NUEVA YORK — La última vez que Cam Schlittler subió al montículo contra Boston con la temporada de los Yankees en juego, convirtió una semana de hostilidad en Internet en una de las salidas más memorables de la historia reciente de esta rivalidad.
Doce meses después, el escenario te resulta familiar, pero el lanzador ya no. Schlittler ya no es el novato al que le pidieron que salvara a los Yankees en un partido a vida o muerte. Llega al primer partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana del martes por la noche en el Yankee Stadium con un balance de 14-6, una efectividad de 1,95 (la mejor de la liga) y 239 strikeouts en 193 2/3 entradas.
Los Yankees lo eligieron a él en lugar de a Max Fried para el primer partido; Fried está previsto para el segundo y Gerrit Cole estará disponible para un tercer partido decisivo. Boston responderá con el novato zurdo Payton Tolle, que terminó con un balance de 9-6 y una efectividad de 3,03.
Esa decisión convirtió a Schlittler en una figura clave de otro octubre entre los Yankees y los Red Sox. Creció en Massachusetts, en su día animaba a Boston y se ha pasado el último año enzarzado en discusiones con parte de la afición de los Red Sox.
Schlittler espera que el ambiente en el estadio esté a la altura de lo que hay en juego.
«Es adrenalina pura. Espero que haya mucho ruido. Va a ser una experiencia electrizante», dijo Schlittler.
El pasado octubre, Nueva York se vio al borde de la eliminación. Esta vez, Aaron Boone le pide a Schlittler que marque la pauta antes de que los Yankees se enfrenten a esa presión. Boston sigue siendo el rival contra el que ha conseguido sus mejores resultados y con el que ha vivido sus momentos más intensos ante el público.
Además, llega a este enfrentamiento con un perfil diferente. Los Yankees le han confiado el primer partido a un chico de 25 años que pasó de ser elegido en la séptima ronda del draft a debutar en el All-Star y convertirse en uno de los favoritos al premio Cy Young en solo dos temporadas.
Schlittler vuelve a dar que hablar en la rivalidad
La tensión volvió a aflorar antes incluso de que ninguno de los dos equipos lanzara una sola bola en la postemporada.
Schlittler dijo que espera que aumenten las críticas de los aficionados de Boston ahora que los Yankees y los Red Sox vuelven a enfrentarse. También comentó que parte de la atención que se le presta se ha convertido en material útil para quienes hablan de la rivalidad.
«(Uno pensaría) que, después de la última vez, y de todo lo que se habló antes, quizá intentarían calmar un poco los ánimos… Es como si me utilizaran para conseguir clics o lo que sea, y creo que hasta ahora lo he gestionado bastante bien».
Schlittler dijo que no está pendiente de cada insulto, pero que tampoco los ignora.
«No diría que estoy siempre con el móvil buscando esas cosas. Pero tampoco es que viva en una cueva, así que encuentro la manera de sacarle partido. Creo que se me da bien guardar los recibos y, al fin y al cabo, tengo claro que mañana tengo que ir allí y hacer mi trabajo».
El pasado octubre, Schlittler dijo que habían atacado a miembros de su familia en Internet antes del tercer partido. Respondió con ocho entradas sin encajar ningún punto, 12 strikeouts y ninguna base por bolas en la victoria de los Yankees por 4-0, y luego publicó: «Bebiendo esa agua sucia».
La disputa ha seguido esta temporada. Schlittler dijo que recibió amenazas de muerte antes de su primera salida como titular en Fenway, se enzarzó con algunos comentaristas de Boston y borró un comentario sarcástico tras un intercambio en un podcast. Boone ha pedido que se reduzca la actividad en las redes sociales.
Los Yankees han aprendido a sacar partido de la agresividad de Schlittler
Los Yankees no ven la tendencia de Schlittler a tomarse los desaires como algo fortuito.
A principios de esta temporada, Chad Bohling, que se encarga del trabajo de preparación mental del club, incluyó un fragmento clave de un podcast en la preparación previa al partido de Schlittler. Schlittler respondió con ocho entradas en las que solo encajó una carrera y sumó ocho strikeouts contra los Rays.
Boone se ha dado cuenta de la tendencia.
«Eso le da un poco de energía», dijo Boone.
Schlittler lo ha descrito de forma más clara.
«Intento tomarme las cosas como algo personal», dijo Schlittler.
Esa estrategia es anterior a los Yankees. En Northeastern, Schlittler utilizó la atención mediática que rodeaba al bateador de NC State, Tommy White, como combustible antes de lanzar ocho entradas sin encajar ningún punto en 2022. Gerrit Cole comparó más tarde esa motivación que se había creado a sí mismo con la forma en que Michael Jordanaprovechaba los supuestos desaires.
Schlittler también ha buscado motivarse desde dentro. Tras un mal comienzo el 2 de junio contra Cleveland, habló con Bohling, Cole, Fried y el gran Andy Pettitte, de los Yankees, sobre cómo mantener la concentración mientras los lanzadores titulares veteranos se recuperaban de sus lesiones.
Boston apenas ha conseguido convertir esa rivalidad en carreras
La cifra más importante de todo este tira y afloja no aparece en ninguna publicación de redes sociales.
Schlittler tiene una efectividad de 0,56 en las cinco salidas que ha hecho contra Boston a lo largo de su carrera, incluida la postemporada. Solo ha cedido dos carreras limpias en 32 1/3 entradas, mientras que ha ponchado a 39.
Sus estadísticas de la temporada regular de 2026 muestran lo inusual que ha sido ese dominio. Boston anotó dos carreras limpias en 24 1/3 entradas contra Schlittler esta temporada, lo que supone una ERA de 0,74. Contra el resto de equipos, su ERA fue de aproximadamente 2,13.
Por eso, los Red Sox solo le han marcado una carrera limpia cada 16 entradas o más en sus cinco enfrentamientos, incluyendo el del pasado octubre.
Su repertorio de tres lanzamientos rápidos puede llegar a las 100 mph, pero los resultados de Boston van más allá de la velocidad. El lanzador de los Yankees ha logrado limitar el daño en repetidas ocasiones tras enfrentarse a ellos varias veces.
El primer partido vuelve a centrar la atención en el montículo
Los Yankees llegan a la postemporada con un balance de 93-68, mientras que Boston terminó con 87-74. Nueva York se ha hecho con el mejor puesto y la ventaja de jugar en casa en la serie al mejor de tres.
Ahora Schlittler tiene que volver a demostrar ese dominio, después de que Boston haya tenido varias oportunidades de analizar su repertorio. Ha dicho que su prioridad es ayudar a los Yankees a ganar su primera Serie Mundial desde 2009, no conseguir premios individuales.
Ha dejado muy clara su opinión sobre las provocaciones.
«Si puedes respaldarlo con hechos, puedes decir lo que quieras», dijo Schlittler.
Este martes a las 20:00, los Yankees descubrirán si otra ronda de respuestas da el mismo resultado.
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