Minneapolis — El imperio empresarial deportivo en expansión delexjugador estrella de los Yankees, Alex Rodríguez, se ha visto envuelto en un debate que puede resultar incómodo y que está muy lejos del Bronx.
Los Timberwolves y las Lynx de Minnesota siguen adelante con los planes para un nuevo pabellón, y ahora el debate se centra en si el dinero público podría formar parte del paquete de financiación.
Esa posibilidad ya está generando reacciones encontradas en Minneapolis.
El alcalde Jacob Frey ha dicho esta semana que espera «una colaboración público-privada importante de algún tipo», a medida que se intensifican las conversaciones sobre la sustitución del Target Center. CBS Minnesota informó el miércoles de que los vecinos tenían opiniones muy diferentes sobre si los contribuyentes deberían ayudar a financiar el proyecto.
Para Rodríguez, que sigue formando parte del grupo de propietarios de la franquicia, este debate añade una nueva dimensión a un panorama de propiedad que ya está cambiando.
A-Rod sigue formando parte de la propiedad cambiante de los Timberwolves
El debate sobre el pabellón llega solo unas semanas después de otro acontecimiento importante que afecta a los Timberwolves y a las Lynx.
Marc Lore acordó en agosto vender la mayor parte de su participación mayoritaria al multimillonario californiano Marc Stad en una operación que, según se informa, está valorada en 4.5 mil millones de dólares.
Rodríguez no va a desaparecer del grupo de propietarios.
En un comunicado conjunto tras conocerse el acuerdo, Lore, Stad y Rodríguez describieron la operación como una evolución de su asociación y afirmaron que seguirían colaborando con la dirección de la franquicia.
El director ejecutivo de los Timberwolves, Matt Caldwell, dijo esta semana que el proyecto del pabellón no se ha visto afectado por el cambio de propiedad que está por llegar.
Caldwell declaró al Minnesota Star Tribune que la franquicia sigue «100 % comprometida» con la construcción de un nuevo pabellón en Minnesota. También indicó que los propietarios esperan colaborar con las autoridades de Minneapolis, del condado de Hennepin y del estado a medida que el proyecto vaya tomando forma.
Esto supone un avance importante.
En debates anteriores se había planteado que los propietarios podrían financiar el proyecto con fondos privados. Los últimos comentarios han abierto la puerta a algún tipo de participación del Gobierno.
El dinero público se convierte en el tema central
No se ha anunciado ninguna propuesta de financiación oficial y aún no hay una ubicación definitiva para el estadio.
Esto deja una gran brecha entre hablar de una colaboración público-privada y determinar cuánto apoyo de los contribuyentes, si es que lo hay, se necesitaría realmente.
Aun así, las reacciones no se hicieron esperar.
Algunos vecinos de Minneapolis le dijeron a CBS Minnesota que un nuevo pabellón podría generar actividad e inversión en el centro de la ciudad. Otros se preguntaban por qué los contribuyentes tendrían que ayudar a los acaudalados propietarios de equipos deportivos a financiar otra instalación.
La historia del Target Center se suma a esa tensión.
El edificio tiene casi 36 años y es el segundo pabellón de la NBA en activo más antiguo. Sin embargo, también se sometió a una reforma de 145 millones de dólares que se terminó en 2017.
Un vecino se refirió directamente a esa inversión reciente al cuestionar otro proyecto financiado con fondos públicos.
Frey, por su parte, ha presentado un posible pabellón como algo más que un recinto de baloncesto. Ha argumentado que un proyecto de desarrollo del centro de la ciudad podría incluir viviendas, negocios y espacios públicos mejorados, al tiempo que ayudaría a remodelar una zona que aún se está recuperando de los cambios en los patrones de tráfico tras la pandemia.
El alcalde ya se ha mostrado en contra de las subvenciones directas para el estadio, por lo que la estructura final de cualquier acuerdo cobra especial importancia.
El plazo del Target Center da un respiro a los propietarios
No hay ningún plazo inminente que obligue a Rodríguez y al grupo de propietarios a marcharse.
Los Timberwolves tienen un compromiso con el Target Center hasta la temporada 2034-35. Si se marcharan antes, podrían tener que pagar, según se dice, 50 millones de dólares.
Caldwell reconoció que aún faltan años para que haya un nuevo pabellón.
Eso significa que la parte difícil del proceso —decidir la ubicación, la estructura de financiación y el grado de participación del gobierno— no ha hecho más que empezar.
Para Rodríguez, esto supone una nueva etapa en una transición llena de altibajos desde que terminó su etapa en los Yankees en 2016.
El tres veces MVP de la Liga Americana se ha lanzado de lleno al mundo de la radiodifusión, las inversiones y la propiedad de equipos deportivos profesionales. Su implicación con los Timberwolves y las Lynx se convirtió en una de las piezas más destacadas de esa cartera de actividades tras su retirada del béisbol.
Ahora esa inversión se está adentrando en el mundo políticamente delicado de la financiación de estadios.
Aún no está claro si, al final, el dinero público formará parte del proyecto.
Lo que sí ha cambiado es el debate.
Un nuevo pabellón, del que antes se hablaba principalmente como una iniciativa financiada por los propietarios, ahora se relaciona abiertamente con una posible colaboración público-privada, lo que sitúa a Rodríguez y a sus socios inversores en el centro de un debate que probablemente acompañará al proyecto durante años.
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