Los Yankees de Nueva York han dado un golpe estratégico esta temporada baja al adquirir al ex MVP de la Liga Nacional Cody Bellinger a los Cachorros de Chicago. Este movimiento de gran envergadura resuelve varios problemas de la plantilla a la vez que mantiene bajo control el presupuesto del equipo. En una operación motivada por el deseo de Chicago de deshacerse del abultado contrato de Bellinger, los Yankees sacaron provecho, pagando un precio relativamente modesto y mejorando su alineación con un potente bate zurdo.
Los Yankees llegan a un acuerdo con Bellinger a precio de ganga
Los Yankees consiguieron a Bellinger y 5 millones de dólares en efectivo de los Cachorros a cambio del lanzador diestro Cody Poteet. Aunque Poteet, de 30 años, mostró destellos de promesa con un ERA de 2,22 en cinco partidos con los Yankees la temporada pasada, pasó la mayor parte del tiempo en la lista de lesionados o en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, donde registró un respetable ERA de 3,40 en 13 salidas.
Desde la perspectiva de los Yankees, fue una maniobra de bajo riesgo y alta recompensa. Al aceptar asumir la mayor parte del salario restante de Bellinger -27,5 millones de dólares en 2025 más una opción de jugador de 25 millones de dólares o una recompra de 5 millones de dólares para 2026-, Nueva York evitó ceder ninguna de sus mejores perspectivas. Como señaló acertadamente Jack Curry, informador de la MLB, se trata de un movimiento «inteligente y necesario» para que los Yankees den forma a su plantilla de 2025.
Bellinger, de 29 años, aporta un impresionante currículum que incluye el premio MVP de la Liga Nacional 2019, un Guante de Oro, un Slugger de Plata y dos selecciones para el All-Star. Su gran temporada de 2019 con los Dodgers de Los Ángeles le permitió batear .305 con 47 jonrones y 115 carreras impulsadas. Sin embargo, sufrió una mala racha de 2020 a 2022, luchando contra las lesiones y la irregularidad.
Un nuevo comienzo con los Cachorros en 2023 reavivó la carrera de Bellinger, que bateó .307 con 26 jonrones y 97 carreras impulsadas. Aunque su temporada 2024 fue relativamente modesta, los Yankees apuestan por un resurgimiento de Bellinger en una alineación peligrosa que cuenta con el actual MVP de la Liga Americana, Aaron Judge.
El intercambio de Bellinger es una gran victoria para Aaron Judge
Quizá el mayor ganador del acuerdo sea Aaron Judge. El bateador superestrella de los Yankees ha pasado mucho tiempo en el centro del campo, una posición complicada para un jugador de 1,90 m y 82 kg. Ahora que Bellinger puede jugar en el centro o en el jardín izquierdo, Judge puede volver a su posición natural en el jardín derecho.
El movimiento podría prolongar la carrera de Judge y mejorar su durabilidad a medida que se acerca su 33 cumpleaños en abril. Un menor desgaste defensivo también podría aumentar su producción ofensiva, manteniéndole en la pugna por convertirse en el primer jugador de la historia de la MLB que batea 50 jonrones cinco veces. Actualmente, sólo Babe Ruth, Mark McGwire y Sammy Sosa han logrado cuatro temporadas de 50 jonrones.
La versatilidad defensiva de Bellinger ofrece opciones a los Yankees. Puede jugar en el centro del campo, en el jardín izquierdo o en la primera base, dependiendo de cómo evolucione la plantilla mediante más traspasos o fichajes de agentes libres. Según Ken Rosenthal de The Athletic, Nueva York aún podría buscar un jugador de primera base a tiempo completo, desplazando a Bellinger principalmente al campo exterior.
Un legado revisitado
Para Bellinger, vestir las rayas de los Yankees es volver a la tradición familiar. Su padre, Clay Bellinger, jugó en los Yankees de 1999 a 2001 y ganó dos anillos de las Series Mundiales durante esa legendaria carrera. Ahora, el joven Bellinger espera labrarse su propio legado de campeón en el Bronx.
La adquisición de Cody Bellinger por parte de los Yankeesequilibra las necesidades inmediatas de la alineación y la flexibilidad de la plantilla a largo plazo. Si Bellinger puede reproducir su forma de 2023, será un activo fundamental en la búsqueda de otro campeonato por parte de Nueva York. Mientras tanto, el regreso de Judge al jardín derecho le permite seguir dominando el plato y aumentar su durabilidad.
Aprovechando la necesidad de los Cachorros de deshacerse de su nómina, los Yankees lograron uno de los acuerdos más inteligentes de la temporada, que podría reportar dividendos en los próximos años.
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