SAN FRANCISCO – Durante casi una década, Aaron Judge, capitán de los Yankees, ha sido el mejor bateador del béisbol, pero con una desventaja persistente. Los árbitros se han equivocado sistemáticamente en su zona de strike, sobre todo en los lanzamientos bajos, declarando strikes en pelotas que no estaban ni cerca de la zona.
Los números lo respaldan. De 2017 a 2025, ningún bateador tuvo más strikes anulados en lanzamientos fuera de la zona que Judge, que empató con Mookie Betts a 638. Sólo en lanzamientos bajos, Judge recibió 368 llamadas de strike incorrectas, mucho más que cualquier otro jugador. Josh Bell fue un distante segundo con 233.
El viernes en el Oracle Park, el tres veces MVP de la AL tuvo su primera oportunidad de hacer algo al respecto con el uniforme de los Yankees y el nuevo sistema. Lo que sucedió a continuación cambió un bate, abrió un partido y puede haber señalado algo mucho mayor para el capitán de los Yankees en el futuro.
El bate que silenció una semana de ruido
Judge entró en la sexta entrada del viernes en una mala racha. Llevaba 0 de 7 en la joven temporada de los Yankees, con cinco ponches, incluido un sombrero dorado de cuatro ponches en la Noche Inaugural. Los comentaristas, encabezados por Stephen A. Smith de ESPN, ya se habían abalanzado sobre él. ¿Había perdido el MVP? ¿Se estaba acabando su mejor momento?
«Cuando eres posiblemente el más grande, la gente espera grandes cosas», dijo Cody Bellinger, compañero de equipo de los Yankees. «Y a lo largo de 162, van a ocurrir grandes cosas».
Con Paul Goldschmidt en segunda base y sin outs en un partido sin goles, Judge se quedó 1-0 por detrás del zurdo de los Giants Robbie Ray. El siguiente lanzamiento, un deslizador de 86 mph, rompió justo debajo de la zona. El árbitro de home Chad Fairchild lo consideró strike.
Judge dio un paso atrás y se golpeó el casco. Era su primer desafío ABS en un partido de la temporada regular.
El capitán de los Yankees utiliza el ABS para voltear la cuenta
La repetición confirmó lo que Judge sospechaba. El lanzamiento no llegó al fondo de la zona de strike por 0,1 pulgadas. En lugar de una cuenta de 1-1, se convirtió en una de 2-0.
Esa fracción de pulgada tuvo un peso enorme. La temporada pasada, el promedio de OPS de la MLB en una cuenta 1-1 fue de .669 frente a .974 en una cuenta 2-0. En el caso concreto de Judge, la diferencia es aún mayor. Tiene un OPS de 1,373 en su carrera cuando la cuenta llega a 2-0, frente a .945 después de 1-1.
«Evidentemente, el desafío se convirtió en un bateo con mucho apalancamiento para él, y bateó un bambinazo», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone.
Cinco lanzamientos después, en una cuenta completa, Judge machacó una bola rápida de 93 mph 405 pies al jardín izquierdo a 109,1 mph del bate. Fue su primer hit y su primer jonrón de 2026. Dio a los Yankees una ventaja de 2-0 que ya no abandonarían en la victoria por 3-0 de los Yankees.
«Pensé que la decisión se mantendría. Estuvo cerca», dijo Judge. «No voy a intentar impugnar todas las que considere reñidas, pero si hay un punto importante en el que creo que tengo la oportunidad de dar la vuelta al recuento, lo haré».
Una carrera de malas llamadas se encuentra con una nueva arma de los Yankees
La estatura de Judge, 1,90 m, ha sido a la vez un regalo y una carga en el plato. Su tamaño genera una enorme potencia, pero también ha confundido a los árbitros durante años. El problema del golpe bajo no es una cuestión de percepción. Es un hecho documentado.
Cody Bellinger, que bateó por detrás de Judge en la alineación de los Yankees la temporada pasada, ha sido testigo del problema de cerca durante su estancia en el Bronx.
«Es curioso. Es tan alto, y de alguna manera le pitan en esa llamada», dijo Bellinger. «Lo veo golpear detrás de él todo el tiempo. Va a ser bueno para él. Conoce muy bien la zona y, obviamente, esa vez funcionó. Creo que le va a beneficiar mucho».
El capitán de los Yankees calificó de «extraña» la experiencia de utilizar ABS por primera vez, pero reconoció su potencial como herramienta.
«Es una parte nueva del juego, pero tienes que acostumbrarte a ella», dijo. «Creo que tener el desafío en el bolsillo trasero será bueno en determinadas situaciones».
Los Yankees parecen dispuestos a utilizar el sistema de forma agresiva. Los Yankees empataron con Cleveland en el mayor número de desafíos de la MLB durante los entrenamientos de primavera, con 48, y fueron los que más ganaron, con 24. El receptor Austin Wells también lanzó una bola al tercer strike contra el bateador de los Gigantes Rafael Devers el viernes.
Ray se quita la gorra mientras el bateador de los Yankees mantiene vivo el maleficio del Oracle Park
El jonrón amplió una notable tendencia de Judge contra Ray. Los cuatro hits de su carrera contra el zurdo han sido jonrones en 11 turnos.
«Desafié al mejor bateador del béisbol, y dio la casualidad de que me dio a mí», dijo Ray. «Simplemente fui al pozo demasiadas veces».
El bateador de los Yankees también continuó su dominio en Oracle Park, el estadio que creció visitando como aficionado de los Giants en la cercana Linden, California. Ahora lleva cuatro jonrones y ocho carreras impulsadas en cinco partidos de su carrera en San Francisco.
«Es genial. Tuvimos la oportunidad de jugar aquí hace un par de años», dijo Judge. «Me alegré de conseguir algunas carreras en el marcador, sobre todo por cómo estaba jugando Cam».
Stanton sigue y el dúo de poder de los Yankees llega a 60
Dos bateadores después del bambinazo de Judge, Giancarlo Stanton saludó al relevista de los Giants José Butto con un bambinazo en solitario a la izquierda de 108 mph. Era la 60ª vez que Judge y Stanton bateaban en el mismo partido, incluida la postemporada. Los Yankees llevan 53 victorias y 7 derrotas en esos 60 partidos.
«Está ejecutando muy bien. Está en un buen momento», dijo Boone sobre Stanton, que lleva 4 de 8 en los dos primeros partidos de la temporada.
«En esa entrada, Judge y él batearon dos bambinazos», dijo Bellinger. «Fue divertido de ver».
El titular de los Yankees, Schlittler, que mantuvo a los Gigantes a un hit durante 5 1/3 entradas dominantes, dijo que nunca dudó de que el capitán de los Yankees encontraría su swing.
«El miércoles no jugó como quería, pero hoy ha estado genial», dijo Schlittler. «No tenía ninguna duda de que hoy iba a hacer algo así».
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