Aaron Judge se encuentra al borde de un momento decisivo en su carrera, más cerca que nunca de conseguir su primer título de las Series Mundiales. En su camino se interponen los Dodgers de Los Ángeles, liderados por otra superestrella , Shohei Ohtani, preparando un enfrentamiento muy esperado entre dos de los talentos más brillantes del béisbol.
Reflexionando sobre batallas pasadas con Ohtani en sus días con los Ángeles, Judge recordó los altísimos jonrones que Ohtani le lanzaba por encima de la cabeza y la intensa competición entre ambos. Ahora, mientras se preparan para enfrentarse en el mayor escenario del béisbol, Judge expresó su entusiasmo por el desafío, reconociendo el estatus de Ohtani como el mejor jugador del juego.
Es el mejor jugador del juego, hemos tenido nuestras batallas durante la temporada regular a lo largo de los años, cuando estaba con los Angels, jugando ida y vuelta, viéndole batear jonrones por encima de mi cabeza y teniendo algunas buenas series», dijo el capitán de los Yankees cuando le preguntaron por su batalla con Ohtani. «Pero tener la oportunidad de jugar contra él en el escenario más grande y en el momento más importante, creo que va a ser genial de ver».
Al describir a Ohtani como mejor que él, Judge ha puesto directamente el foco y la presión en la estrella de los Dodgers, que ahora cargará con unas expectativas desbordadas.
Sin embargo, el objetivo final de ambos jugadores va más allá de los galardones personales. La corona de las Series Mundiales será para los Yankees o los Dodgers, y los focos se centrarán en sus respectivas organizaciones más que en sus logros individuales.
El juez es consciente de los fantasmas del estadio de los Dodgers
La profunda conexión de Judge con el Yankee Stadium y su historia quedó patente en sus comentarios durante la postemporada. A menudo invocó a los «fantasmas» del viejo Estadio, creyendo en la magia intangible que puede influir en el béisbol de octubre. A pesar de una temporada récord, Judge sabe que la misión aún no ha concluido.
Hablando antes de una sesión de entrenamiento en el Yankee Stadium, Judge reflexionó sobre el camino del equipo hacia su primera aparición en las Series Mundiales desde 2009. Recordó los recuerdos de su infancia viendo a los Yankees ganar títulos y cómo esos momentos llenaban de energía la ciudad de Nueva York. Ahora, con la oportunidad de crear recuerdos similares, Judge expresó su emoción por hacer historia con sus compañeros de equipo mientras se preparan para la prueba definitiva.
«El viaje siempre es duro, pero eso es lo divertido de todo esto», explicó. «Hubo momentos buenos y malos, pero llegar a este punto, aquí es donde empieza la verdadera diversión. Durante años, de niño, veía jugar a los Yankees y ganar las Series Mundiales. Esa excitación, la emoción, la ciudad cobra vida. Es algo especial. Estoy deseando hacerlo con este grupo».
A pesar de que la plantilla de los Yankees está repleta de estrellas, Aaron Judge sigue siendo el centro de atención de cara a las Series Mundiales de 2024, ahora en la segunda temporada de su contrato de nueve años y 360 millones de dólares. Seleccionado por el equipo en 2013, Judge se ha convertido desde entonces en el rostro de la franquicia.
Sin embargo, su rendimiento en la postemporada hasta ahora ha sido desigual. En nueve partidos, Judge sólo ha conseguido cinco hits en 31 bateos, incluidos tres extrabases, siete paseos y 13 ponches, lo que ha contribuido a un modesto OPS de .704. A pesar de estas dificultades, la carrera de Judge ha demostrado que puede elevar su juego en momentos cruciales, y las próximas Series Mundiales podrían ser el escenario perfecto para un cambio de rumbo.
Reflexionando sobre sus conversaciones con antiguos campeones de los Yankees, Judge señaló el aura única que llevan estos jugadores, sobre todo cuando exhiben sus anillos de campeones. Señaló cómo sus experiencias -soportar temporadas duras y finalmente triunfar- han moldeado su resistencia.
Esta plantilla de los Yankees ya ha demostrado su propia dureza. Tras un comienzo sobresaliente, con un récord de 50-22 a mediados de junio, el equipo atravesó una mala racha, yendo 44-46 el resto de la temporada regular. Pero en octubre encontraron el rumbo y aprovecharon los enfrentamientos favorables contra Kansas City y Cleveland para avanzar.
Judge reconoció los altibajos de la temporada, pero destacó la confianza interna del equipo, incluso cuando surgieron dudas externas. Explicó que aunque la opinión pública fluctuaba con cada partido, la creencia del equipo en sí mismo nunca vaciló.
«Tienen un aura diferente, caminando por ahí y con un par de anillos en los dedos», dijo. «Lo más importante es que están curtidos en mil batallas. Han pasado por la rutina, los altibajos y han salido victoriosos».
Al ganar la división a Baltimore, los Yankees evitaron la ronda de comodines y se posicionaron para una profunda carrera en la postemporada. Judge reflexionó sobre los retos de la temporada y atribuyó a la adversidad el mérito de reforzar la unidad del equipo. A pesar de los obstáculos, subrayó que el enfoque central del equipo se mantuvo constante durante todo el tiempo, lo que les ayudó a perseverar.
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