NUEVA YORK — Sobre el papel, parece una operación sin importancia. Los Yankees van a ascender a un relevista de 35 años que registró una ERA de 8,05 en las Grandes Ligas a principios de este año y al que tres equipos han descartado desde mayo.
La convocatoria de Justin Topa desde el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A, de cara al primer partido de la serie del martes contra los Astros de Houston, es uno de esos movimientos para reforzar la plantilla que apenas se nota en una carrera por el título. Nacido en Binghamton y formado en la LIU Brooklyn, ha pasado por las canteras de los Brewers, los Mariners y los Twins a lo largo de siete temporadas.
Pero lo interesante está en los entresijos de esta decisión. Para activar a Topa, los Yankees tienen que hacer hueco en su plantilla de 40 jugadores, que ahora mismo está completa.
Ese único requisito pone el foco en un nombre. Y ese nombre no es el de un lanzador.
Se trata de Giancarlo Stanton, y el mensaje que los Yankees están a punto de enviar puede que diga más sobre su temporada que cualquier cosa que el bateador haya hecho en el campo en los últimos cuatro meses.
Por qué la incorporación de un lanzador del bullpen pone el foco en Stanton
Los Yankees tienen una plaza libre en su plantilla activa, pero no en la de 40 jugadores. La forma más clara de crear una es pasar a un jugador a la lista de lesionados de 60 días, y Stanton es el candidato obvio.
El bateador designado no ha jugado ningún partido desde el 24 de abril. Ha estado de baja toda la temporada por una distensión en la pantorrilla derecha y, además, este mes ha sufrido un nuevo contratiempo al distenderse la pantorrilla izquierda tras caerse mientras corría por las bases durante su rehabilitación. Si lo pasan a la lista de 60 días, eso cerraría oficialmente la puerta a su regreso en 2026.
Todo encaja a la perfección. Joel Sherman, del Post, informó de que los Yankees tenían previsto llamar a Topa, a quien el club fichó el 14 de agosto. El cambio correspondiente en la plantilla activa se produjo el lunes, cuando los Yankees enviaron a Brendan Beck a la Triple A. Beck había sido llamado el domingo, el mismo día en que los Yankees incluyeron al lanzador titular Ryan Weathers en la lista de lesionados.
Lo que aún queda por resolver es cómo hacer sitio a Topa en la plantilla de 40 jugadores. Stanton es el nombre que lo soluciona.
Boone considera que su regreso es cada vez más complicado
El entrenador Aaron Boone expuso las crudas cifras antes de un partido contra los Toronto Blue Jays este fin de semana. Describió la nueva lesión como un esguince moderado y señaló que el calendario es el enemigo.
«Por desgracia, se hizo un esguince en la otra pantorrilla hace un par de días mientras corría; se cayó y se lesionó la otra pantorrilla», dijo Boone. «Es una lesión de gravedad moderada. Así que, de cara al futuro, no descartamos ninguna posibilidad».
Boone no llegó a dar por terminada la temporada de Stanton de forma definitiva, pero tampoco ocultó lo difícil que se ha vuelto la situación cuando queda más o menos un mes por delante.
«Está claro que estamos en un momento del calendario en el que las cosas se ponen difíciles», dijo Boone.
La decepción del entrenador por su veterano era evidente. Stanton había estado corriendo por las bases y haciendo swings, los últimos obstáculos antes de su esperado regreso en septiembre, cuando le falló la pantorrilla izquierda.
«Obviamente, me da mucha pena por él», dijo Boone. «Se ha dejado la piel aquí todos los días, intentando que esto salga bien».
Lo que los Yankees se llevan realmente con Topa
El jugador que ha motivado esta decisión es un proyecto en reconstrucción. Topa, a quien los Yankees ficharon hace menos de una semana, empezó la temporada con los Minnesota Twins y lo pasó mal, ya que encajó 17 carreras limpias y 27 hits en 19 entradas a lo largo de 23 partidos antes de que lo pusieran en la lista de transferibles el 19 de mayo.
Después firmó con los Kansas City Royals y los Toronto Blue Jays, pero ambos equipos lo dejaron libre antes de que los Yankees decidieran darle una oportunidad. En cuatro partidos con el Scranton/Wilkes-Barre, encajó una carrera limpia en cinco entradas.
Detrás de todo el revuelo reciente hay un historial que merece la pena tener en cuenta. Topa tiene una efectividad de 4,27 en 172 partidos de las Grandes Ligas y fue un relevista de calidad para los Mariners en 2023, cuando registró una efectividad de 2,61 en 69 entradas. Ahora no suele ponchar a muchos bateadores, pero lanza strikes y provoca roletazos, el tipo de perfil que los Yankees ya han sabido sacar partido antes con fichajes de la lista de transferibles como Paul Blackburn y Brent Headrick.
La necesidad de refuerzos en el bullpen es real. Los Yankees están organizando su cuerpo de lanzadores tras las lesiones de los titulares Max Fried y Weathers, y aún no han anunciado quién será el lanzador titular para el miércoles. Las opciones más probables siguen siendo un partido con el bullpen o llamar al prospecto Elmer Rodríguez, que tiene una efectividad de 1,38 en sus últimas cinco salidas como titular en la Triple A.
La cifra que hace que un traspaso de 60 días sea casi gratis
Aquí está el detalle que casi nunca se menciona. Como Stanton lleva en la lista de lesionados sin interrupción desde finales de abril, hace tiempo que superó el límite de los 60 días. Trasladarlo ahora a la lista de lesionados de 60 días no le costaría nada a los Yankees en cuanto a partidos perdidos, ya que la temporada termina mucho antes de que se cumpla ese plazo.
En otras palabras, los trámites de la plantilla son muy sencillos. Y precisamente por eso esta decisión es tan reveladora. Los Yankees no perderían ninguna flexibilidad al traspasar a Stanton, lo que elimina la última razón práctica para seguir manteniendo libre su plaza en la plantilla de 40 jugadores de cara a un posible regreso en 2026.
Stanton, de 36 años, es el líder en jonrones entre los jugadores en activo, con 456, y tiene contrato hasta 2027, con una opción del club para 2028. Esta temporada solo ha jugado 24 partidos, todos como bateador designado, con un promedio de bateo de 0,256, tres jonrones y 14 carreras impulsadas antes de que las lesiones le dejaran fuera de combate.
En qué punto está la decisión ahora mismo
Aún no hay nada definitivo sobre la situación de Stanton. Los Yankees no han anunciado ninguna medida de 60 días, y Boone se ha negado rotundamente a descartar su regreso, amparándose en esa salvedad de «nunca se sabe» que mantiene viva una pizca de esperanza.
Pero la secuencia habla por sí sola. Un equipo ficha a un lanzador veterano para la recta final de la temporada. Esa incorporación obliga a tomar una decisión sobre la plantilla de 40 jugadores. La opción más lógica es un bateador potente que no ha bateado en un partido desde abril y que acaba de lesionarse la otra pierna.
Los Yankees, con un balance de 74-56 y pisándole los talones a los Tampa Bay Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, empiezan la serie contra los Astros este martes en el Yankee Stadium. Si la decisión que se tome para hacer hueco a Topa implica la baja de Stanton, será la señal más clara hasta ahora de que su temporada —y quizá su última y mejor oportunidad de volver en octubre— ha terminado.
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