NUEVA YORK – Brian Cashman dio un golpe de realidad el miércoles sobre el calendario de prospectos de los Yankees. El mánager general frenó la creciente expectación en torno al campocorto George Lombard Jr. y afirmó que el joven de 20 años aún necesita más desarrollo antes de que pueda ayudar a los Yankees en el Bronx.
Cashman habló durante una rueda de prensa virtual en las reuniones de directores generales en Las Vegas. Alabó el potencial de Lombard, pero señaló que 2026 no es un año probable de debut para el joven campocorto.
«No creo que el 26 esté en el horizonte», dijo Cashman. «Ofensivamente, parece que necesita más tiempo».
Sus comentarios enfriaron la creciente creencia de que Lombard podría intervenir durante la escasez de shortstop de los Yankees. Anthony Volpe fue operado del hombro y no estará listo para el Día Inaugural. De momento, José Caballero se encarga de la posición.
Cashman, GM de los Yankees, da un baño de realidad a Lombard Jr.
Lombard avanzó rápidamente por el sistema de los Yankees en 2025. Se ganó un puesto en el All Star Futures Game y ascendió al nº 25 de la lista de los 100 mejores de MLB Pipeline. Su salto de High A a Double A Somerset en mayo se produjo después de dominar la Liga Estatal de Florida con una media de .329 y un porcentaje de bases de .495 en sólo 24 partidos.
El jugador en ciernes es hijo del ex jugador de las Grandes Ligas y actual entrenador de banquillo de los Tigres, George Lombard Sr. Su defensa recibió buenas críticas de los ojeadores. Baseball America le nombró el mejor jugador de campo defensivo de los Yankees. Su porcentaje de fildeo de .984 en 947 entradas como campocorto respaldó esa reputación.
«Así que podría salir con fuerza ya el año que viene, o podría necesitar algo más de tiempo», dijo. «El partido nos lo dirá más que ninguna otra cosa. Defensivamente está preparado, ofensivamente parece que necesita más tiempo, y queremos aprovechar ese tiempo y esas repeticiones […] Así que ya veremos».
Los números respaldaron la opinión de Cashman. El bate de Lombard se enfrió tras su ascenso a Doble A. Bateó .215 con un porcentaje de bases de .337 y un porcentaje de slugging de .358 en 108 partidos. Sus 124 strikeouts contra lanzadores de Doble A plantearon dudas sobre su preparación para niveles superiores.
El techo de los prospectos sigue siendo tentador
Cashman no descartó toda esperanza de una llegada en 2026. Señaló que algunos prospectos de élite se abren paso rápidamente cuando sus herramientas empiezan a encajar. Señaló a Spencer Jones como ejemplo, después de que Jones subiera varios niveles en 2025.
«Los jugadores que poseen algún talento de alto techo, que es lo que tiene Lombard, una vez que se juntan, pueden llegar realmente rápido», dijo Cashman. «Es simplemente una avalancha de éxito instantáneo».
Los Yankees protegieron a Lombard en la fecha límite de traspasos. Cashman confirmó que varios equipos preguntaron por él. Los Yankees lo agruparon con Jones y el lanzador Cam Schlittler como jugadores que no moverían mientras reconstruían la plantilla de las Grandes Ligas.
La línea completa de 2025 de Lombard mostró tanto promesa como dolores de crecimiento. Bateó .235/.367/.381 con nueve jonrones y 49 carreras impulsadas entre High A y Double A. Sus 37 paseos llegaron a liderar toda la organización de los Yankees. Hasta julio, incluso tuvo más paseos que Aaron Judge.
Las dificultades de Somerset ponen de manifiesto las necesidades de desarrollo
El salto a Doble A dejó al descubierto las áreas que Lombard debe perfeccionar. Su promedio de bateo cayó bruscamente respecto a su rendimiento en Alta A. Mantuvo una gran disciplina en el plato y registró un 13,6 por ciento de paseos, pero su calidad de contacto disminuyó frente a mejores lanzadores.
El mánager de los Yankees Doble A, Raúl Domínguez, elogió la actitud de Lombard durante la mala racha. Destacó el liderazgo y la energía del jugador. Lombard demostró flexibilidad defensiva jugando en segunda y tercera base, además de en el campocorto. Eso ayudó a los Yankees a planificar su futuro papel.
«El juego nos dirá más que cualquier otra cosa», dijo Cashman sobre el proceso de desarrollo.
Los entrenamientos de primavera ofrecieron signos de potencial futuro. Lombard bateó .462 con dos jonrones en un número limitado de bateos. Consiguió un sencillo ante el aspirante al Cy Young Zack Wheeler, lo que atrajo la atención de Judge y del entrenador Aaron Boone.
Los yanquis mantienen un enfoque paciente
Las declaraciones de Cashman coincidieron con el método habitual de los Yankees para tratar a los mejores prospectos. Los Yankees prefieren el desarrollo a largo plazo en lugar de apresurar a los jugadores para que desempeñen papeles importantes. Incluso Volpe pasó por todos los niveles de las ligas menores antes de ganarse su oportunidad en las grandes ligas.
Cashman no cerró la puerta a una aparición en 2026. Su comparación con Jones demostró que los Yankees creen que el desarrollo puede acelerarse cuando un jugador encuentra la regularidad. Jones tuvo problemas al principio, pero dio la vuelta a su temporada con una fuerte segunda mitad.
«No descartaría algún momento del 26 al mismo tiempo, porque ya viste lo que pasó con Spencer Jones el año pasado», dijo Cashman. «Una vez que empieza a cuajar, no hay quien pare a muchos de estos chicos a menos que alguien se les ponga por delante en las Grandes Ligas».
Por el momento, los Yankees planean confiar en su grupo de infield establecido. Volpe está bajo control del equipo hasta 2028 y Caballero hasta 2029. Jazz Chisholm Jr. ofrece otra opción en el centro del campo. Cashman dijo que el club no ha iniciado conversaciones de ampliación con Chisholm.
Es probable que la próxima parada sea la Triple A
El camino más realista hace que Lombard abra la temporada 2026 en Triple A Scranton/Wilkes Barre. Un buen rendimiento allí podría hacerle entrar en los planes de los Yankees. Los Yankees no se precipitarán con un jugador al que consideran una parte importante de su futuro núcleo.
Ojeadores ajenos a los Yankees han elogiado las habilidades y la constitución de Lombard. Un ojeador dijo a NJ Advance Media a principios de 2025 que Lombard se proyecta como «un mejor shortstop que Volpe» en defensa. El ojeador también aconsejó paciencia y dijo que en aquel momento le faltaba «al menos un año».
Los comentarios de Cashman del miércoles coincidían con esa opinión. Lombard parece preparado con el guante, pero su juego ofensivo necesita más trabajo. Los Yankees quieren que esté totalmente preparado para la presión que supone jugar de shortstop en Nueva York.
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