Mientras los Yankees de Nueva York se preparan para la serie de la ALDS contra los Royals de Kansas City, se enfrentan a problemas defensivos en varias zonas del campo. Su estrategia de colocar a los jugadores en posiciones defensivas distintas a las habituales se enfrenta ahora a una prueba de fuego.
Aaron Judge se adapta mejor al jardín derecho de los Yankees, pero ha estado jugando en el centro, donde sus estadísticas defensivas se sitúan entre las más bajas de los jardineros que cumplen los requisitos. Juan Soto, que suele jugar en el jardín izquierdo, ha sido desplazado al derecho para evitar las dimensiones más complicadas del jardín izquierdo del Yankee Stadium.
Cuando le preguntaron aJazz Chisholm Jr. sobre la posibilidad de llegar a la postemporada con menos experiencia en la primera base de los Yankees, se mostró optimista. Dijo que su enfoque defensivo seguiría siendo el mismo, haciendo hincapié en su concentración para hacer bien cada jugada y mostrando plena confianza en la capacidad de sus compañeros para dar un paso al frente.
«Seguiré abordando [la defensa] de la misma manera e intentaré hacer cada jugada», dijo el jueves. «Confío en que mis compañeros me echarán una mano si la necesito».
¿La estrategia de los Yankees es una bendición disfrazada o un motivo de mayor preocupación?
Un análisis reciente de un ojeador de la Liga Americana destacó la plantilla de los Yankees, señalando que varios jugadores estaban desempeñando funciones fuera de sus posiciones habituales. Esta observación se produjo antes de que el primera base Anthony Rizzo se fracturara dos dedos el último fin de semana de la temporada regular, una lesión que se prevé que le mantenga fuera de juego durante la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS).
Aun así, nadie en la plantilla actual iguala la habilidad de Rizzo para recibir lanzamientos en primera base, sobre todo su destreza para atrapar lanzamientos desviados. La solidez defensiva de Rizzo quedó plenamente demostrada tras su regreso a principios de septiembre, tras recuperarse de una fractura en el brazo que había obligado a los Yankees a alternar en esa posición a Ben Rice, Oswaldo Cabrera y DJ LeMahieu —que se estaba recuperando de un pinzamiento en la cadera—.
Aunque reconoció que lo ideal sería tener a Rizzo en la alineación, Chisholm aseguró que los Yankees cuentan con jugadores capaces de cubrir esa posición en su ausencia.
Chisholm expresó su confianza en la capacidad de Cabrera en la primera base, comparando su rendimiento con el de un campocorto, algo que, en su opinión, también refleja el estilo de Rizzo. Añadió que Rice, a pesar de ser un receptor nato, podría aprovechar sus habilidades detrás del plato para rendir bien en la primera base.
«Confío en [Cabrera] ahí, al 100 por ciento», explicó. «Es un campocorto. Eso es lo que pienso cuando veo a Rizzo jugando en primera base: parece un campocorto jugando en primera base. Y Ben lo va a hacer bien. Es un receptor. … Sería genial tener a Rizzo en primera base, pero tenemos a otros que pueden encargarse de ello».
A pesar de este contratiempo, los Yankees llegan a la postemporada como primeros clasificados de la Liga Americana, con el tercer mejor balance de las Grandes Ligas, solo por detrás de los Dodgers y los Phillies. Su sólida posición sugiere que están bien preparados para el reto de los playoffs, incluso mientras se adaptan a los cambios en la plantilla.
En el jardín izquierdo de los Yankees, puede que cuenten con Jasson Domínguez, que tuvo dificultades tras su incorporación en septiembre. En tercera base, Jazz Chisholm Jr. ha tenido problemas defensivos, con un índice de carreras defensivas salvadas (DRS) de -2, según Fangraphs, lo que le sitúa en el puesto 25 entre los 39 terceros baseman que han disputado al menos 400 entradas esta temporada.
A pesar de estas carencias defensivas, los Yankees se han asegurado el primer puesto de la Liga Americana, quedando por delante de Cleveland. Su potencia ofensiva ha compensado cualquier deficiencia en defensa, lo que les ha ayudado a mantener su posición dominante.
Chisholm ha sido una pieza clave en ataque desde que llegó procedente de Miami el 28 de julio. Según Fangraphs, ocupa el puesto 14 en Wins Above Replacement (WAR) de toda la MLB, y solo Judge le supera entre los jugadores de los Yankees. Se espera que la combinación de velocidad, potencia y bateo zurdo de Chisholm sea clave para el éxito de los Yankees en los playoffs.
Mientras se preparan para la postemporada, los Yankees cuentan con el bate de Chisholm para compensar cualquier limitación defensiva. Esperan que su profundidad ofensiva sea suficiente para contrarrestar los retos defensivos en todo el campo.
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