Aaron Judge salió de su mala racha de jonrones de forma espectacular el viernes por la noche, con un grand slam en la séptima entrada que llevó a los Yankees de Nueva York a una victoria por 5-4 sobre los Medias Rojas de Boston. El bambinazo electrizó al público del Yankee Stadium y subrayó su lugar en la carrera por el MVP de la Liga Americana.
Su larga bola puso fin a una sequía que se prolongó durante 16 partidos y 75 apariciones en el plato. Antes del bajón, Aaron Judge había estado al rojo vivo, lanzando nueve jonrones en 10 partidos, incluida una exhibición de dos jonrones contra los Rockies de Colorado el 25 de agosto. Esa racha le situó por delante de su ritmo de 2022, cuando estableció el récord de la Liga Americana para una sola temporada con 62 jonrones.
Durante la mala racha, los números de Aaron Judge descendieron notablemente, registrando una línea de .207/.352/.259 con poca potencia. Los aficionados incluso especularon con humor que su aparición como invitado en la serie de dibujos animados «Rubble & Crew», un spin-off de «PAW Patrol», le había restado potencia. En el episodio, el homólogo de Aaron Judge en los dibujos animados bateaba 100 jonrones en un derbi, lo que provocó una charla desenfadada sobre un posible gafe.
Pero con su 52º jonrón de la temporada, Aaron Judge acalló cualquier duda. Frente al lanzador de los Medias Rojas, Cam Booser, con una cuenta de 2-0, el bateador conectó una bola rápida de 95 mph y la lanzó a los asientos del jardín izquierdo. Su descomunal bambinazo no sólo lidera las Grandes Ligas, sino que también consolida su búsqueda de otra campaña histórica.
Aaron Judge descarta su racha récord sin HR
Aaron Judge se encogió de hombros al hablar de su reciente sequía de jonrones en una entrevista posterior al partido, restando importancia a la racha de 16 partidos sin un cuadrangular largo que había desatado la charla entre los aficionados y los medios de comunicación. Con una sonrisa, el capitán de los Yankees dijo que no había llevado la cuenta, sugiriendo que esas estadísticas no ocupan su mente.
El capitán de los Yankees recalcó que no se centra en batear jonrones, sino en ser constante en el plato. Aaron Judge reconoció que las malas rachas forman parte del juego y se mostró poco preocupado, incluso insinuó que podría tener rachas más largas a medida que avance su carrera.
«¿Fueron 16 partidos? Realmente no lo sé», dijo Aaron Judge tras la victoria. «Realmente no me centro en los jonrones», dijo Judge. «No me centro en nada de eso. Dieciséis partidos, ¿son muchos o no? No lo sé. Probablemente será más en algún momento de mi carrera».
Cuando se le informó de que se trataba de su racha más larga sin jonrones hasta la fecha, Judge permaneció imperturbable y afirmó que espera enfrentarse a retos similares en el futuro. Su tranquila respuesta puso de manifiesto su visión a largo plazo tanto de su rendimiento como de su carrera.
Hablando de cómo afronta los periodos difíciles, Aaron Judge dijo que divide la temporada en segmentos más pequeños para no perder los pies en la tierra. En lugar de obsesionarse con las malas rachas, se centra en el proceso diario, con el objetivo de mantener un enfoque sencillo y manejable. «¿Es lo más? Probablemente será más largo en algún momento de mi carrera, así que sin duda lo romperemos», comentó el bateador.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, expresó su plena confianza en la capacidad de Aaron Judge para hacer frente a la adversidad, y predijo que el bateador pasaría por más malas rachas, ya fuera esta misma temporada o en años venideros. Boone alabó la notable fortaleza mental de Aaron Judge, calificándolo como uno de los mejores en capear los inevitables altibajos de una larga temporada. El entrenador no dudó de la capacidad de recuperación del capitán, citando su inquebrantable confianza en sí mismo.
«Volverá a pasar por esto dentro de unas semanas, en algún momento del año que viene, lo que sea, y estará bien», dijo el entrenador de los Yankees. «Así es él. Es tan bueno como nunca he visto afrontando todo lo que es la temporada. No se sube a la montaña rusa. Es evidente que tiene una confianza increíble. No me preocupa en absoluto».
Aaron Judge toma la delantera en la carrera por el MVP
El crucial grand slam de Aaron Judge en la séptima entrada del viernes por la noche fue su 52º de la temporada. Ampliaba su ventaja en jonrones en las Grandes Ligas y llenaba de energía a los 45.952 espectadores, que coreaban «¡M-V-P!».
El momento crucial llegó después de que el lanzador de los Medias Rojas Zack Kelly cargara las bases con dos bases por bolas y un sencillo de Gleyber Torres. El relevista Cam Booser sustituyó a Kelly, pero caminó a Juan Soto en cuatro lanzamientos, llevando a Aaron Judge a una situación llena de presión. Con una cuenta de 2-0, Judge conectó una bola rápida de 95,5 mph, enviando un disparo de 369 pies a los asientos del jardín izquierdo, según Statcast.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, describió el ambiente del estadio como eléctrico, utilizando una jerga moderna para captar la emoción. El grand slam marcó el punto de inflexión del partido y consolidó la tercera victoria consecutiva de los Yankees, ampliando su ventaja en el Este de la Liga Americana a tres partidos sobre los Orioles de Baltimore, el mayor colchón del equipo desde mediados de junio.
El entrenador de los Medias Rojas, Alex Cora, reconoció el reto que suponía enfrentarse a Judge, calificándolo como el mejor bateador de la Liga Americana y elogiando su regularidad a lo largo de la temporada. «Nos topamos con el mejor bateador de la Liga Americana», dijo el capitán de Boston tras el partido. «Hizo lo que lleva haciendo toda la temporada».
La energía del Yankee Stadium se dejó sentir en todo el mundo. Boone compartió cómo incluso Jazz Chisholm Jr., conocido por su propio espectáculo, estaba asombrado por la reacción del público, subrayando la importancia del momento en la temporada regular en el Bronx.
«Jazz [Chisholm Jr.] se me acercó después de que Judge bateara el jonrón», dijo Boone. «Sólo ver nuestro banquillo en erupción, ver el Yankee Stadium en erupción, fue como, ‘Esto es bastante enfermo’. Fue uno de esos momentos realmente geniales de la temporada regular que se viven en el Yankee Stadium».
Mientras los Yankees se preparaban para una crítica séptima entrada el viernes por la noche, el mánager Aaron Boone estaba sumido en profundas discusiones de estrategia con el entrenador de banquillo Brad Ausmus y el entrenador de lanzadores Matt Blake. Habían decidido calentar a Luke Weaver si los Yankees conseguían empatar o ponerse por delante. Ese plan se desarrolló rápidamente tras el grand slam de Aaron Judge, y Weaver empezó a soltarse en el bullpen.
Weaver cumplió cuando se le pidió, ponchando a tres bateadores en la octava entrada y permitiendo sólo un sencillo. Volvió en la novena, buscando un raro salvamento con seis outs para asegurar la victoria.
La energía en el estadio de los Yankees se disparó tras el grand slam de Aaron Judge, y los aficionados exigieron que se abriera el telón. El jonrón elevó su total de carreras impulsadas a 130, a sólo una de la mejor marca de su carrera, 131, establecida durante su campaña de MVP de la AL de 2022.
Tras el partido, Aaron Judge reflexionó sobre la gestión de los altibajos de la temporada, destacando la importancia de centrarse en los objetivos a corto plazo en lugar de dejarse llevar por las malas rachas. Afirmó que prefiere abordar cada día con nuevos objetivos en lugar de sentirse abrumado por largas rachas de partidos.
«Creo que en realidad se trata de dividir la temporada en pequeñas muestras», dijo Aaron Judge. «Así que no lo miras como un todo, ni lo miras como tus últimos 16 partidos o tus últimos ocho partidos. Es simplemente: ‘¿Qué tengo que hacer hoy? Y salir ahí fuera y hacerlo».
Aunque el campocorto de los Reales de Kansas City, Bobby Witt Jr., se ha convertido en un firme aspirante, el caso de Aaron Judge para el MVP se está consolidando. Sus estadísticas líderes en la liga, que incluyen 9,5 WAR, 215 OPS+ ajustados y un porcentaje de bases de .453, según Baseball Reference, le convierten en uno de los favoritos.
Más allá de los logros personales, las heroicidades de Aaron Judge han levantado a los Yankees. Con esta victoria y la derrota de los Orioles ante los Tigres de Detroit, los Yankees tienen ahora una ventaja de tres partidos en la AL Este, la mayor desde junio.
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