La semana empezó con la aparición de Max Fried como principal candidato a ocupar el puesto de Gerrit Cole esta temporada. Según el New York Post, puede que el zurdo haya heredado el título de as de los Yankees, pero no intenta ser nadie más que él mismo.
«Tengo que ser Max Fried», dijo el martes por la mañana. «No puedo intentar llenar los zapatos de otro».
Con Gerrit Cole sometido a la operación Tommy John, los Yankees se enfrentan a una importante sacudida en su rotación. La ausencia de un caballo de batalla con trayectoria de Salón de la Fama deja un vacío que ningún lanzador puede llenar realmente. Pero Fried, la mayor incorporación de los Yankees en la temporada baja, está asumiendo el papel de número uno.
«Lo siento por él», dijo Max Fried sobre Cole, con quien compartió la casa club durante aproximadamente un mes. «Es una situación difícil. Es un competidor y quiere estar ahí fuera. Me hizo mucha ilusión compartir banquillo y jugar con él. Sólo se retrasará un poco».
La lesión de Cole no sólo reestructura los planes de lanzamiento de los Yankees, sino que obliga al equipo a realizar ajustes en varias áreas. Con Luis Gil también fuera de juego, Marcus Stroman consolida su puesto en la rotación, mientras que surge una batalla por el último puesto entre el prospecto Will Warren y el veterano Carlos Carrasco.
Fried, que firmó un contrato de ocho años y 218 millones de dólares esta temporada baja, es ahora el titular del Día Inaugural por defecto. Aunque los Yankees aún no han hecho un anuncio oficial, la expectativa es clara.
Los Yankees lidian con múltiples lesiones
Los entrenamientos de primavera han sido duros para los Yankees, con lesiones que van desde Cole y Gil hasta Giancarlo Stanton, DJ LeMahieu y varios brazos del bullpen. A pesar de los contratiempos, Fried sigue centrado en el panorama general.
«Aún es pronto», dijo Fried. «Tenemos toda una temporada por delante y un montón de grandes jugadores con mucho talento en este vestuario en los que confiamos».
Aaron Judge compartió el mismo sentimiento, subrayando que aún hay tiempo para que los jugadores se recuperen y den un paso adelante. Pero la ausencia de Cole se dejará sentir no sólo en la rotación, sino también en los planes a largo plazo de los Yankees.
Impacto financiero de la lesión de Cole
La lesión de Cole conlleva importantes implicaciones financieras para los Yankees. Cuando firmó su contrato de nueve años y 324 millones de dólares en 2019, fue el mayor acuerdo jamás firmado por un lanzador. Los Yankees, que tenían la segunda nómina más alta de las mayores la temporada pasada, con casi 304 millones de dólares, se enfrentan ahora a la realidad de pagar a su as 36 millones de dólares mientras se recupera.
El contrato original de Cole incluía una cláusula de exclusión voluntaria después de la temporada 2024. Aunque ejerció ese derecho, los Yankees negociaron finalmente mantenerlo en el Bronx en los términos originales: cuatro años más y 144 millones de dólares.
Ahora, con Cole fuera para toda la temporada, los Yankees deben confiar en Fried, Stroman y el resto de la rotación para mantenerse competitivos en la AL Este.
Aunque Fried no pretende sustituir a Cole, es consciente de la responsabilidad que tiene por delante. Fue una fuerza dominante con los Bravos, con un ERA de 3,06 en siete temporadas, y ahora necesita llevar esa regularidad a Nueva York.
«Sólo estoy centrado en hacer mi trabajo», dijo Fried. «Cada cinco días, cojo el balón y doy a este equipo la mejor oportunidad de ganar».
Mientras los yanquis esperan refuerzos, cuentan con Fried para liderar el camino.
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