NUEVA YORK – Aaron Judge es el bateador más potente de la alineación actual de los Yankees. Se convirtió en el nuevo rey de los jonrones de la Liga Americana con 62 esta temporada.
Sin embargo, esta postemporada, las cosas no fueron tan bien como Aaron Judge y los Yankees podrían haber esperado ver. No consiguió ningún hit en los primeros ocho turnos de bateo de la Serie de División de la Liga Americana, y el público del Yankee Stadium abucheó a Judge después de que se ponchara cuatro veces en el segundo partido el viernes por la noche. Fue un resultado que podría haber parecido imposible en cualquier momento de su camino hacia la historia. Lideró la AL en casi todas las categorías ofensivas importantes, y es probable que su temporada termine con él ganando el premio MVP de la AL.
Después de que ocurriera, el mánager Aaron Boone dijo: «Es el Bronx, tío».
Saben cómo funcionan las cosas. Así que, cuando su temporada 2022 estaba en juego en el quinto partido de los ALDS el martes por la tarde, estaban en el Yankee Stadium, donde un público de 48.178 espectadores les esperaba desde el principio.
Como ha ocurrido tantas veces este año, Aaron Judge dio a los aficionados exactamente lo que habían venido a buscar. Giancarlo Stanton bateó un jonrón de tres carreras para empezar el partido. En la segunda entrada, Aaron Judge hizo uso de su característico swing para lanzar un bambinazo solitario a la derecha. Fue el cuarto jonrón de su carrera en un partido de playoffs en el que el ganador se lo lleva todo, la mayor cantidad en la historia de las Grandes Ligas. Los Yankees vencieron a los Guardianes por 5-1 y se hicieron con un puesto en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, donde se enfrentarán a los Astros en Houston el miércoles por la noche.
Cuando Aaron Judge volvió al banquillo tras batear otro jonrón, las cámaras de TBS captaron al que pronto será agente libre besando su camiseta a rayas de los Yankees justo en el logo. Muchos interpretaron esto como su afirmación de permanecer con los Yankees.
«He estado viendo muchos partidos de fútbol de la Premier League, y creo que eso ha podido conmigo», dijo Aaron Judge tras el partido, después de una celebración empapada de champán. Estaban en ello: gritaban, vociferaban y crearon un ambiente divertido en un partido en el que el ganador se lo lleva todo».
Poco después de sus palabras, él y el resto del equipo de los Yankees volvieron corriendo al campo para celebrarlo con los aficionados. Abrieron más botellas para las cámaras y se aseguraron de disfrutar del momento, que se había pospuesto por la lluvia del lunes.
No ha sido fácil llegar a este punto, especialmente para Aaron Judge, que sólo ha bateado cuatro veces (dos jonrones) en la serie al mejor de cinco, se ha ponchado 11 veces y ha caminado una sola vez. Sólo 13 jugadores han sido eliminados 10 veces o más en una serie tan larga, y Judge ha sido uno de ellos dos veces, ambas casualmente contra Cleveland.
Pero lo único que le importaba a Aaron Judge era si los Yankees seguían adelante o no, y él y su compañero bateador Stanton estuvieron ahí cuando contaba. El jonrón de Stanton en la primera entrada empató el récord que Judge batió más tarde. Se unió a Yogi Berra, Didi Gregorius, Troy O’Leary y Moose Skowron como los únicos jugadores en batear tres jonrones que ganaron el partido.
Esta es una buena noticia para los Yankees, que ahora están 28-2 (incluyendo los playoffs) cuando su famoso dúo batea un home run en el mismo partido. Aaron Judge y Stanton han bateado jonrones en el mismo partido de postemporada en cuatro ocasiones. Según Elias Sports Bureau, es la segunda vez que más veces lo han hecho dos compañeros de equipo. Sólo los ex compañeros de equipo de los Astros Carlos Correa y George Springer lo han hecho ocho veces.
Para un equipo que se basa en la potencia, los dos mejores bateadores de potencia de los Yankees tuvieron partidos inconsistentes en los primeros cuatro partidos de la ALDS. Aaron Judge acaba de hacer un home en su 2 de 16. Tuvo el mayor número de ponches en los playoffs de Nueva York, con 9, frente a los 5 de Giancarlo Stanton, que está justo un escalón por encima de él.
Cuando se le preguntó sobre el bateo de Judge contra Cleveland, un equipo que lo ha hecho bien contra Judge en el pasado, Aaron Boone dijo: «Siento que, uno, lo han lanzado duro esta serie. Creo que en los últimos dos juegos en Cleveland, él estaba cada vez más cerca de ser bloqueado como el resto de la temporada. »
Boone señaló que Aaron Judge bateó un jonrón en la derrota del Juego 3 y otro hit en la victoria del Juego 4 en Cleveland el domingo. Ambos golpes se produjeron después de que Boone moviera a Judge de la parte alta de la alineación a la segunda posición.
Stanton dijo de Aaron Judge: «Siempre da un paso al frente; sabe cuándo un partido es importante; va a esforzarse».
Ahora, volverán a jugar contra Houston en la ALCS en 2017 y 2019. Aaron Judge es uno de los únicos Yankees que sigue jugando que ha sido aplastado dos veces por los Astros justo antes de la Serie Mundial. Puede que esté buscando revertir esa situación y estar listo para los Yankees siempre que lo necesiten para asegurarse de que pueden volver a celebrar.
«Mi objetivo final es salir ahí fuera y ganar una Serie Mundial, y ese es un equipo que siempre ha estado en el camino», dijo Aaron Judge. «Tienen un gran club de béisbol allí, así que tienes que pasar por Houston para llegar a tu objetivo final de ganar una Serie Mundial. Así que lo estoy deseando. Va a ser un gran partido y vamos a divertirnos».
Desde que DJ LeMahieu y Andrew Benintendi se lesionaron, los Yankees no han estado contentos con su bateador principal, por lo que han seguido usando a Aron Judge allí.
Boone no dijo que Stanton no podría jugar en el outfield para los Yankees en Houston si su temporada continúa más allá del martes. Benintendi se está recuperando de una rotura del gancho del hueso hamate de la muñeca derecha. Boone dijo que se había sometido a una inyección en la zona en los últimos días para tratar el «dolor residual» de la lesión. No está claro si podrá jugar en la ALCS. LeMahieu (dedo del pie derecho) «podría» jugar en la ALCS.
¿Presentará Aaron Judge algunos fuegos artificiales en Houston?
