TORONTO – Max Fried se apoyó en la barandilla del banquillo con la mirada perdida. El as de los Yankees vio cómo los sueños de postemporada de su equipo empezaban a esfumarse. Antes de que terminara la cuarta entrada, la salida de Fried se deshizo ante 44.764 aficionados en el Rogers Centre, muchos de los cuales sabían exactamente lo que significaba su temprana marcha.
El zurdo, que había sido el brazo más consistente de los Yankees durante toda la temporada, falló en el momento en que el equipo más lo necesitaba. Su rocambolesca actuación en el 2º partido de la Serie de División de la Liga Americana le llevó a una aplastante derrota por 13-7. Los Yankees van ahora por detrás de Toronto 2-0 en la serie al mejor de cinco y se enfrentan a la eliminación cuando vuelvan a casa el martes.
Fried sólo duró 3 1/3 entradas. Permitió siete carreras en ocho hits. El mánager Aaron Boone tomó la decisión de retirarlo tras sólo 51 lanzamientos, ninguno de los cuales registró un out en la cuarta. Los Yankees tendrán ahora que ganar tres partidos seguidos si quieren mantener viva la postemporada.
Dentro del club, Max Fried no encontraba palabras para explicar lo que había ido mal. Los Blue Jays le golpearon duro desde el principio. Ahora, los Yankees están a una sola derrota de ser expulsados de los playoffs.
La velocidad de su bola rápida había aumentado. Su control era bueno. El movimiento de sus lanzamientos parecía nítido. Pero nada parecía importar. Los bateadores de Toronto le hicieron siete carreras en menos de cuatro entradas.
«Me enorgullezco de poder cambiar de velocidad y mantener a los chicos fuera de equilibrio», dijo Fried. «Y ellos no estaban desequilibrados».
Eso resumía la cuestión para los Yankees. Fried, de 31 años, había estado sólido como una roca toda la temporada. El domingo lanzó su lanzamiento más duro del año: una bala sinker de 99,2 mph a Alejandro Kirk. A modo de comparación, su sinker de la temporada regular alcanzó una media de 94 mph. En esta salida, alcanzó una media de 96,1 mph en 20 sinkers.
Sobre el papel, todo apuntaba al éxito. En el marcador, el daño era evidente.
Cuando el tapón no podía parar nada
Jason Szenes / New York Post
El béisbol de postemporada exige actuaciones oportunas. Fried había sido fiable todo el año, especialmente tras las derrotas de su equipo. Fue 11-1 con una ERA de 1,82 en 16 salidas tras una derrota de los Yankees durante la temporada regular. Los Yankees ganaron 12 de esos partidos.
Su dominio continuó en la recta final. En sus ocho últimas salidas de la temporada regular, Fried logró un récord de 6-0 con un ERA de 1,37. Eso incluyó 6 1/3 entradas cerradas en la Serie de Comodines contra Boston. Eso incluyó 6 entradas y 1/3 en la Serie de Comodines contra Boston. Había demostrado tener motivos suficientes para justificar el contrato de ocho años y 218 millones de dólares que los Yankees le concedieron el pasado diciembre, el mayor de la historia para un lanzador zurdo.
Pero nada de eso importó el domingo. Los Blue Jays le atacaron enseguida. Saltaron al primer y segundo lanzamiento al principio de la cuenta. El tres veces All-Star parecía un lanzador haciendo prácticas de bateo. Los lanzamientos de línea volaron por todo el estadio.
«Obviamente tenían un enfoque muy bueno», dijo Fried. «Estuvieron en muchos de mis lanzamientos. El mérito es suyo».
El daño llegó rápido y furioso
Comenzó en la segunda entrada. Daulton Varsho bateó un doblete a la derecha. Aaron Judge tocó mal la pelota y Varsho pasó a tercera. Ernie Clement salió a continuación y lanzó una bola curva desde el primer lanzamiento por encima del muro del jardín izquierdo, logrando un cuadrangular de dos carreras.
Esta temporada, Clement sólo ha bateado nueve jonrones en 588 partidos. El último fue el 12 de agosto. Pero la bola curva se quedó en la zona y Clement no falló.
En el tercero, Toronto mantuvo la presión. Cargaron las bases mediante jugadas inteligentes. Kirk se embasó para introducir una carrera. Varsho hizo otro doblete. Clement le siguió con un sencillo RBI, con lo que sumó tres RBI contra Fried.
Vladimir Guerrero Jr. añadió un sencillo en el primer lanzamiento. Fried fue retirado con los Yankees perdiendo por 5-0.
El misterio se profundizaba con cada lanzamiento
El colapso de Fried no tenía un motivo claro. Su mecánica parecía buena. Su velocidad era la más alta de la temporada. La mezcla de seis lanzamientos que utilizó todo el año funcionaba. Sin embargo, los Blue Jays lo atacaron. Consiguieron ocho hits y sólo le poncharon una vez.
«Sentí que estaba mezclando muchas bolas rápidas diferentes, y cuando lanzaba las fuera de velocidad, ellos también parecían estar en ello», dijo Fried.
Boone tampoco vio grandes señales de alarma. Vio vida en los lanzamientos de Fried, pero cuestionó el mando.
«No parecía tener el mismo mando. Probablemente no conseguía hacer los lanzamientos donde quería. La vida y todo parecía estar bien», dijo Boone. «Obviamente tuvieron algún contacto duro. Fueron capaces de encontrar algunos huecos con su contacto. No fue su mejor partido, obviamente».
"Didn't seem to have the same command, probably not getting pitches to where he wanted to get them"
Los comentarios de Boone pusieron de relieve lo extraño de la actuación de Fried. A diferencia de la salida de Luis Gil en el Juego 1, en la que la velocidad fue baja y el material parecía apagado, el material de Fried fue posiblemente el mejor de toda la temporada.
«El mérito es de ellos. Yo no lo conseguí. Es frustrante, sobre todo saliendo en un partido como éste. Necesitaba hacerlo bien», dijo Fried.
Los Blue Jays explican lo que Fried no pudo
El entrenador de Toronto, John Schneider, ofreció más información de la que Fried podría ofrecer. Dijo que los Blue Jays tenían un plan para desgastar a Fried.
«Hablamos de intentar machacarle un poco», dijo Schneider. «Creo que nuestros bateos fueron tremendos contra él. Es uno de los mejores de la liga. Simplemente hicimos lo que pudimos».
Los Blue Jays fueron disciplinados. Evitaron los malos swings. Golpearon strikes. Hicieron trabajar a Fried. Fue un plan de juego de manual, ejecutado a la perfección.
Fried no pudo explicar qué falló. Y eso podría ser lo más preocupante para los Yankees. Los grandes lanzadores suelen saber cuando algo no va bien. Fried dijo que todo iba bien. Pero el marcador contaba otra historia.
Lo que ocurra a continuación sigue sin estar claro
Las siete carreras en contra empataron el récord de la carrera de Fried. En nueve temporadas, en más de 220 partidos, sólo había permitido esa cantidad de carreras tres veces.
Ahora, los Yankees deben ganar tanto el martes como el miércoles para seguir vivos. Si fuerzan un Juego 5, Fried se alinearía para empezar de nuevo, en el Rogers Centre, donde las cosas se vinieron abajo.
Antes de eso, los Yankees recurren a Carlos Rodón en el 3er partido. Con la temporada del equipo en juego, las inexplicables luchas de Fried dejan ahora a los Yankees con más preguntas que respuestas.
Su confusión podría ser el signo más alarmante. Cuando los lanzadores de élite tienen problemas y no pueden encontrar la causa, la recuperación no es fácil.
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