TAMPA, Florida — El gran prospecto Anthony Volpe formará parte del equipo de los New York Yankees para el día de apertura de la temporada 2023. Tras este ascenso, parece que este joven de 21 años se va a convertir en el shortstop titular de los Yankees.
Poco después del partido de los Yankees contra los Blue Jays el domingo en los entrenamientos de primavera, los responsables del equipo le pidieron a Anthony Volpe que se quedara. Dice que es la primera vez en toda la primavera que ha notado cómo le latía el corazón. Cuando fue a reunirse con el entrenador Aaron Boone, le recibieron el entrenador de banquillo Carlos Mendoza y el entrenador de bateo Dillon Lawson. El director general Brian Cashman estaba de pie a la izquierda de Anthony Volpe mientras este se sentaba en una silla frente al escritorio de Boone.
El entrenador de los Yankees hizo una introducción, como si estuviera a punto de iniciar una «conversación difícil» con el entrenador de banquillo Carlos Mendoza y el entrenador de bateo Dillon Lawson. Pero no iba a ser así en absoluto.
Entonces, Boone dio una palmada en la mesa y le dio un fuerte apretón de manos al mejor prospecto de los Yankees mientras le confirmaba que Anthony Volpe estaría en la convocatoria del equipo para el día de la inauguración de la temporada.
Al empezar los entrenamientos de primavera, a Anthony Volpe se le veía como un candidato con pocas posibilidades de hacerse con el puesto de campocorto titular frente a Oswald Peraza, otro de los grandes prospectos, e Isiah Kiner-Falefa, que ocupó ese puesto en 2022. Mientras Peraza flaqueaba, Anthony Volpe se crecía, ganándose la admiración de sus superiores por su talento y madurez. Influyó en el juego de muchas maneras, tanto con su bateo como con su defensa, su juego en las bases y su actitud en general.
El domingo, los Yankees enviaron a Peraza a la Triple A y confirmaron a Anthony Volpe en la plantilla para el día de apertura.
«Poder competir me ayudó a desconectar de todo aquello que realmente no podía controlar», dijo Volpe momentos después de que Aaron Boone le diera la noticia que le cambió la vida. «Pero que todo haya salido así es una locura».
«Si llevara puesto un pulsómetro, probablemente sería mi frecuencia cardíaca máxima de toda la vida».
Anthony Volpe recibió la noticia de Boone y Cashman con una amplia sonrisa y, acto seguido, se marchó para hacer varias llamadas. Aunque Anthony Volpe no jugó en la victoria del domingo contra los Blue Jays, sus padres asistieron al partido. Al salir del túnel, los dirigieron hacia el banquillo de la primera base. Abrazó a Isabelle y a su padre. Los tres compartieron lágrimas y risas.
Anthony Volpe, el prospecto número 5 de la clasificación general de MLB Pipeline, superó a Oswald Peraza e Isiah Kiner-Falefa, los otros candidatos al puesto de campocorto de los Yankees, y así obligó al equipo a tomar una decisión. Anthony Volpe llamó la atención de la directiva y de veteranos como Aaron Judge con un promedio de bateo de 0,314 (16 de 51), seis dobles, un triple, tres jonrones y cinco carreras impulsadas en 17 partidos de pretemporada.
«Empezamos la pretemporada con una competencia abierta. Lo dijimos en público y también en privado», afirmó Cashman en un audio publicado por el equipo. «Anthony Volpe llegó a la pretemporada y se hizo con este puesto».
Cashman también dijo que Anthony Volpe se presentó por su cuenta en Tampa en septiembre para iniciar el proceso de selección para el puesto, pero fue su rendimiento en los entrenamientos de primavera lo que hizo que la decisión fuera fácil. El jugador de 21 años lo hizo muy bien tanto en ataque como en defensa, con un promedio de bateo de .314, un porcentaje de embasado de .417 y un porcentaje de poder de .647, además de seis dobles, un triple, tres jonrones, cinco carreras impulsadas y cinco bases robadas.
Boone, por su parte, dijo que los «factores intangibles» de Anthony Volpe también eran importantes.
«Se ha ganado el respeto de los veteranos que había en la sala», dijo el entrenador en otra grabación del equipo. «Su trabajo es excelente. Juega con una energía especial y tiene un instinto que salta a la vista. Cuando nos paramos a analizarlo, realmente ha cumplido todos los requisitos que podíamos haberle pedido, y se ha ganado esta oportunidad a pulso».
El sábado, el capitán de los Yankees se mostró totalmente de acuerdo con ese punto de vista.
«Simplemente se presenta listo para trabajar. Va preparado. Es muy raro ver eso a una edad tan temprana», dijo Aaron Judge. «Me ha parecido que estaba listo para jugar en todos y cada uno de los partidos en los que he jugado detrás de él».
Peraza, por su parte, tuvo problemas al bate esta primavera después de haber tenido unas cuantas actuaciones buenas en las Grandes Ligas el pasado septiembre y en la postemporada. El domingo lo mandaron a la Triple A. Pero este chico de 22 años ya sabía que Anthony Volpe entraría en el equipo incluso antes de que se anunciara.
«Al fin y al cabo, los dos queremos jugar en las grandes ligas, y por eso sigo haciendo todo lo que hace falta para estar preparados cuando llegue esa oportunidad», dijo Peraza tras la victoria de los Yankees del domingo contra los Blue Jays. «Si te fijas en los resultados que ha conseguido [Volpe], son realmente buenos. Todo el mundo lo ha visto. Tiene un futuro brillante por delante. Yo lo veo claro. Todo el mundo lo ve claro».
Anthony Volpe creció en Watchung, Nueva Jersey, como fan de los Yankees. De pequeño, admiraba a Derek Jeter. Quería ser como el campocorto de los Yankees, miembro del Salón de la Fama, igual que muchos otros niños de la zona a los que les encantaba el béisbol. Ahora, va a jugar en la misma posición que solía ocupar el número 2.
«Probablemente soy como muchos chavales de mi edad, como muchos de mis compañeros de clase y como muchos de mis compañeros de equipo», reconoció Anthony Volpe. «Este era el sueño de todos nosotros. Que se haya hecho realidad… es difícil de expresar con palabras».
«Es súper surrealista».
Poco después de que el sueño de Anthony Volpe se hiciera realidad, él y su familia fueron al George M. Steinbrenner Field para hacerse fotos y hablar por FaceTime con sus abuelos. Como el domingo es la última noche de los entrenamientos de primavera, él y sus compañeros de habitación —los jugadores de ligas menores Austin Wells, Mickey Gasper, Max Burt y Spencer Henson— ya habían planeado una «última cena». Ahora esa cena será un motivo de alegría.
Anthony Volpe solo ha jugado 22 partidos en la Triple A, pero su próximo partido será en el Yankee Stadium. En cuanto vuelva al campo, tiene pensado volver a centrarse por completo en el juego.
«Solo quiero salir ahí fuera, competir, cumplir con mi papel en el equipo y ayudar a que el equipo gane», dijo Volpe. «Ahora mismo es una locura, porque ni siquiera sé lo que me espera, pero el jueves solo quiero salir a jugar y divertirme».
A la espera del debut de Anthony Volpe
Si los Yankees alinean a Anthony Volpe como campocorto el 30 de marzo, será el primer campocorto de los Yankees en debutar en la MLB y ser titular en el Día Inaugural desde Jerry Lumpe en 1956. También será el primer jugador de campo en hacerlo desde Hideki Matsui en 2003.
Si Anthony Volpe es el lanzador titular el día de la inauguración, algo que parece casi seguro a estas alturas, será el lanzador titular más joven de los Yankees en un partido inaugural desde Derek Jeter en 1996. Con 21 años y 336 días, Anthony Volpe es solo un poco mayor que Jeter cuando debutó en el primer partido de la temporada (21 años y 281 días).
El último novato de los Yankees que fue titular en el partido inaugural del equipo fue Aaron Judge en 2017. Anthony Volpe romperá esa racha si se convierte en el campocorto titular de los Yankees en el partido inaugural.
Anthony Volpe es el primer campocorto que sale de la cantera de los Yankees desde el debut de Gleyber Torres en 2018, en la era posterior a Derek Jeter.
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