Los Yankees de Nueva York dieron un importante golpe de efecto en la temporada baja al adquirir al jardinero y primera base Cody Bellinger, de los Cachorros de Chicago. Con un swing zurdo hecho a medida para el Yankee Stadium y versatilidad defensiva, Bellinger cumple todos los requisitos para un equipo que quiere recuperarse tras perder al preciado agente libre Juan Soto.
El swing de Bellinger encaja perfectamente en el Yankee Stadium
Los Yankees necesitaban un zurdo potente con grandes dotes defensivas, experiencia en un entorno de gran mercado y un ardiente deseo de vestirse de rayas. Bellinger encajaba perfectamente en el molde. Su swing zurdo, diseñado para lanzar la bola hacia el acogedor porche corto del jardín derecho del Yankee Stadium, era precisamente lo que necesitaban los Yankees.
Los informes sugieren que si Bellinger hubiera jugado todos sus partidos en El Bronx la temporada pasada, los datos de Statcast estiman que habría bateado seis jonrones más debido a las dimensiones favorables del Yankee Stadium para los bateadores zurdos de potencia. Su historial como bateador de arrastre le da una clara ventaja en este estadio.
Cashman también destacó la ventaja añadida de jugar partidos contra los Rays en el Steinbrenner Field. El estadio alquilado por el equipo de Tampa Bay para la temporada 2025 comparte las mismas dimensiones de campo que el Yankee Stadium, lo que permite a Bellinger 87 posibles partidos en un escenario similar.
«Su swing está hecho para el Yankee Stadium», dijo Cashman, «Pone la pelota en el aire en el lado de tiro». El capitán de los Yankees, Aaron Boone, lo amplió: «Realmente creo que va a jugar ofensivamente en nuestro patio».
La flexibilidad defensiva aumenta su valor
Además de su potencial ofensivo, la versatilidad defensiva de Bellinger fue un argumento de venta clave para los Yankees. Capaz de jugar en primera base o en el centro del campo, proporciona una flexibilidad muy necesaria.
La capacidad de Bellinger para jugar tanto en primera base como en el centro del campo añade una valiosa flexibilidad a la alineación de los Yankees, permitiendo al equipo explorar varias configuraciones defensivas según sea necesario.
El mánager Aaron Boone confirmó la disposición de Bellinger a jugar donde sea necesario, compartiendo que había expresado su disposición a asumir cualquier papel. «Hablé largo y tendido con él [el martes] por la noche», dijo Boone. «Una cosa me dijo antes incluso de que abordara el tema de dónde jugaría: ‘Por cierto, no te preocupes por dónde me hagas jugar. Donde me necesites esa noche: centro, izquierda, primero'».
El deseo de Bellinger por las rayas diplomáticas tiene su origen en el legado familiar
El afán de Bellinger por convertirse en un Yankee desempeñó un papel fundamental en el acuerdo. Su agente, Scott Boras, habría transmitido el interés de su cliente por unirse al equipo.
«Es un buen jugador de béisbol y alguien que quiere estar aquí», dijo Cashman. «Llevo mucho tiempo oyéndolo, incluso a su agente, Scott Boras, diciendo: ‘¿Puedes traerlo aquí? Me está volviendo loco. Quiere ser un Yankee'».
Para Bellinger, el fichaje también conlleva una sensación de familiaridad. Su padre, Clay, fue utillero de los Yankees de 1999 a 2001, y ganó dos anillos de las Series Mundiales. Cashman, que ayudó a adquirir al padre por aquel entonces, admitió haber cometido un desliz y haber llamado a Cody por el nombre de su padre.
«Sin duda está muy emocionado por [Cody]», añadió Cashman, reflexionando sobre la conexión familiar.
Cody conlleva grandes expectativas
La carrera de Bellinger ha sido una montaña rusa. Irrumpió en escena con los Dodgers de Los Ángeles, ganando los honores de Novato del Año de la NL en 2017 y capturando el MVP de la liga en 2019. Durante ese tiempo, fue considerado uno de los mejores jugadores del deporte, combinando una potencia de élite con una defensa de calibre Guante de Oro.
Sin embargo, una operación de hombro tras la temporada 2020 marcó el inicio de un pronunciado declive. Bellinger tuvo grandes dificultades en 2021 y 2022, registrando un OPS de sólo .611 en dos temporadas. Estas dificultades llevaron a los Dodgers a no ofrecerlo, convirtiéndolo en agente libre.
Un nuevo comienzo con los Cachorros en 2023 le ayudó a redescubrir su forma con un enfoque más orientado al contacto, aunque sus números descendieron en 2024, cuando registró un OPS de .751 con 18 jonrones en 130 partidos. A pesar de las inconsistencias, los Yankees creen que el jugador de 29 años puede prosperar en su entorno.
Con dos años y 52,5 millones de dólares restantes en su contrato (incluida una cláusula de renuncia del jugador después de la temporada 2025), la adquisición de Bellinger representa tanto un impulso inmediato como una inversión a largo plazo. Los Yankees creen que florecerá ofensivamente en su parque local, a la vez que proporcionará una defensa de élite siempre que sea necesario.
Al asegurarse a Bellinger, los Yankees han resuelto necesidades críticas en la alineación y la defensa, al tiempo que han añadido a un jugador deseoso de aceptar los retos y las oportunidades de jugar en el Bronx. Con su pedigrí, potencia y pasión por el juego, Cody Bellinger parece destinado a encajar perfectamente a rayas.
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