Los Yankees de Nueva York hicieron un gran esfuerzo para fichar al codiciado Yoshinobu Yamamoto esta temporada baja. Los Yankees se perfilaron como los primeros aspirantes a hacerse con los servicios de la estrella japonesa del lanzamiento incluso antes de que su club de béisbol profesional de Nippon lo anunciara oficialmente en noviembre como candidato a la agencia libre de la MLB.
Sin embargo, en un giro inesperado, Yamamoto optó finalmente por fichar por los Dodgers de Los Ángeles, firmando el jueves un histórico contrato de 12 años y 325 millones de dólares que estableció nuevas marcas máximas tanto para los contratos de lanzadores titulares como para las transiciones de Japón a las grandes ligas.
En las horas previas a la decisión, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, reveló a los medios de comunicación que había regalado a Yamamoto una camiseta con el número 18, transmitiendo así su convencimiento de que los Yankees habían dado lo mejor de sí mismos. Citó la historia de la franquicia y su experiencia con iconos japoneses como Ichiro Suzuki y Masahiro Tanaka como puntos de venta clave.
El equipo incluso contó con la leyenda de los Yankees, Hideki Matsui, para un homenaje personal en vídeo como parte de su presentación. Tras una primera reunión, el propio Yamamoto había solicitado una segunda audiencia con los Yankees, insinuando que podría haberse inclinado por Nueva York.
Pero al final, la presión total de los Yankees resultó insuficiente para evitar que Yamamoto eligiera formar equipo con Shohei Ohtani en los Dodgers. Aunque los Yankees aportaron su mejor juego, la perspectiva de asociarse con Ohtani en un potencial gigante de lanzadores, junto con un contrato récord de Los Ángeles, convenció a Yamamoto.
En un abrir y cerrar de ojos, Yamamoto estaba destinado a Los Ángeles, a pesar de los esfuerzos de los Yankees para que se quedara en el Bronx. Los Bombers lo dieron todo, pero a veces otro pretendiente hace una oferta que no se puede rechazar ni igualar. ¿Qué salió mal para los Yankees?
El factor dinero en el acuerdo
El fenomenal lanzador japonés Yoshinobu Yamamoto ha acordado un monumental contrato de 12 años y 325 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles, siguiendo el camino abierto por Shohei Ohtani hacia el sur de California. El acuerdo de Yamamoto pone fin a una frenética guerra de ofertas entre prácticamente todos los grandes clubes del mercado que competían por hacerse con los servicios del diestro de 25 años, incluidos los Yankees, los Mets, los Giants, los Red Sox y los Blue Jays.
Sin embargo, la noticia seguramente escuece a los seguidores de los Yankees de Nueva York en particular. En los días transcurridos desde que Yamamoto concluyó sus reuniones con los pretendientes, múltiples informes indicaban que los Yankees y los Dodgers estaban a la par, y algunos incluso sugerían que los Bombarderos se habían adelantado en la puja. Pero al final ganaron los Dodgers, y puede que las finanzas inclinaran la balanza. Según Andy Martino, de SNY, los Yankees se negaron a igualar el valor total de la descomunal oferta de Los Ángeles, que se situó en torno a los 300 millones de dólares. Esa diferencia de 25 millones de dólares podría haber influido en la decisión de Yamamoto.
Tal vez los Yankees no estaban dispuestos a dejar que un novato no probado en la MLB superara a su as Gerrit Cole, que firmó un pacto de 324 millones de dólares durante nueve años. Aunque los Bombarderos hicieron una animada carrera, el año extra y el mayor valor total de los Dodgers probablemente fueron la diferencia para llevar a Yamamoto al sur de California en lugar de al Bronx. Al final, los Dodgers simplemente superaron económicamente a los Yankees para emparejar a Yamamoto con Ohtani en una potencial superrotación.
La tenencia exigida por el lanzador
Según numerosos informes, los Yankees presentaron una oferta de salario medio anual más lucrativa por el codiciado lanzador japonés Yoshinobu Yamamoto que los Dodgers de Los Ángeles. Sin embargo, la representación del jugador presionó firmemente a favor de un compromiso a más largo plazo que dio ventaja a los Dodgers.
Firmar a cualquier lanzador con un contrato de 12 años antes de que lance un solo lanzamiento en las grandes ligas representa un riesgo enorme que probablemente hizo dudar a los Yankees. Sus experiencias pasadas apoyan aún más la idea de evitar un acuerdo tan largo. Los Yankees han visto cómo los contratos sobrecargados pueden convertirse en una carga, como demuestra el contrato de Giancarlo Stanton.
Además, la última vez que los Yankees se comprometieron a largo plazo con un importado japonés fue Masahiro Tanaka a 7 años. Aunque fuerte al principio, el rendimiento de Tanaka decayó después de algunas temporadas y luchó contra las lesiones. Con sólo 25 años, contratar a Yamamoto por 12 temporadas a pesar de no tener historial en la MLB era probablemente una propuesta desagradable para los directivos de los Yankees.
En vista de las advertencias de Tanaka y Stanton, es comprensible que los Yankees no estuvieran dispuestos a cumplir el plazo de 12 años que pedían para Yamamoto. Su oferta podría haber sido más lucrativa anualmente, pero la ampliación del plazo deseada por el campamento del lanzador le hizo decantarse por Los Ángeles. Una vez más, las experiencias pasadas de los Yankees condicionaron sus cálculos y dificultaron la búsqueda de un codiciado agente libre.
El factor Ohtani dio a LA la ventaja
Los expertos del sector especulan con la posibilidad de que el monumental pacto de 700 millones de dólares de Shohei Ohtani con los Dodgers haya desempeñado un papel clave a la hora de convencer a Yoshinobu Yamamoto para que le siguiera a Los Ángeles. Al parecer, el acuerdo con Ohtani estableció unos puntos de referencia tanto para las recompensas económicas como para el compromiso a largo plazo que Yamamoto pretendía igualar o superar en sus propias negociaciones, independientemente del encaje real en el campo.
Además, aliarse con Ohtani en el Oeste puede resultar atractivo desde el punto de vista de la marca en Japón, lo que elevaría aún más el estatus de celebridad de Yamamoto. Los Dodgers, repletos de estrellas, pueden proporcionarle prácticamente todo lo que desea: campeonatos, dinero, fama.
La afición de Yamamoto por los grandes estatus
Aaron Boone, entrenador de los Yankees, comentó tras reunirse con Yamamoto que lo que más le llamó la atención fue el ardiente deseo del lanzador de alcanzar la grandeza. Desempeñar el papel de as en una franquicia de primera fila como los Dodgers encaja perfectamente con esa aspiración. Yamamoto heredaría una tradición de excelencia en el lanzamiento en Hollywood mientras se empapaba de los focos de la Costa Oeste.
Por el contrario, en los Bombarderos del Bronx, Yamamoto podría haberse enfrentado a jugar en segundo plano frente a iconos consagrados como Aaron Judge, Juan Soto y Gerrit Cole. Es probable que los Yankees no pudieran ofrecerle el claro manto de as ni un papel central en la conducción del éxito del equipo. Para la fama y la distinción que busca la sensación japonesa, los Dodgers simplemente representan un barco mejor.
El factor Soto de los Yankees
La superproducción de los Yankees por la superestrella Juan Soto fue un gran golpe, pero el potente bateador puede volver a la agencia libre el próximo invierno. La reticencia de los Yankees a igualar la enorme oferta de los Dodgers por Yoshinobu Yamamoto no inspira precisamente confianza en su capacidad para retener a Soto a largo plazo. Esos 25 millones de dólares extra podrían haber sido fundamentales para asegurar a Soto la próxima temporada baja. De momento, perder a Yamamoto sin ser siquiera el mejor postor es más de la misma frustración para los aficionados.
A pesar de que los Bombers se sentían optimistas con respecto a la búsqueda de Yamamoto, ahora se están considerando opciones del Plan B, como reunirse con Jordan Montgomery o Frankie Montas, adquirir a Corbin Burnes mediante un intercambio, o hacer una carrera por el lanzador japonés Shota Imanga.
Los Yankees no tardarán en ver de cerca el talento de Yamamoto cuando los Dodgers visiten el Yankee Stadium del 7 al 9 de junio junto con Shohei Ohtani.
Aunque el escozor de perder a Yamamoto persiste, el agresivo empuje demostró que los Yankees todavía están dispuestos a hacer movimientos audaces bajo el joven Steinbrenner y el GM Brian Cashman cuando están motivados. Su enérgica persecución reafirmó la mentalidad ganadora de la franquicia, aunque al final se quedara corta.
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