TAMPA, Florida – Los Yankees de Nueva York llegaron a los entrenamientos de primavera de este año con la mayor parte de su lista de 26 jugadores ya resuelta. La alineación inicial estaba prácticamente definida. Los cinco primeros de la rotación ya estaban definidos. Pero al menos una pregunta persistía cuando empezaron los partidos de la Liga de la Toronja en febrero: ¿Quién ocuparía los últimos puestos del bullpen?
Tras perder a los cerradores Luke Weaver y Devin Williams a manos de los Mets en la agencia libre, los Yankees optaron por no gastar mucho dinero en sustitutos de renombre. En su lugar, redoblaron la competencia interna. A un puñado de brazos se les dijo que tendrían la oportunidad de ganarse un puesto en la plantilla en el campamento.
Y si escuchas atentamente al entrenador de los Yankees, Aaron Boone, parece que un lanzador se ha separado del pelotón.
De reclamo de exención a arma del bullpen
Su camino hacia los Yankees fue de todo menos convencional. El club lo reclamó de los Mellizos de Minnesota en febrero de 2025. Elegido en la novena ronda del Estado de Illinois en el Draft de la MLB de 2019, el nativo de Braidwood, Illinois, había pasado la mayor parte de su carrera en las ligas menores como titular. Brent Headrick se convirtió en relevista a tiempo completo tras llegar a la organización de los Yankees.
La transición dio sus frutos. El zurdo de 1,90 m hizo 17 apariciones con los Yankees en 2025 y lanzó 23 entradas. Consiguió un ERA de 3,13 con una tasa de strikeouts del 32,6% y una tasa de walkouts del 7,6%. Su bola rápida alcanzó una media de 94 mph y llegó a los 97,1 mph, lo que proporcionó al bullpen de los Yankees un raro brazo potente desde el lado izquierdo.
La consistencia de la velocidad era el área que necesitaba trabajo. Boone observó a principios de primavera que el material de Headrick fluctuaba de una salida a otra durante su primera temporada en los Yankees.
«El año pasado, probablemente buscábamos eso. Lanzaba bien y se notaba el aumento de material», dijo Boone.
Headrick ha dicho que pasó el invierno entrenándose específicamente para el papel de bullpen de los Yankees, y cree que su cuerpo está mejor preparado esta vez.
«Al final de la temporada, el cuerpo se había adaptado completamente y sentí que estaba preparado para el papel de bullpen», dijo Headrick.
Boone deja claros sus sentimientos sobre Headrick
Aunque Boone ha sido diplomático con la mayoría de los candidatos, no ha sido tímido con un nombre: Brent Headrick.
Según Greg Joyce, del New York Post, Boone dijo a finales de febrero: «Me gusta mucho», cuando le preguntaron por el zurdo de 28 años. Más recientemente, Gary Phillips, del New York Daily News, informó de que Boone calificó a Headrick de «legítimo».
«Creo que es de fiar», dijo Boone.
No son el tipo de palabras que un entrenador de los Yankees pronuncia a la ligera a mediados de marzo, sobre todo cuando faltan días para que se tomen decisiones sobre la plantilla. Cuando un entrenador señala repetidamente al mismo lanzador durante varias semanas a varios periodistas, el mensaje es difícil de pasar por alto para cualquiera que siga la carrera por el bullpen de los Yankees.
Los números de Headrick en primavera respaldan los elogios. Hasta mediados de marzo, ha conseguido nueve ponches frente a cero paseos en 4 2/3 entradas de trabajo. Su ERA de 3,86 no refleja del todo el dominio del swing-and-miss que ha demostrado en el campamento.
Un zurdo diferente para la pluma de los Yankees
Si Headrick aterriza en la lista del Día Inaugural de los Yankees, el club contaría con tres relevistas zurdos junto a Hill y Yarbrough. Pero Headrick ofrecería algo que ninguno de esos veteranos aporta.
Hill se basa en un lanzamiento extraño y en un bateador para generar bolas en el suelo. Yarbrough es un lanzador suave que come entradas y que puede actuar como titular. Headrick, por su parte, alcanza regularmente entre 94 y 96 mph y aporta pura capacidad para ponchar. También dispone de una deslizadora cerrada que se desplaza bien desde su bola rápida y ha añadido una sinker para atacar por dentro a los bateadores zurdos.
Esa combinación de potencia y swing desde el lado izquierdo es algo de lo que el bullpen de los Yankees ha carecido en los últimos años. Su porcentaje de fallos del 34,1% en 2025 fue uno de los mejores de la plantilla de lanzadores de los Yankees.
Cinco luchando por el último puesto de bullpen de los Yankees
Los Yankees entraron en el campamento creyendo que tenían aproximadamente dos plazas de bullpen que cubrir tras un núcleo formado por David Bednar, Camilo Doval, Fernando Cruz, Tim Hill, Ryan Yarbrough y Paul Blackburn.
Chivilli ha recibido un duro golpe, con un ERA de 14,29 en la Liga de la Toronja, que prácticamente le ha apartado de la competición.
Castro ha sido el lanzador más dominante del grupo. Ha lanzado siete entradas cerradas en cinco salidas de la Liga de la Toronja para los Yankees y podría decirse que merece un puesto. Pero Castro puede ser enviado a las ligas menores. Es posible que los Yankees prefieran conservar a un lanzador que no pueda ser enviado sin consecuencias.
Aquí es donde Bido y Winquest se convierten en cofavoritos. Ninguno de los dos puede ser opcionado, lo que significa que los Yankees tendrían que arriesgarse a perderlos si no entran en la lista.
Bido, reclamado el 5 de febrero de los Ángeles, ha permitido una carrera en cuatro entradas en cuatro salidas de primavera de los Yankees. Aporta 58 partidos de experiencia en la MLB durante las tres últimas temporadas. Ese historial es importante en un bullpen donde la confianza lo es todo en situaciones de alto riesgo.
Winquest, elegido por la Regla 5, nunca ha lanzado por encima de Doble A. Sus números en la Liga de la Toronja han sido duros, con un ERA de 5,68 en seis salidas con los Yankees. Pero el jueves lanzó una entrada sin anotaciones con un bateador bateado contra los Tigres. Si los Bombarderos no lo mantienen en la lista de 26 jugadores, deberán ofrecerlo de nuevo a San Luis.
Jake Bird entró en el campamento como favorito para un puesto en el bullpen de los Yankees. No ha lanzado como tal. El diestro ha registrado un ERA de 4,50 con tres bases por bolas en seis entradas en seis salidas de primavera. El mando ha sido inconsistente.
Bird puede ser opcionado, lo que le sitúa en la misma categoría que Castro. Si los Yankees optan por la flexibilidad de plantilla en lugar del rendimiento primaveral, Bird podría empezar el año en Triple A.
De los Santos ha estado afilado, sin permitir carreras en 4,2 entradas en cuatro partidos con los Yankees. Al igual que Castro, tiene experiencia en las Grandes Ligas y es probable que forme parte del bullpen de Nueva York en algún momento de 2026. Pero su estado de opción le convierte en una posibilidad remota para el Día Inaugural.
Boone reconoció que los resultados generales han sido desiguales.
«Francamente, hemos tenido algunos resultados mixtos para los chicos que están en la mezcla para esos dos últimos puestos, así que tenemos que ver cómo se desenvuelven un poco», dijo Boone.
Por ahora, Headrick parece tener las de ganar. De todos los aspirantes al último puesto en el bullpen de los Yankees, es el que ha obtenido mejores números, se ha ganado los mayores elogios de su entrenador y aporta un conjunto de habilidades que nadie más en la organización de los Yankees puede igualar. Salvo que se produzca un cambio repentino en los últimos días del campamento, el antiguo reclamo de waiver parece preparado para romper el norte con los Yankees cuando el club abra la temporada 2026.
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