SAN FRANCISCO – Mientras los Yankees de Nueva York siguen dominando a los Gigantes en San Francisco, el rendimiento de Aaron Judge se ha convertido en un tema de conversación aún más candente. El cinco veces All-Star, que ha bateado tres jonrones en los dos últimos partidos, no es el jugador más querido entre los seguidores de los Gigantes después de que rechazara la oferta de su equipo para quedarse con los Yankees hace dos años.
Cuando Aaron Judge firmó un enorme contrato de nueve años y 360 millones de dólares para permanecer en el Bronx antes de la temporada 2023, a algunos se les pasó por alto que los Gigantes de San Francisco también estaban cerca de fichar al bateador. Esencialmente, el bateador de los Yankees rechazó el Área de la Bahía en favor de continuar su carrera con los Yankees.
Durante el partido del viernes, cuando Aaron Judge subió al plato, fue recibido con un coro de abucheos por parte de los fieles de los Gigantes. Entre los que expresaron su descontento estaba el locutor de radio de San Francisco Matthew Steinmetz, que tuvo unas palabras muy duras para el actual líder de jonrones de la MLB.
«He descubierto por qué Aaron Judge no quería venir a San Francisco… No tiene agallas», dijo Steinmetz. «¡No quería la presión de Barry Bonds’ [shadow]!»
Esto, quizás, espoleó a Aaron Judge a responder con su bate. Tras marcar dos jonrones en su primer partido en el estadio donde creció animando a los Giants, el bateador siguió con una de las explosiones más impresionantes en los 25 años de historia del estadio.
La voz de los Yankees, Michael Kay, lideró a la nación de los Yankees desde el frente en la lucha. Devolvió el favor a los Giants con su tweet: «John McGraw se enfadó porque los Yankees se estaban haciendo tan grandes, así que les dijo que tenían que abandonar el Polo Grounds. Eso obligó a los Yankees a construir el Yankee Stadium, que se inauguró en 1923. Quién sabe qué sería si McGraw no fuera del tipo celoso».
Kay, locutor de los Yankees, aludió a cómo un paso en falso de los Gigantes allanó inadvertidamente el camino del legendario éxito de los Yankees. John McGraw, uno de los entrenadores más consumados del béisbol, llevó a los Gigantes de Nueva York a 10 banderines durante sus 30 años de mandato. Sin embargo, se indignó cuando los Yankees, con Babe Ruth a la cabeza, empezaron a superar en asistencia a los Gigantes en el Polo Grounds. En un arrebato de ira, McGraw desalojó a los Yankees, comentando célebremente: «Los Yankees tendrán que construir un parque en Queens o en algún otro lugar apartado». Sin inmutarse, los Yankees abrieron el estadio de los Yankees a sólo media milla de distancia, sentando las bases de su icónico legado a rayas.
¿Está el odio alimentando la venganza de Aaron Judge?
Surge la pregunta: ¿La actuación estelar de Aaron Judge está alimentada por un deseo de venganza contra los Gigantes? El capitán de los Yankees, aparentemente motivado por la animosidad, desató un asalto implacable contra los aficionados de los Gigantes el viernes por la noche, lanzando dos jonrones para puntuar un mayo histórico. El sábado, continuó su ataque, con otro jonrón.
«Todos los partidos son importantes, pero éste puede ser un poco personal», dijo su compañero Alex Verdugo.
Tras su explosión de dos jonrones en el partido inaugural de la serie, Aaron Judge no pudo resistirse a una sutil broma a costa de los Gigantes, intensificando aún más la rivalidad entre las dos franquicias.
«Estuvo cerca», dijo. «Lo he dicho, ya sabes, los dos últimos años. Fue hace tiempo, pero estuvo muy cerca. Tío, tienen una gran organización y un gran equipo. Un gran equipo de lanzadores. Unos chicos estupendos, jóvenes en ciernes. Pero, ya sabes, acabamos yendo a Nueva York».
En el mundo de las retransmisiones deportivas, es habitual dramatizar las situaciones para cautivar a los espectadores. Sin embargo, hay una delgada línea entre la exageración y el engaño descarado. Aunque una mentira descarada puede ser ocasionalmente convincente, nunca es loable. En este caso, la afirmación ni siquiera era creíble, por lo que la cadena tuvo que pulirla.
Como si se tratara de un guión, Aaron Judge dio una respuesta adecuada a los abucheos de la multitud, lanzando dos jonrones el viernes por la noche, echando sal en sus heridas. El californiano, que creció como seguidor de los Giants, expresó sus sentimientos encontrados al regresar a su ciudad natal tras el partido.
«Sueñas con ello en el patio trasero, jugando un poco», dijo el bateador de los Yankees. «Al rodear las bases, miré hacia el jardín izquierdo, estuve en esas gradas un par de veces. Me trajo algunos recuerdos. Es un lugar especial. Crecí siendo fan de los Giants y me encantaba venir a los partidos aquí. Es genial estar en el lado opuesto del campo».
El bateador californiano realizó una extraordinaria exhibición de bateo en mayo, pulverizando récords y transformando su lento comienzo en cifras de MVP en un solo mes. Desde el día de la inauguración de la MLB hasta el 22 de abril, Aaron Judge bateó sólo .174/.308/.337 con tres jonrones. Sin embargo, sus números de mayo fueron un marcado contraste, ya que bateó .371/.488/.928 con 12 dobles, 14 jonrones y 27 carreras impulsadas.
A pesar del escepticismo inicial sobre sus posibilidades de ser considerado aspirante al MVP de la AL, Aaron Judge silenció a los escépticos con su bate. Continuó su buena racha con un nuevo cuadrangular el sábado en el segundo partido de la serie de los Yankees contra los Gigantes.
«Tengo mucha familia en la ciudad, muchos amigos en la ciudad», dijo Aaron Judge. «Tenemos que hacer algo especial para ellos. Sólo intento estar concentrado y dar espectáculo».
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