorado, lo que le proporciona un repertorio diverso para mantener a los bateadores fuera de balance.
Burdi, un diestro de 31 años, cuenta con una bola rápida que puede rozar las 100 mph, evidenciado por sus 27 ponches en solo 19 apariciones en las Grandes Ligas de su carrera divididas entre los Piratas de Pittsburgh (2018-2020) y los Cachorros de Chicago (2023). Sin embargo, su talento bruto se ha visto lastrado por las lesiones a lo largo de su carrera. Desde que se convirtió en profesional en 2014, ha lanzado principalmente como relevista, pero las lesiones le limitaron a superar las 30 apariciones en una sola temporada solo una vez. Esto incluye una ausencia significativa de junio de 2019 a mayo de 2022 debido a dos cirugías de brazo, incluida la cirugía Tommy John.
Boone mencionó que, para Burdi, la clave es mantener su salud y lograr un regreso exitoso. Destacó que éste ha sido un reto persistente a lo largo de la carrera de Burdi. Sin embargo, Boone reconoció que, a pesar de este reto, Burdi posee una excepcional capacidad de lanzamiento.
Dennis Santana, de 27 años, es uno de los lanzadores que compiten por un puesto en el bullpen y cuenta con más experiencia en las grandes ligas. Ha visto acción en 143 partidos a lo largo de cuatro temporadas, lanzando para los Dodgers de Los Ángeles (2018-2021), los Rangers de Texas (2021-2022) y, más recientemente, los Mets de Nueva York (2023).
El ex compañero de equipo de Santana en Los Ángeles, Tommy Kahnle, reconoció su poderoso brazo con una risita, diciendo: «Obviamente, lanza fuerte».
Santana, que mide 1,90 m y procede de la República Dominicana, ha logrado un récord de 8-14 con un ERA de 5,17 en 149,2 entradas lanzadas en su carrera en las Grandes Ligas. Sin embargo, surgió un resquicio de esperanza tras su traspaso de los Dodgers a los Rangers en 2021. En 39 apariciones con Texas, demostró una mayor eficacia, registrando un ERA más respetable de 3,63. Esto sugiere que Santana podría repetir ese éxito con los Yankees.
Boone está impresionado por el talento atlético de Dennis y el dominio del lanzamiento de corte, que había utilizado ocasionalmente el año anterior. El entrenador de los Yankees destacó específicamente la dedicación de Dennis a perfeccionar este lanzamiento durante el invierno y su eficacia en los últimos partidos, además del impresionante rendimiento general de Dennis.
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