En un dramático giro de los acontecimientos en Camden Yards, los Yankees de Nueva York desperdiciaron una ventaja tardía, perdiendo ante los Orioles de Baltimore y renunciando a su breve dominio del primer puesto en la AL Este, mientras se dirigen a la pausa del All-Star.
El novato Ben Rice había dado a los Yankees una ventaja de dos carreras en la parte alta de la novena con un jonrón de tres carreras ante el cerrador de los Orioles Craig Kimbrel. Sin embargo, la defensa de los Yankees flaqueó en la parte baja de la entrada.
En un dramático derrumbe en la novena entrada, los Yankees de Nueva York sufrieron una aplastante derrota por 6-5 ante los Orioles de Baltimore. El partido se desbarató cuando el parador en corto Anthony Volpe, Guante de Oro, controló mal una jugada rutinaria con las bases llenas, permitiendo que se anotara una carrera.
Pero el momento decisivo llegó cuando Alex Verdugo juzgó mal una profunda bola volante bateada por Anthony Santander. Verdugo se movió inicialmente hacia dentro y luego tropezó al intentar recuperarse, lo que permitió que la pelota pasara por encima de su cabeza y se convirtiera en un batazo de dos carreras ganador del partido.
El jardinero Alex Verdugo admitió haber juzgado mal una jugada crítica, moviéndose inicialmente hacia un hit antes de dar marcha atrás y tropezar, lo que permitió a dos Orioles anotar y empatar el partido.
Tras el partido, Verdugo estaba visiblemente angustiado, sentado en su taquilla durante casi 30 minutos antes de dirigirse a los medios de comunicación. Asumió toda la responsabilidad de la derrota, expresando su orgullo por sus habilidades defensivas y reconociendo que ese error crucial fue culpa suya.
La mala jugada de Verdugo convirtió lo que podría haber sido un out final en una victoria por walk-off de los Orioles, marcando lo que muchos consideraron la derrota más dolorosa de la temporada para los Yankees.
La derrota fue especialmente amarga para el cerrador All-Star Clay Holmes, que no supo proteger la ventaja.
Esta derrota no sólo les costó a los Yankees el partido, sino también la oportunidad de barrer la serie y reclamar el liderato de la división. Los Orioles lo celebraron en el campo mientras los Yankees se quedaron contemplando su oportunidad perdida.
«Me siento muy orgulloso de defender», dijo Verdugo. «Esta la pago yo. Sólo intentaba recuperar el terreno que cedí en el paso inicial. Intentaba hacer todo lo posible para llegar a él».
Un costoso error de la Volpe hunde a los Yankees
El campocorto de los Yankees Anthony Volpe terminó la primera mitad de la temporada con una nota decepcionante, con un error crucial que contribuyó a la derrota por 6-5 ante los Orioles. La Volpe, que ha estado en una mala racha prolongada, controló mal lo que denominó un «grounder» rutinario en la novena entrada, permitiendo que se anotara una carrera y alargando la entrada.
La Volpe admitió que todavía estaba luchando contra el error, atribuyéndolo a un juego de pies y un manejo del balón inadecuados. Hizo hincapié en el carácter rutinario de la obra, expresando incredulidad ante su paso en falso.
El cerrador Clay Holmes defendió tanto a Volpe como al jardinero Alex Verdugo, alabando sus habilidades defensivas y su carácter competitivo. Holmes destacó las credenciales de Guante de Oro de Volpe y el esfuerzo de Verdugo en el jardín izquierdo, afirmando que estos errores eran atípicos respecto a sus actuaciones habituales.
«Dos de nuestros mejores defensas», dijo Holmes. «Volpe ha ganado el Guante de Oro. Su alcance y las jugadas que hace ahí fuera son increíbles. Lo mismo con Doogie. Se esfuerza mucho ahí fuera. Creo que cualquiera de nuestros lanzadores le llevaría al campo izquierdo por encima de cualquiera.
«Son dos tipos que nunca se quitan jugadas y compiten ahí fuera. Obviamente, dos jugadas difíciles, pero todos sabemos que no son ellos».
Sin embargo, el cerrador de los Yankees también reconoció sus propios problemas durante el partido, ya que había permitido dos paseos y un sencillo antes de los errores defensivos. Admitió que su mando no estaba a la altura, lo que agravó la situación.
Las últimas actuaciones de Holmes han mostrado un declive respecto a su anterior dominio esta temporada. En sus últimas 10 salidas, ha cedido 13 hits y 12 carreras (ocho en contra) en sólo 9 ²/₃ entradas.
Esta derrota puso de relieve la vulnerabilidad defensiva de los Yankees y la inconsistencia de sus lanzadores de cara a la pausa del All-Star, lo que hace temer por su capacidad para mantener su ventaja competitiva en la reñida carrera de la AL Este.
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