Los Yankees de Nueva York están considerando un movimiento sin precedentes en sus 122 años de historia: colocar a un receptor en lo alto de su orden de bateo.
Austin Wells, que entra en su segunda temporada completa en las Grandes Ligas, ha bateado como titular en cinco partidos consecutivos de los entrenamientos de primavera, incluida la victoria del viernes por 8-7 sobre los Blue Jays de Toronto, en la que hizo 2-3 con un jonrón.
El guardabosques de 25 años nunca ha sido bateador principal en ningún momento de su carrera en el béisbol: ni en las Ligas Menores, ni en el instituto, ni en la universidad de Arizona, ni durante su desarrollo profesional. Sin embargo, el entrenador Aaron Boone sigue experimentando con Wells en un puesto tradicionalmente reservado a los velocistas y a los especialistas en bases.
Romper la convención por el potencial de Wells en la base
«Creo que en su carrera será un tipo que llegará a la base», dijo Boone. «Ése es mi criterio nº 1 para el puesto de primera base. Tampoco estoy diciendo que vaya a colocarle en el puesto de primera base. Es sólo algo que estoy considerando».
Aunque Wells registró un respetable porcentaje de bases de .322 como novato en 2024 (el quinto entre los novatos de la Liga Americana), su consideración para el papel de primer bate representa una desviación significativa de la ortodoxia del béisbol. El bateador zurdo bateó .229 con 13 jonrones y 55 carreras impulsadas en su temporada de debut.
Ningún receptor ha abierto un partido en la historia de la franquicia de los Yankees, que abarca más de 18.000 encuentros. La franquicia se fundó en 1901 como los Orioles de Baltimore, se trasladó a Nueva York en 1903 como los Highlanders, y pasó a llamarse Yankees en 1913.
Construcción estratégica de la alineación de los Yankees
El posible movimiento refleja el esfuerzo de Boone por optimizar su orden de bateo tras los cambios de personal de la temporada baja. Gleyber Torres y Alex Verdugo, anteriores opciones para el primer puesto, que combinaron 73 salidas en lo alto del orden en 2024, ya no están en la organización.
Jazz Chisholm Jr., adquirido a Miami durante la temporada baja, podría parecer una elección más convencional dada su combinación de velocidad y potencia. Chisholm reconoció el atractivo de batear primero: «Me encanta batear en la primera entrada. ¿Quién no quiere batear más veces? Eso es lo que te gusta hacer cuando creces, batear».
Sin embargo, Boone parece inclinado a utilizar el talento multidimensional de Chisholm en el corazón del orden, especialmente valioso con el bateador designado Giancarlo Stanton apartado por codo de tenista en ambos brazos.
«Con el elemento Chisholm-[Anthony] Volpe-[Jasson] Domínguez, son tres tipos que corren realmente bien, que creo que van a robar bases», explicó Boone. «Tiene ese componente. Me gusta Jazz en el centro de la alineación, pero de nuevo, todavía estoy coqueteando con las cosas. Ya veremos».
Retos prácticos
El experimento no está exento de obstáculos logísticos. Durante los partidos en carretera, Wells se enfrentaría al desafío único de iniciar el partido sin haber calentado antes al lanzador inicial, una responsabilidad tradicional del receptor.
Boone no se deja intimidar: «Si él es el que lo hace mejor y perfila mejor, eso no va a detenerme. Se siente bien con esa parte. Hasta ahora no se ha sentido apurado ni afectado por ello».
Por su parte, Wells ha aceptado la tarea poco convencional: «Fue divertido hacerlo. Sí, lo haré, seguro. Lo que haga falta, lo haré».
Rara empresa MLB
Aunque ningún catcher de los Yankees ha bateado como primero, esta práctica no carece de precedentes en la historia del béisbol. Jason Kendall sigue siendo el abanderado, ya que ha bateado 463 veces en posición inicial a lo largo de su carrera. Más recientemente, William Contreras, de Milwaukee, lo hizo tres veces durante la temporada 2024.
El entrenador de banquillo de los Yankees, Brad Ausmus, que atrapó 1.938 partidos durante su carrera como jugador, se mostró sorprendido por la falta de precedentes de la franquicia: «¿Nunca? ¿Con toda su historia? Es sorprendente. Podría correr un poco».
A pesar de no ser conocido por su velocidad de élite, Wells ha demostrado su perspicacia para robar bases a lo largo de su carrera, logrando robar 40 bases en 43 intentos en las ligas menores y mayores.
Se avecina la decisión del Día Inaugural
Con los Yankees listos para abrir su campaña de 2025 contra los Cerveceros de Milwaukee en el Yankee Stadium el 27 de marzo, Boone tiene aproximadamente tres semanas para ultimar su estrategia de alineación.
Anthony Volpe, que lideró al equipo con 76 salidas como primer delantero en 2024, sigue siendo una opción, aunque su porcentaje de .305 en la base la temporada pasada quedó por debajo del umbral que se suele desear de un jugador de mesa.
Si al final Wells consigue la asignación, hará historia en la franquicia a la vez que desafiará las filosofías tradicionales de construcción de alineaciones en todo el béisbol.
El experimento pone de relieve la continua evolución del béisbol hacia la priorización de las habilidades en la base sobre la colocación convencional en la alineación basada en la posición, una tendencia que se ha acelerado con la proliferación de la analítica avanzada en todo el deporte.
Ahora que los Yankees aspiran a ganar su primer campeonato de las Series Mundiales desde 2009, la voluntad de Boone de romper con la tradición indica que la organización da prioridad a la producción sobre los precedentes.
Está por ver si Wells es la respuesta a la pregunta de los Yankees sobre el primer puesto, pero su sola consideración demuestra la cara cambiante de la construcción de la alineación en el juego actual.
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