NUEVA YORK – El hombre al que traspasaron para conseguir a Juan Soto podría volver a casa. Y no podría ocurrir en mejor momento para una rotación de los Yankees que necesita desesperadamente refuerzos.
Brian Cashman ha estado ocupado. El director general de los Yankees ha confirmado que ya ha llamado al agente libre
El movimiento traería de vuelta a un lanzador que nunca quiso irse en primer lugar. King pasó cinco temporadas en el Bronx antes de que los Yankees lo enviaran a San Diego en diciembre de 2023. Fue a los Padres como la pieza central del paquete que consiguió a Soto y Trent Grisham.
Ese acuerdo funcionó para todos los implicados. Soto ayudó a los Yankees a alcanzar las Series Mundiales de 2024 antes de
King floreció tras dejar a los Yankees
El diestro de 30 años hizo que la conversión pareciera fácil. En su primera temporada completa como titular con San Diego en 2024, registró un ERA de 2,95 en 173,2 entradas. Eliminó a 201 bateadores y terminó séptimo en la votación del Cy Young de la Liga Nacional.
Su temporada 2025 contó una historia diferente. Un pinzamiento del nervio torácico en el hombro de lanzar le dejó fuera de juego durante más de tres meses. Le siguió una lesión de rodilla durante su rehabilitación. Sólo consiguió 15 salidas y 73,1 entradas con un ERA de 3,44.
Las lesiones plantearon dudas sobre su durabilidad. Aun así, sus números combinados desde que dejó Nueva York dibujan la imagen de un legítimo titular de primera línea. Tiene un ERA de 3,10 con 277 ponches en 46 partidos con los Padres.
King declinó su opción mutua de 15 millones de dólares con San Diego. También rechazó la oferta de cualificación del equipo de 22,025 millones de dólares. Quiere un contrato de varios años en el mercado libre.
La rotación de los Yankees está en crisis
El momento tiene sentido para ambas partes. Gerrit Cole se sometió a una operación Tommy John en marzo de 2025 y se perdió toda la temporada. No estará listo para el Día Inaugural del año que viene. El mánager Aaron Boone espera que regrese en algún momento de la campaña de 2026, pero no existe una fecha concreta.
Carlos Rodón también necesita operarse fuera de temporada de un espolón óseo en el codo de lanzar. Su debut en 2026 se retrasará. Los Yankees no pueden contar con que ninguno de los dos veteranos esté sano cuando los partidos empiecen a importar.
Eso deja a Max Fried como el as de la plantilla. Cam Schlittler surgió como pieza clave tras una actuación dominante en los playoffs. Luis Gil mostró destellos tras regresar de su propia lesión. Will Warren aporta profundidad. Pero sigue habiendo interrogantes en todo el grupo.
«Mientras los Yankees se preparan para las Reuniones Invernales de la semana que viene en Florida, ya se han hecho algunas compras, y aún quedan más por hacer», escribió Hoch. «Aunque Cashman mencionó al titular Michael King, agente libre, entre las primeras llamadas que ha hecho, el foco principal parece estar en el bullpen».
Lo que King mostró a rayas
Los fans de los Yankees recuerdan lo que hizo King antes de irse. Fue un dominante relevista multientrada desde 2021 hasta mediados de 2023. Luego, las lesiones obligaron al equipo a probarlo como titular en la recta final.
El experimento funcionó más allá de las expectativas de cualquiera. King hizo nueve salidas en 2023 y registró un ERA de 1,88 con 51 ponches en 40,1 entradas. Eliminó a 13 bateadores en una salida contra Toronto. Se convirtió en el segundo lanzador de la historia de los Yankees en conseguir cinco paradas y cinco salidas en la misma temporada.
Esas ocho salidas convencieron al director general de los Padres, A.J. Preller, para exigir a King en cualquier acuerdo con Soto. Cashman reconoció entonces que no quería incluir al lanzador.
«Valoramos mucho a Michael King. Ha sido un jugador muy bueno para nosotros», dijo Cashman tras completar el intercambio.
El precio para traerlo de vuelta
King no será barato. Según las proyecciones, conseguirá un contrato de entre 60 y 84 millones de dólares en tres o cuatro años. NBC Sports lo clasificó como el 14º mejor agente libre del mercado.
Su historial de lesiones en 2025 podría jugar a favor de los Yankees. Los equipos podrían dudar a la hora de ofrecerle el máximo de dólares, dadas las preocupaciones sobre el hombro y la rodilla. La estructura más probable podría ser un acuerdo más corto con cláusulas de rescisión.
La oferta de cualificación crea otro problema. El fichaje de King costaría a los Yankees una selección del draft, ya que declinó la oferta de San Diego. Los Padres recibirían una selección compensatoria.
Nueva York ya ha mostrado su disposición a renunciar a selecciones por talentos de impacto. Lo hicieron repetidamente durante su búsqueda de los mejores agentes libres. King representa exactamente el tipo de producto conocido que podría justificar ese coste.
Cara conocida, papel diferente
El lanzador que volviera al Bronx no se parecería en nada al que se fue. King evolucionó su enfoque en San Diego. Añadió un cambio y ajustó su mezcla de lanzamientos. Su sinker y su barredora se convirtieron en armas dominantes.
También adoptó el liderazgo durante su estancia en los Padres. Se refirió al capitán de los Yankees, Aaron Judge, al hablar de su mentalidad a principios de esta temporada.
«Sé que Aaron Judge rechazó una prórroga en su último año», dijo King a AJ Cassavell de MLB.com. «Todo lo que iba a hacer era convertir a la persona que tenía al lado en el mejor jugador que pudiera ser. Y todo lo que iba a hacer era intentar preocuparse por las victorias».
Si los Yankees consiguen a King, su rotación de 2026 estaría formada por Fried, King, Schlittler, Gil y Warren para empezar la temporada. Cole y Rodon volverían cuando estuvieran sanos. Ese grupo podría rivalizar con cualquier plantilla del béisbol.
Los Yankees igualaron a Toronto en el mejor récord de la Liga Americana con 94 victorias en 2025. Cayeron ante los Blue Jays en la postemporada. Los directivos del club creen que la distancia que les separa de los Dodgers, defensores del título, es menor de lo que la mayoría piensa.
Traer de vuelta a King indicaría que Cashman está de acuerdo. También corregiría lo que muchos consideraron un sacrificio necesario para adquirir a Soto.
Las Reuniones Invernales empiezan la semana que viene. Se esperan más conversaciones. Por fin podría producirse una reunión que lleva dos años gestándose.
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