Los Yankees de Nueva York han recurrido a un nuevo enfoque para su papel de cerrador tras las recientes dificultades de Clay Holmes, dando al veterano relevista Luke Weaver la oportunidad de brillar en situaciones de alta presión.
El viernes, contra los Cachorros de Chicago, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, entregó la pelota a Weaver con una ventaja de 3-0 en la novena entrada. Weaver, en su novena temporada en las Grandes Ligas, tuvo una actuación brillante, preservando la victoria al mantener a los Cachorros sin bateo ni anotación, ponchando a dos y permitiendo sólo un paseo. Fue el primer salvamento de Weaver en su carrera y selló una victoria decisiva para Nueva York.
Reflexionando sobre su gran momento, Weaver describió la experiencia como surrealista y alimentada por la adrenalina, empapándose de la emoción de su inesperado cambio como cerrador del equipo.
«No podía ver bien. La mayor parte del tiempo estaba inconsciente. Era pura adrenalina, pero me lo pasé muy bien», dijo Weaver eufórica tras la victoria.
El equipo de lanzadores de los Yankees dominó el partido, con el abridor Luis Gil a la cabeza. Gil estuvo casi imbatible durante seis entradas, en las que sólo permitió un hit y mantuvo a los Cubs fuera de la pizarra. El bullpen continuó la tendencia antes de que Boone llamara a Weaver para terminar el trabajo en la novena.
Boone destacó la estrategia en evolución del equipo para el papel de cerrador, señalando la profundidad y versatilidad de su bullpen. Aunque insistió en que Holmes sigue siendo un activo clave, Boone expresó su confianza en mezclar los emparejamientos de las últimas entradas e insinuó que Weaver podría tener más oportunidades de salvar a medida que avance la temporada.
«Lo haremos lo mejor que podamos. La cuestión es que tenemos muy buenos lanzadores. Sólo tenemos que ponerlos en los lugares adecuados, Clay (Holmes) incluido. Así que fue un buen día», dijo el capitán de los Yankees.
Weaver, que volvió a firmar con los Yankees con un contrato de un año y 2 millones de dólares, ha destacado esta temporada con un ERA de 3,28, un WHIP de 0,973 y 81 ponches en 74 entradas, con un ERA+ de 126.
El cambio de los Yankees a una configuración de cerrador más flexible se produce después de que Holmes fallara su undécimo salvamento, el mejor de la liga, a principios de semana contra los Rangers de Texas. Holmes entró en ese partido con una ventaja de 4-3, pero tuvo problemas y cargó las bases antes de ceder un grand slam a Wyatt Langford.
A pesar de obtener su segunda nominación al All-Star esta temporada, el cerrador de los Yankees Clay Holmes se ha encontrado con una turbulenta campaña 2024. Holmes ha mostrado una mezcla de aspectos destacados y obstáculos, con un récord de 2-5 con un ERA de 3,27, un WHIP de 1,327 y un fuerte índice de ponches de 9,8 por cada nueve entradas. Su ERA+ de 128 en 57 apariciones refleja un rendimiento superior a la media, pero la inconsistencia ha empañado su papel como cerrador del equipo.
En un principio, el entrenador Aaron Boone apoyó a Holmes, incluso después de la décima parada fallida del relevista. Sin embargo, con los Yankees inmersos en una apretada pugna con los Orioles de Baltimore por la corona de la AL Este, Boone se vio obligado a reevaluar su estrategia de cerrador ante las crecientes oportunidades perdidas.
Los Yankees han adoptado un enfoque flexible para la novena entrada, explorando varias opciones de cierre. Aunque Holmes no está descartado para un posible regreso a ese papel, el equipo también está evaluando la posibilidad de mover a un titular a un puesto en el bullpen a medida que se intensifica el empuje de los playoffs.
Al llegar el viernes, los Yankees iban medio partido por detrás de los Orioles en la división, pero mantenían una ventaja de cinco partidos sobre los Mellizos de Minnesota por el primer puesto de Comodín de la Liga Americana. Con un récord de 23-20 desde la pausa del All-Star, el equipo ocupa el cuarto lugar en la última clasificación de la MLB.
Frank Cashman incursiona en el plan de juego de los Yankees
El director general de los Yankees, Brian Cashman, evaluó con franqueza las recientes dificultades del equipo, sobre todo contra rivales no contendientes, y admitió que su actual nivel de juego no está a la altura de las expectativas. Cashman subrayó que este sentimiento es compartido por toda la organización, ya que los Yankees se enfrentan a un momento crucial de la temporada.
Justo antes de la serie de los Yankees contra los Cachorros, que están al borde de la carrera por el comodín de la Liga Nacional, Cashman subrayó la urgencia del momento. Reconoció que la presión lleva tiempo aumentando, y que los Yankees están justo por detrás de los Orioles de Baltimore, líderes de la división. Hizo hincapié en el objetivo principal del equipo de hacerse con la corona del Este de la Liga Americana, señalando que, aunque el objetivo sigue siendo alcanzable, exigirá un esfuerzo y una constancia considerables.
«No creo que últimamente estemos jugando a la altura de nuestras capacidades», dijo en el Wrigley Field. «Creo que todo el mundo lo reconocería. Ha sido la hora de la verdad. El objetivo final es ganar la Liga Americana Este, ante todo, y tenemos posibilidades de conseguirlo. Pero tenemos trabajo que hacer».
Al abordar la situación del cerrador Clay Holmes, Cashman defendió las habilidades del relevista, argumentando que el elevado número de paradas fallidas de Holmes no refleja plenamente su rendimiento general. Explicó que la decisión de modificar el papel del cerrador se debió a las recientes dificultades de Holmes, incluida una derrota crucial contra Texas.
A pesar del reciente cambio de cerrador, Cashman no descartó la idea de que Holmes recuperara su papel en el futuro, y subrayó que se seguirá contando con él en los momentos clave, mientras Boone determina los mejores emparejamientos de cara al futuro.
El director general de los Yankees se refirió a los recientes regresos de Clarke Schmidt y Luis Gil a la rotación, destacando la salida programada de Schmidt para el sábado tras recuperarse de una distensión en el ligamento lateral interno. Cashman reconoció la posibilidad de que uno o ambos lanzadores pasen a desempeñar funciones en el bullpen a medida que avance la temporada y, potencialmente, en la postemporada.
Señaló que los Yankees tienen actualmente un excedente de titulares, con seis lanzadores compitiendo por cinco puestos en la rotación. El GM añadió que Néstor Cortés estaría disponible desde el bullpen el sábado y señaló que el equipo planea operar temporalmente con una rotación de seis hombres antes de finalizar la composición de la plantilla de lanzadores.
Cashman indicó que las decisiones relativas a posibles reasignaciones del bullpen de los Yankees evolucionarían de forma natural, y que los papeles definitivos se determinarían a medida que avanzara la temporada.
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