Anthony Volpe ha demostrado una madurez que contrasta con su juventud. A pesar de no haber conseguido muchos resultados en ataque, siempre ha estado bateando con fuerza y haciendo turnos al bate muy sólidos.
El viernes, el novato campocorto de los Yankees se enfrentó a un nuevo reto cuando le sacaron de su puesto de primer bate por primera vez desde el 15 de abril. Sin embargo, Anthony Volpe estuvo a la altura de las circunstancias y desempeñó un papel crucial en la reñida victoria de los Yankees contra los Rays, conectando dos hits decisivos en turnos al bate consecutivos, incluido su quinto jonrón. Esto vino justo después de su primer grand slam, que había bateado solo dos días antes.
Anthony Volpe debutó el día de la inauguración de la temporada como el número 11 de los Yankees, ocupando la que podría decirse que es la posición más prestigiosa del béisbol con tan solo 21 años. Aunque los Yankees ya le tenían en el punto de mira cuando jugaba en el equipo de su universidad, el equipo tuvo que superar varios obstáculos antes de ficharle. Aprovecharon la oportunidad en cuanto los Dodgers de Los Ángeles lo descartaron. Aun así, fue su diplomacia a la hora de fichar lo que convenció a Anthony Volpe para que renunciara a su compromiso con Vanderbilt.
Anthony Volpe: Lo que pierden los Dodgers, lo ganan los Yankees
Los Yankees se beneficiaron de un error poco habitual de los Dodgers, una franquicia muy admirada por su capacidad para fichar y formar a jugadores en los últimos años. Jon Heyman, de The New York Post, criticó a los Dodgers por haber rechazado a Volpe en 2019.
Según Heyman, «De cara al draft de 2019, los Dodgers barajaron seriamente a tres promesas para sus selecciones número 25 y 31: el tercera base de Tulane, Kody Hoese; el segunda base de Carolina del Norte, Michael Busch; y el campocorto de la escuela Delbarton (Nueva Jersey), Anthony Volpe. Les gustaba mucho Volpe, pero recibieron Les gustaba mucho Volpe, pero recibieron opiniones contradictorias sobre su disposición a firmar… Con la elección número 25, los Dodgers acabaron seleccionando a Hoese, que solo ha llegado hasta el Tulsa de la Doble A, donde el año pasado tuvo un OPS de 0,613».
Los Yankees, por su parte, eligieron a Anthony Volpe con el número 30 del draft, justo antes de que los Dodgers eligieran a Busch, y le ficharon por 2.740.300 dólares.
La historia de cómo los Yankees ficharon a Anthony Volpe
Heyman dice que Anthony Volpe calificó su fichaje por los Yankees como una «decisión súper, súper, súper difícil» y que pasó «muchas noches en vela» antes de decidirse a unirse al equipo. El motivo era que se había comprometido verbalmente a estudiar en la Universidad de Vanderbilt. Aunque sus padres son aficionados de los Yankees, Anthony Volpe, hijo de un urólogo y una anestesista, le daba mucha importancia a la educación superior y quería acabar sacándose la carrera. También le influyó su amigo y compañero de equipo Jack Leiter, otro de los principales fichajes, que rechazó el draft y, en su lugar, se decantó por Vanderbilt. Ambos soñaban con ganar más campeonatos juntos allí.
Pero los Yankees lo convencieron con un bono de más de 2,7 millones de dólares. Sin embargo, eso supuso un frenético trabajo entre bastidores para superar un obstáculo considerable. Jim Hendry, directivo de los Yankees, se reunió con su familia y les explicó que Anthony Volpe volvería a ser uno de los principales objetivos del draft tras terminar sus estudios en Vanderbilt, pero que podría impedir que se uniera a los Yankees si otro equipo tenía la primera elección del draft. Llevó a Anthony Volpe y a sus padres a cenar al Roots Steakhouse de Morristown, Nueva Jersey, unas semanas antes de que empezara el draft de la MLB de 2019.
Anthony Volpe era un apasionado seguidor de los Yankees y, lo que es más importante, un shortstop estrella de instituto de Nueva Jersey que estaba a punto de ayudar al Delbarton a ganar su segundo título estatal en tres años. Hendry quería que los Yankees ficharan al chaval con su elección de primera ronda, la número 30 del draft.
Las habilidades comunicativas de Hendry dieron sus frutos aquella noche en el restaurante de carnes. Como antiguo entrenador de Creighton, que había llevado a su equipo a la College World Series de 1991, Hendry asumió la responsabilidad y habló con Anthony Volpe y sus padres, Isabelle y Michael, sobre el futuro del chico más allá del equipo de béisbol de la universidad.
Hendry dijo que en el restaurante nunca se habló de dinero. Contó que, cuando se marchó, tras tres o cuatro horas de una conversación sana y sincera:
«Me quedé con muy buena impresión de cómo era ese chico como persona y de lo maduro que era. No había ningún plan. Fue una noche perfecta para conocer a gente estupenda y descubrir por qué ese chico es como es: gracias a cómo lo han criado sus padres».
«No estaba intentando vender a los Yankees. Anthony y su familia ya eran aficionados de los Yankees mucho antes de que yo trabajara aquí. … Y no podía prometerle que fuéramos a ser nosotros seguro, porque no nos tocaba elegir hasta el número 30».
Anthony Volpe le dijo a la revista Yankees Magazine que esa cena «al final me hizo cambiar de opinión sobre ir a Vanderbilt».
Un activo a largo plazo para los Yankees
Así que los Yankees ficharon a este nieto de un fan de Mickey Mantle que se crió en el Upper East Side y en los barrios de Jersey. Ahora, con 22 años, Anthony Volpe, que ha sido un ferviente seguidor de Derek Jeter —nacido en Nueva Jersey— y que siguió sus pasos para convertirse en campocorto, ha entrado en los libros de récords como el jugador más joven de los Yankees en debutar en el Día Inaugural desde Jeter en 1996.
«Lo mejor de él es que puede llegar a ser un jugador realmente bueno durante mucho tiempo», según Hendry. «Se lo ha ganado, pero sigue siendo la oportunidad de su vida poder jugar de shortstop en los New York Yankees siendo tan joven. Tiene la capacidad y la mentalidad para hacerlo. Ojalá se convierta en uno de esos grandes Yankees a largo plazo con los que se pueden ganar campeonatos».
Jim Hendry ya estaba en el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees para felicitar al joven campocorto y a su familia tras haber sido elegido por el equipo para llevar la gorra de la MLB de los Yankees. Era una ocasión que merecía algo más especial que una cena en un restaurante de carnes.
Anthony Volpe se ganó el puesto gracias a una temporada de primavera espectacular, que remató el sábado en el Bronx con otra demostración de garra.
El sábado, Anthony Volpe siguió impulsando la racha de los Yankees, batiendo el récord del equipo de Joe DiMaggio en bases robadas consecutivas y ayudando a su equipo a remontar una desventaja de seis carreras para llevarse una emocionante victoria por 9-8 sobre los Rays.
«Eso es una jugada llena de energía», dijo el entrenador Aaron Boone tras el partido. «Cuando se produce una jugada de carrera entre bases realmente buena o algo por el estilo, eso suele servir, en cierto modo, para avivar un poco más el ambiente».
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