El 7 de junio, los Yankees llamaron a Billy McKinney para cubrir la plaza que había quedado vacía en la plantilla tras la inclusión de Aaron Judge en la lista de lesionados. Dejando a un lado el cinismo, desde entonces se ha convertido en una figura clave para dar un nuevo impulso a la ofensiva de los Yankees. Animado por su rendimiento, este jugador de 28 años busca ahora deshacerse de la etiqueta de «jugador de paso» y asegurarse un puesto fijo en el equipo.
Billy McKinney ha sido el jugador más destacado entre los jugadores de campo de los Yankees e incluso ha eclipsado a veteranos clave. Este jugador con mucha experiencia, que está en su segunda etapa con los Yankees, se ha convertido inesperadamente en una de las sorpresas más gratas de la temporada del equipo, ocupando de forma impresionante el puesto de Aaron Judge.
En 15 de los últimos 16 partidos, Billy McKinney ha conseguido llegar a base, ha bateado cuatro jonrones y ha demostrado unas grandes habilidades defensivas en las tres posiciones del exterior. Esto supone un gran impulso para el equipo, teniendo en cuenta los problemas que han tenido antes con la defensa en el exterior.
Este fin de semana, el entrenador Aaron Boone se mostró sorprendido al decir que, a juzgar por su rendimiento durante los entrenamientos de pretemporada, no esperaba que Billy McKinney rindiera a este nivel.
Probablemente, los próximos rivales, los A’s, tampoco se lo esperaban, teniendo en cuenta las dificultades que tuvo Billy McKinney el año pasado, cuando acabó con un promedio de 5 de 52 (0,096) en 23 partidos con Oakland antes de que lo mandaran a las ligas menores.
El decidido esfuerzo de Billy McKinney por conseguir un puesto fijo en los Yankees
Mientras los Yankees se dirigen al Ringcentral Coliseum de Oakland, Billy McKinney ha recogido todas sus cosas y se ha subido al avión con destino a Oakland. En los últimos 11 años, ha aprendido de primera mano lo importante que es viajar con el equipaje más ligero posible.
Ya sea corriendo por las bases, demostrando su habilidad en el campo o sorteando los obstáculos de la vida, Billy McKinney es consciente de lo importantes que son la agilidad y la capacidad de adaptación. El domingo, en el vestuario, señaló su equipaje con un gesto, dando a entender que estaba listo para unirse al resto del equipo en el viaje al aeropuerto.
Según el jardinero de los Yankees, toda su vida cabe en el equipaje que se va a llevar de gira. Pero ahora Billy McKinney lleva consigo un bate que está que arde, y eso puede que haya acabado con su reputación de jugador de paso, asegurándole un puesto a largo plazo en la plantilla de los Yankees de la MLB.
Desde más o menos 2018 o 2019, Billy McKinney se ha acostumbrado a vivir en hoteles, y esta experiencia le ha hecho darse cuenta muy bien de los rápidos cambios que pueden darse en el mundo del béisbol. Seleccionado por los Athletics en la primera ronda del draft de 2013, solo un año después ya te habías visto traspasado a los Cubs.
Antes de fichar por los Yankees, Billy McKinney llegó a la categoría de Doble A en su carrera como beisbolista. Los Yankees lo ficharon junto con Gleyber Torres en un intercambio en el que se envió a Aroldis Chapman al equipo que acabaría proclamándose campeón de la Serie Mundial en 2016.
Tras debutar con los Yankees y jugar dos partidos en 2018, Billy McKinney, por desgracia, sufrió una lesión en el hombro. Posteriormente, fue traspasado a los Toronto Blue Jays como parte del acuerdo por J.A. Happ.
Tras su etapa con los Blue Jays, Billy McKinney pasó por los Brewers, los Mets (donde formó parte de la «bench mob» en 2021), los Dodgers y los Athletics, y finalmente volvió a los Yankees.
Con tan solo 19 años, Billy McKinney vivió su primer traspaso, lo que le provocó mucho estrés e incluso le hizo sangrar por la nariz durante el trayecto al aeropuerto. Casi una década después, McKinney se encontró de nuevo haciendo las maletas, esta vez para ir al Yankee Stadium el domingo, mientras se preparaba para emprender un viaje al Oeste de cara a la próxima serie, esperando con ilusión lo que le depara su carrera en el béisbol.
Sin embargo, si este nuevo éxito es de verdad auténtico, Billy McKinney tiene la firme esperanza de haber encontrado por fin un hogar definitivo con los Yankees.
«Ese es el objetivo», dijo.
McKinney está centrado en su rendimiento para conseguirlo
El jardinero sabe que su rendimiento esta temporada ha supuesto un cambio que abarca tanto el aspecto mental como el físico. Según Billy McKinney, mantenerse centrado en el momento y evitar la frustración han sido clave. Consciente del nivel de la competición en las Grandes Ligas, entiende que a veces es inevitable que te eliminen, aunque le gustaría conseguir un hit en cada turno al bate.
Billy McKinney ha dicho que, antes, dejaba que las dificultades le afectaran mucho. Sin embargo, ahora ha cambiado de enfoque. En lugar de darle vueltas a sus problemas, intenta dejarlos atrás rápidamente, lo que le permite concentrarse en su siguiente turno al bate sin distracciones innecesarias. Por suerte, McKinney no ha tenido que descartar un número significativo de turnos al bate.
Desde que Aaron Judge se lesionó el 3 de junio, Billy McKinney ha registrado un impresionante OPS de 0,950, que es 195 puntos superior al segundo OPS más alto de los jugadores de los Yankees (Willie Calhoun, con 0,755).
Billy McKinney ha estado al frente de la producción ofensiva del equipo, liderando las estadísticas de jonrones, promedio de bateo (0,302), hits (16) y carreras impulsadas (siete). A lo largo de sus seis años de carrera, en los que ha jugado en seis equipos diferentes de las Grandes Ligas, su rendimiento al bate nunca ha alcanzado todo su potencial.
Gracias a su impresionante racha, Billy McKinney ha conseguido subir su promedio de bateo en su carrera a 0,213 y su OPS a 0,684. Según él, ha hecho unos pequeños ajustes que cree que le llevarán a dar un gran salto adelante. Sin embargo, reconoce que perfeccionar su swing es un proceso constante que requiere ajustes continuos.
Billy McKinney explicó que se ha centrado en mejorar su capacidad para seguir la trayectoria de la pelota y colocarse bien en el plato. Destacó lo importante que es mantener el equilibrio y no lanzarse a por los lanzamientos, lo que le ha ayudado a ver la pelota con más claridad y a golpearla mejor.
El tiempo dirá si Billy McKinney será admirado como un bateador zurdo de gran potencia, al estilo de Matt Carpenter, o si acabará siendo otro Franchy Cordero, un jugador en el que los Yankees confían durante un breve periodo de tiempo hasta que su racha se agota.
Tanto McKinney como los Yankees se muestran optimistas respecto a la posibilidad de que la racha positiva continúe.
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